Вскоре группа благополучно миновала учебный корпус. Оглянувшись на кишащую зомби площадку перед зданием, все наконец перевели дух. Теперь оставалось лишь пересечь крытый бассейн, чтобы добраться до медпункта.
Проходя мимо спорткомплекса, Шэнь Бай уловил доносившееся изнутри глухое рычание. Звук был негромким — судя по всему, мертвецов там заперто немного. Двери секции плавания были наглухо закрыты: видимо, вспышка вируса застала пловцов прямо во время тренировки, и те не успели даже опомниться, как их растерзали и обратили. Наружу никто выбраться не сумел. Шэнь Бай вспомнил милых, улыбчивых девушек, которые в начале учебного года так зазывали новичков записаться в клуб, и невольно помрачнел.
— Что с тобой? — тонко уловив перемену в его настроении, тихо спросил Лу Шицзю.
Шэнь Бай поджал губы и покачал головой:
— Ничего.
Впрочем, вид у него оставался подавленным — на человека, у которого всё в порядке, он совершенно не походил.
Лу Шицзю помолчал немного и произнёс:
— Мы живы, а те, кто нам дорог, рядом. Этого достаточно.
Кто бы мог подумать, что Лу Шицзю вообще способен кого-то утешать. И ведь эти слова действительно помогли.
Верно. В разгар катастрофы смерть стала обыденностью. То, что они уцелели и держатся вместе с товарищами, — уже великая удача, а сокрушаться о чужих смертях — лишь нагонять лишнюю тоску. Особенно это касалось его: парень, с которым они прежде вечно собачились, теперь казался куда приятнее. Если бы он ещё и дальше вёл себя нормально, вообще было бы замечательно.
Подумав об этом, Шэнь Бай слабо улыбнулся:
— Ты прав. Но... мы ведь теперь друзья, верно?
Голос Лу Шицзю стал тише:
— С чего такие вопросы? Раньше ты меня другом не считал?
«Ну и вопросик! — пронеслось в голове у Шэнь Бая. — Ответишь прямо — считай, сам себе смертный приговор подписал!»
Он яростно замотал головой, демонстрируя чудеса инстинкта самосохранения:
— Да нет... Просто раньше мы постоянно соперничали. Пусть не в привычном смысле, но ведь конкуренция тоже делает людей товарищами, разве нет? К тому же стать настоящими друзьями никогда не поздно, правда?
— Хах, — сорвался с губ Лу Шицзю тихий смешок.
Шэнь Бай изумлённо распахнул глаза, проверяя, не померещилось ли ему. Этот тип наконец-то по-человечески усмехнулся — на редкость открыто и даже тепло.
Должно быть, он пялился на него слишком уж беспардонно, точно на диковинную зверушку, потому что Лу Шицзю тут же сдержал улыбку:
— Не поздно.
«Ого, значит, согласен!»
Шэнь Бай решил ковать железо, пока горячо:
— Раз мы друзья, давай впредь обо всём говорить спокойно и решать миром, ладно? Без вспышек ярости и психов.
Лу Шицзю сбился с шага и окинул его недоумённым взглядом. Это было совсем не в духе Шэнь Бая. С каких это пор он заговорил о мирных беседах, да ещё и предложил что-то обсуждать сообща?
Однако такой подход ему явно пришёлся по душе. Лу Шицзю кивнул и сухо обронил:
— Угу.
Звучало довольно скупо, но это было безоговорочное согласие.
Шэнь Бай с облегчением выдохнул, едва сдерживая ликование. Лу Шицзю пообещал держать себя в руках! Он до смерти боялся моментов, когда у того наливались кровью глаза, поэтому решил сыграть на опережение: следовало заранее нащупать границы его терпения и выработать максимально безопасную модель общения.
В конце концов, в апокалипсисе нет инструмента надёжнее и полезнее, чем разумный зомби! Если Лу Шицзю не слетит с катушек, безопасность всей группы вырастет в разы. Вся эта дружба затевалась исключительно ради того, чтобы не быть искусанным, да использовать парня как несокрушимый живой щит.
Мысленно похвалив себя за гениальный ход, Шэнь Бай самодовольно ухмыльнулся.
Однако потешить собственное самолюбие ему не дали: не прошло и пары секунд, как спутник резко дернул его за руку в сторону. Шэнь Бай задрал голову и упёрся взглядом в четко очерченный подбородок Лу Шицзю. При росте метр восемьдесят три низким он себя точно не считал, но рядом с этой стодевяностосантиметровой шпалой всё равно приходилось задирать нос.
Это мимолётное осознание снова вызвало укол раздражения.
— Что случилось? — спросил он.
Лу Шицзю, нахмурившись, не ответил — лишь слегка склонил голову набок, к чему-то прислушиваясь. Шэнь Бай тоже напряг слух, но ничего подозрительного не уловил.
Спустя мгновение Лу Шицзю помрачнел:
— Там что-то не так.
Он был зомби, и слух у него работал куда острее человеческого. Шэнь Бай не стал сомневаться в его словах и жестом велел остальным остановиться.
Спутники замерли следом за ними, но теперь недоуменно переглянулись:
— С чего вдруг «не так»? Я ничего не слышу.
— И я тоже.
Лун Саньмяо нетерпеливо огрызнулся:
— Хотите идти — шевелитесь, хватит тут время тянуть!
Как назло, позади из-за угла показались бродячие мертвецы. Терпение Лун Саньмяо лопнуло, и он первым зашагал вперёд:
— Не хотите — как хотите, а я пошёл. Стойте тут и дальше, ждите, пока вас сожрут!
Линь Сэнь оглянулся на приближающихся зомби, которые уже прибавили шагу, бросился в сомнения, но быстро принял решение:
— Шйтин, Линлин, они идут сюда. Уходим.
Девушки, не раздумывая, поспешили за ним. Перед тем как уйти, Гу Шйтин бросила на Шэнь Бая сложный взгляд, полный обиды и скрытого укора, будто весь этот демарш был затеян лишь ради того, чтобы уязвить его.
Шэнь Бай отвёл глаза, мысленно вздохнув от досады.
Мертвецы за спиной подбирались всё ближе, и Ли Тинхэ занервничал:
— Сяо Бай, может, дойдём и проверим на месте? Чего стоять и вслушиваться?
Раз уж остальные двинулись к медпункту, оставалось только следовать за ними.
Шэнь Бай кивнул и ухватил Лу Шицзю за локоть:
— Пошли. Нельзя же бросать их на произвол судьбы.
Лу Шицзю опустил взгляд на пальцы, сжавшие его рукав, поджал губы и проглотил готовые сорваться слова: «Мне есть дело только до тебя».
Это случилось впервые... Шэнь Бай сам коснулся его.
Сам он даже не заметил смятения спутника. Он уцепился за Лу Шицзю исключительно ради собственной безопасности — всё-таки боевая мощь этого монстра не вызывала сомнений.
Троица прибавила шагу, нагоняя товарищей. Тем временем четвёрка во главе с Лун Саньмяо уже добралась до дверей медпункта.
Помня предостережение Лу Шицзю, он не решился лезть на рожон сам и вместо этого хлопнул Линь Сэня по плечу:
— Открывай. Оружие отдай мне, я прикрою с фланга.
Линь Сэнь, разумеется, вовсе не горел желанием подставляться, но под тяжелым, давящим взглядом Лун Саньмяо стушевался и протянул ему свою стальную трубу.
Лун Саньмяо довольно кивнул:
— Отлично. На счёт «три» распахивай. Три. Два.
Считая, он крепче перехватил трубу обеими руками и замер в боевой стойке.
Едва сорвалось последнее «один», Линь Сэнь резко дёрнул дверь на себя.
Тёмная тень молниеносно метнулась наружу, сшибла Линь Сэня с ног и с яростным остервенением впилась зубами ему в плечо. Линь Сэнь истошно завопил, отчаянно пытаясь оттолкнуть тварь, но сбросить её никак не удавалось.
Опешивший от внезапной атаки Лун Саньмяо только занёс оружие для удара, как из дверного проёма выскочили ещё два силуэта.
В отличие от неуклюжих мертвецов снаружи, эти двигались пугающе стремительно и ловко!