Шэнь Бая всё ещё терзали сомнения.
Однако весть об антидоте подействовала подобно глотку чистой воды посреди раскалённой пустыни — для умирающего от жажды путника это было слишком желанным спасением. В таком ослеплении легко потерять рассудок, перестав отличать реальность от коварного миража.
И всё же, как бы там ни было, Шэнь Бай обязан был проверить всё лично.
Он украдкой взглянул на идущего рядом Лу Шицзю — на душе сразу стало спокойнее, а шаг сделался твёрже.
Вслед за Джозефом Теппом они подошли к дверям хранилища. Приложив палец к сканеру отпечатков, профессор открыл тяжёлую металлическую дверь, прошёл внутрь и обернулся:
— Заходите.
Его лицо лучилось мнимым радушием, но Шэнь Бая не покидало ощущение, будто серый волк с притворной заботой распахивает двери перед беспечными зайчатами.
Окончательно стряхнув наваждение, юноша холодно произнёс:
— Вынесите препарат сюда. Мы подождём снаружи.
Джозеф лишь усмехнулся и без лишних слов скрылся в глубине помещения. Минуты через две он вернулся, бережно держа в руках продолговатый металлический контейнер.
Протянув его Шэнь Баю, иностранец вкрадчиво поинтересовался:
— Ну что? Не хотите проверить лично?
Столь ценную вещь, разумеется, следовало осмотреть.
Не чуя подвоха, Шэнь Бай потянулся за контейнером. Но стоило его пальцам коснуться гладкой поверхности, как грянула беда!
Джозеф внезапно вцепился в его запястье и с нечеловеческой силой вдёрнул юношу внутрь хранилища!
Лу Шицзю среагировал мгновенно — впрочем, он и так ни на миг не ослаблял бдительности. Молниеносным ударом он обрушился на Теппа, заставив того отшатнуться назад.
Освободившись из захвата, Шэнь Бай с контейнером в руках метнулся назад, но металлическая створка уже с глухим щелчком заблокировалась.
Маска добродушия окончательно сползла с лица Джозефа. Теперь он смотрел на них с безумной, пугающей ухмылкой.
— Уходить никуда не придётся. Оставайтесь здесь и станьте моими новыми подопытными.
Шэнь Бай ничуть не удивился.
— Значит, никакого антидота нет?
Джозеф беспечно развёл руками:
— А вот это выясняйте сами.
Сделав глубокий вдох, Шэнь Бай смерил его ледяным, пронзительным взглядом:
— На тех видеозаписях был ты, верно? Ввёл себе вирус... Так кто же ты теперь на самом деле? Зомби, сохранивший человеческий разум?
Лицо Джозефа Теппа исказилось от ярости:
— Зомби?! Как ты смеешь сравнивать меня с этими низшими тварями?! Я — эволюционировавший! Представитель совершенно нового человечества!
Голос его сорвался на визг, в котором сквозила слепая, фанатичная гордость.
Вот только Шэнь Бая эти речи ни капли не тронули.
Тихо хмыкнув, он с неприкрытой издёвкой процедил:
— Человек остаётся человеком лишь до тех пор, пока в нём живы гуманность, мораль и чувства. А что есть в тебе? Будь у тебя хоть капля человечности, ты бы не ставил опыты на ни в чём не повинных людях и не обрекал весь мир на катастрофу! Ты не заслуживаешь зваться человеком! Как бы ты ни мутировал, человеком тебе не быть. Обычная бешеная скотина, вот кто ты!
Из-за этого безумца пал Янцин, погибли тысячи невинных, были разрушены бесчисленные семьи.
Из-за этого безумца до последнего бойца полегла спасательная группа!
В памяти Шэнь Бая всплыли предсмертные слова капитана Хэ Ина, и сердце сжалось от острой боли. Ярость и ненависть, долго копившиеся в груди, наконец нашли выход — юноша выплеснул всё, не сдерживаясь.
Будь его воля, он бы обложил Джозефа отборным матом до восемнадцатого колена, но этот выродок вряд ли оценил бы игру китайских ругательств. Да и к тому же столь хладнокровной твари наверняка плевать на собственных предков и родню.
В комнате повисла мёртвая тишина.
Внезапно раздался негромкий смешок — Лу Шицзю не сдержался, лишь подлив масла в огонь.
Лицо Джозефа потемнело. Он смерил обоих тяжелым взглядом, но затем противно осклабился:
— Прекрасно. Язык у тебя подвешен неплохо. Посмотрим, сохранится ли это красноречие, когда ты окажешься на лабораторном столе. Знаете, почему я привёл вас именно сюда?
Шэнь Бай криво усмехнулся:
— Не знаю и знать не хочу. Запомни одно: что бы ты из себя ни строил, для меня ты — просто кусок дерьма.
Джозеф поперхнулся словами.
— Хорошо... Очень хорошо...
Побелев от бешенства, он бросил препирательства и зашагал в самую глубь хранилища.
Судя по его ухваткам, ничего хорошего он замышлять не мог. Страха ни Шэнь Бай, ни Лу Шицзю не испытывали, однако юноша всё же крикнул напарнику:
— Брат Цзю, он на тебе!
Не успело затихнуть эхо, как смазанный силуэт сорвался с места.
Развив пугающую скорость, Лу Шицзю перерезал путь Джозефу и навязал жестокую рукопашную схватку.
Учёный никогда не был мастером единоборств, но мутация многократно усилила его тело — обычный человек против него не продержался бы и минуты. Однако с каждой секундой Теппа всё сильнее охватывал скрытый ужас: высокий юноша перед ним обладал не просто отточенными боевыми навыками, его физическая мощь поражала воображение!
Удары сыпались с сокрушительной силой, рассекая воздух со свистом. Этот парень не просто на равных дрался с эволюционировавшим существом — он явно брал верх!
«Поразительно! Невероятно!»
Шэнь Бай ни на миг не сомневался в способностях Лу Шицзю, поэтому не стал отвлекаться на драку, сосредоточившись на запертой двери.
Он уже испробовал всё: пытался высадить замок, стрелял в упор... Вывод напрашивался один — без отпечатка пальца Джозефа механизм не разблокировать.
Что ж... придётся действовать жестко.
— Брат Цзю! Отрежь ему большой палец на правой руке!
Крикнув это, Шэнь Бай сдёрнул примотанный к стальной трубе кинжал и метнул его напарнику.
Лу Шицзю на долю секунды отвлёкся, перехватывая рукоять на лету. Этой мимолётной заминки Теппу хватило, чтобы дотянуться до неприметного тумблера в углу и вдавить его до упора.
В следующее мгновение Лу Шицзю вновь настиг противника, заставив того судорожно защищаться.
Даже безоружным юноша сминал Джозефа, а уж с клинком исход боя и вовсе был предрешён. Но учёного это словно не пугало. Стоит им потерять сознание, как он свяжет обоих и разложит по операционным столам!
Джозеф осклабился, метнув взгляд к потолку.
Проследив за его движением, Шэнь Бай похолодел: из неприметных решёток под потолком густыми струями повалил белёсый пар.
Ядовитая взвесь распространялась с чудовищной скоростью, в считаные секунды заполняя всё пространство герметичной комнаты.
Догадавшись о назначении газа, Шэнь Бай намертво зажал рот и нос рукавом. Сейчас он был бессилен — оставалось лишь уповать на то, что Лу Шицзю добудет палец раньше, чем усыпляющий газ свалит их с ног.
Тем временем торжествующая улыбка на лице Джозефа Теппа начала сползать.
Окутанный ядовитым туманом юноша не просто не терял сознания — его удары становились всё более безжалостными и сокрушительными!
«Неужели человек способен так долго не дышать?!»
Почувствовав смертельную угрозу, Джозеф отбросил мысли о ценности живого образца и полоснул острыми, мутировавшими когтями по предплечью противника.
Секунды утекали одна за другой.
Обычно обращение человека занимало не более пяти минут. Но стоящий перед ним юноша и не думал превращаться в монстра.
Вернее сказать... он вообще не был обычным человеком!
Нечеловеческая сила, невосприимчивость к усыпляющему газу, иммунитет к заражению...
Вывод напрашивался сам собой!
— Ты... ты завершил эволюцию! — в экстазе взвизгнул Джозеф.
Взгляд Лу Шицзю дрогнул. Он инстинктивно повернул голову, выискивая в белёсой пелене знакомый силуэт.
Шэнь Бай сидел на полу у самой двери, бессильно уронив голову на грудь. В густом тумане невозможно было разглядеть его лица.
Пальцы Лу Шицзю сжались в кулак с такой силой, что побелели костяшки.
Обернувшись к Джозефу, он вперил в него налитые багровой яростью глаза, и в его низком, глухом голосе зазвучал смертный приговор:
— Сдохни, тварь!