Прождав спасательный отряд целых шестнадцать часов, группа наконец приняла решение: идти в здание всем вместе. Они должны были помочь спасателям — и вырвать у судьбы свой последний шанс на жизнь.
* * *
Первый этаж Биологического научно-исследовательского института Янцина
Двери отворились, впуская в полумрак просторного холла два бледных луча света. Гу Шйтин и Дин Линлин водили включенными фонариками телефонов по всем углам.
Никакой опасности: живых мертвецов поблизости не было.
Облегченно выдохнув, люди друг за другом переступили порог, прикрыли за собой входную дверь и крадучись двинулись вперед. В мертвом холле царила глухая тишина, нарушаемая лишь шорохом осторожных шагов.
Внезапный вскрик заставил всех вздрогнуть и мгновенно вскинуть оружие.
Гу Шйтин, прижимая ладонь к бешено колотящемуся сердцу, яростно отпихивала ногой попавшийся на пути предмет.
— Это просто труп. Смотри под ноги, когда идешь, — сухо бросил Шэнь Бай, возвращая девушку к реальности.
Она уставилась на лежащее на полу тело, все еще не в силах унять дрожь.
— Прости… Мне просто стало страшно…
В прежние времена Шэнь Бай наверняка нашел бы пару мягких слов для утешения, но в наступившем апокалипсисе любая оплошность стоила слишком дорого. Из-за чужой ошибки расплачиваться жизнями пришлось бы каждому.
По правде говоря, он изначально не хотел брать с собой девушек. Но оставить их одних снаружи казалось плохой затеей: случись что, они бы не отбились, а внутри хотя бы могли светить фонариками. В непроглядной тьме исследовательского комплекса без света и шагу нельзя было ступить. Именно поэтому Шэнь Бай не стал возражать.
Но сейчас он уже слегка пожалел о своем решении.
* * *
Слух у зомби был на редкость острым: поднятый шум докатился до верхних этажей, мгновенно вызвав там бурное шевеление. Судя по доносившимся звукам, тварей собралось немало.
— Идем. Нам на второй, — скомандовал Шэнь Бай и первым двинулся к лестнице.
Заметив, что юноша больше не обращает на нее никакого внимания, Гу Шйтин заметно побледнела.
* * *
Поднявшись, группа замерла на лестничной площадке перед дверями второго этажа. Массивные створки, оставшиеся без защитного замка, ходили ходуном под яростным натиском бьющихся изнутри мертвецов.
— Ли Тинхэ, держишь левую створку. Линь Сэнь, Лун Саньмяо — правую. Контролируйте щель и выпускайте их строго по одному.
Шэнь Бай обернулся к остальным:
— Мы с Лу Шицзю берем атаку на себя. Гу Шйтин, Дин Линлин — встаньте за нашими спинами и светите.
Этот план юноша продумал еще до того, как они ступили на лестницу. Возражений не последовало: расстановка была предельно выверенной и надежной.
Парни заняли позиции, положив ладони на ручки дверей. Прежде чем отдать команду, Шэнь Бай счел нужным отдельно предупредить Лун Саньмяо:
— Постарайся отнестись к делу серьезно. Случись что непредвиденное — даже не думай бросаться наутек. Помни: если с нами что-то случится, в одиночку тебе отсюда живым не выбраться.
Этот поучительный тон задел Лун Саньмяо за живое. Сжав пальцы так, что побелели костяшки, он со сложным чувством посмотрел на Шэнь Бая — человека, который всегда вел себя так, будто в нем не было ни капли эгоизма.
— В твоих глазах я уже окончательно стал тем, кто способен бросить всех и сбежать?
«Еще бы», — мысленно хмыкнул Шэнь Бай.
В этой временной линии Лун Саньмяо еще не успел никого предать, но лишь потому, что Шэнь Бай вовремя связывал ему руки. А ведь в прошлом тот уже успел бросить и свою девушку, и весь отряд.
Шэнь Бай невозмутимо кивнул:
— Вот и докажи мне обратное на деле.
Едва не задохнувшись от возмущения, Лун Саньмяо все же сдержался и не стал устраивать скандал, лишь крепче вцепился в дверную ручку.
* * *
Убедившись, что все готовы, Шэнь Бай перехватил копье поудобнее и обменялся быстрым взглядом с Лу Шицзю.
— Открывайте!
Створки разошлись, образуя узкую щель, в которую тут же с яростным ревом полезли мертвецы. Ли Тинхэ и Лун Саньмяо изо всех сил навалились на двери, удерживая натиск и позволяя проему медленно расшириться.
Первый зараженный сумел протиснуться наружу. Словно уверовав в собственную победу, он с оскаленной пастью и растопыренными когтями бросился прямиком на Шэнь Бая и Лу Шицзю.
Но кем он был в действительности?
Лишь черепахой, угодившей прямиком в кувшин.
Лу Шицзю без малейших усилий пробил твари череп, а затем, словно ненужный мусор, швырнул безжизненное тело вниз по ступенькам. Труп с глухим стуком скатился на площадку первого этажа и замер с неестественно раскинутыми конечностями.
* * *
Вскоре из щели показался второй зомби — и точно так же рухнул замертво.
* * *
Один за другим мертвецы протискивались в дверной проем, но пройти мимо стоявших насмерть Шэнь Бая и Лу Шицзю не удавалось ни единому. Около десяти минут ушло у них на то, чтобы полностью зачистить коридор второго этажа.
Шэнь Бай окликнул темноту впереди — из глубины никто больше не показался. Группа быстро вошла внутрь и плотно прикрыла за собой тяжелые двери.
Не теряя ни секунды, Шэнь Бай целеустремленно зашагал в самый конец коридора, к архивному залу. Остальные, хоть и не понимали причин такой спешки, молча поспешили следом.
Подойдя к нужной двери, юноша гулко забарабанил по ней кулаком.
— Капитан Хэ! Капитан Хэ, вы внутри?!
Голос его срывался от нарастающей тревоги.
«Только бы не опоздать. Хоть бы все еще было поправимо…»
* * *
Внутри архива бойцы спасательного отряда, перебиравшие стопки документов, разом замерли.
Хэ Ин уже слышал шум снаружи, но никак не мог понять, что вызвало такое бешенство среди бродящих за стенами мертвецов. Услышав знакомый голос Шэнь Бая, он мгновенно все осознал и без колебаний распахнул дверь.
На лицах стоявших в коридоре ребят тревога сменилась бурной радостью: они смотрели на капитана так, будто увидели восставшего из мертвых. Хэ Ин не успел удивиться этому странному взгляду и лишь торопливо втянул всех в помещение.
— Вы как здесь оказались? Я же велел ждать снаружи! Все целы? Раненых нет?
Вопросы посыпались один за другим — было видно, как искренне он переживал за студентов. Однако Шэнь Бай лишь бегло качнул головой и принялся внимательно осматривать присутствующих бойцов.
— Брат Хэ, почему вас только четверо? Где еще один?
Хэ Ин тут же отвлекся, оглядел архив и нахмурился:
— А где Ван И? Куда он подевался?
Остальные спасатели лишь сейчас заметили пропажу и заволновались:
— Неужели он не успел зайти?
— Нет, я точно видел, как он входил вместе со всеми! Поищите хорошенько!
Шэнь Бай тут же присоединился к поискам. Едва кто-то крикнул, что нашел товарища, юноша, крепко сжимая копье, бросился в дальний угол.
Там, привалившись к холодной стене, сидел парень на вид не старше двадцати пяти лет. Хэ Ин уже потянулся было опуститься рядом и осмотреть подчиненного, но дорогу ему преградила чужая рука.
Обернувшись, капитан встретил напряженный взгляд юноши, с которым познакомился совсем недавно. Тот предостерегающе покачал головой:
— Перед тем как обратиться, зараженные либо впадают в беспамятство, либо у них начинается сильнейший жар. Давайте пока не будем делать резких движений. Лучше подождем.
Говоря это, Шэнь Бай еще крепче перехватил древко самодельного копья.