Шэнь Баю стоило немалых трудов убедить остальных, что между ними ничего не произошло, да и то поверили ему с явной неохотой.
Ли Тинхэ лишь разочарованно протянул:
— Эх, а жаль... Чего ж не срослось-то?
— Тебе-то какая выгода, будь я геем?! — вспылил Шэнь Бай.
— Как это какая? Меньше конкуренции за красоток! Все симпатичные девчонки вечно вокруг тебя крутятся.
— Можешь спать спокойно: будь я геем, первым делом добрался бы до твоей задницы!
Ли Тинхэ скривился от притворного отвращения, но тут же съязвил:
— Давай, милашка, попробуй!
Едва сорвались эти слова, как Ли Тинхэ почувствовал, будто по коже скользнул чей-то тяжелый, ядовитый взгляд. Обернувшись, он наткнулся на немигающий взор Лу Шицзю. Тот сидел в углу и буравил его до жути странными глазами.
Ли Тинхэ пробрал внезапный озноб. В голове мелькнула пугающая мысль.
«Неужели Шэнь Бай натурал, а вот Лу Шицзю — по мальчикам? И на кого он вообще запал: на Бая или на меня?!»
«Надо держаться от этого типа подальше», — решил Ли Тинхэ и тихонько перебрался за спину Шэнь Бая, укрываясь от леденящего взгляда.
Шэнь Бай ничего не заметил. Окинув взглядом разбросанные по супермаркету омерзительные трупы, он направился к ним.
— Надо вытащить их наружу. Нельзя оставлять тела здесь.
Грязная работа, естественно, легла на плечи парней. Разлагающаяся плоть вызывала тошноту, поэтому все старались браться за одежду и по минимуму касаться мертвечины. Если бы во время переноски из кармана одного из зомби не выпал телефон, им бы и в голову не пришло обыскать карманы.
— Мобильник! — воскликнул кто-то. — Проверьте остальных!
Сам Шэнь Бай не взял телефон на учебу, а остальные растеряли свои в панике и суматохе. До сей поры никто из них понятия не имел, что творится в Янцине.
Вскоре удалось набрать пять работающих аппаратов. Разблокировать их оказалось проще простого: стоило лишь поднести экран к лицу мертвого владельца. Шэнь Бай невольно поразился мощности функции распознавания — датчики сработали даже на обезображенном трупе.
Выйдя в сеть, он принялся жадно просматривать сводки новостей. Чем больше страниц открывалось, тем мрачнее становилось его лицо.
Два дня назад
[В Янцине зафиксирована вспышка сверхопасного вируса класса Super-A! Предполагаемый эпицентр — Университет Янцина! Вирус чрезвычайно заразен. Всем жителям города предписано оставаться дома и избегать любых контактов с инфицированными. Берегите себя и ожидайте помощи!]
Один день назад
[По предварительным данным, источником заражения стало биологическое оружие. Инфекция уже распространилась из Янцина на соседние города. Власти приняли решение о применении военной силы для уничтожения зараженных и отправке спецгруппы в Университет Янцина для расследования причин вспышки. Просим сохранять спокойствие и ждать эвакуации.]
Сегодня
[В связи с критической ситуацией в других регионах и резким ростом числа зараженных спасательная операция в Янцине временно откладывается. Выжившим в Университете Янцина настоятельно рекомендуется связаться с властями и оказать содействие в поиске источника вируса для создания антидота!]
Прочитав сообщения, студенты окончательно пали духом.
— Что теперь делать?.. Спасательную операцию отложили... Нас вообще вытащат отсюда?!
— Зараженные уже повсюду... Неужели это настоящий конец света?
Нахмурившись, Шэнь Бай покачал головой:
— Паника нам не поможет. Главное сейчас другое: наш университет — эпицентр вспышки. Если мы выясним причину, то сможем помочь ученым разработать антидот и остановить эту катастрофу.
— Но как? — возразил Линь Сэнь. — Все началось внезапно, у нас нет ни единой зацепки.
— Зацепка есть, — вдруг раздался негромкий голос из угла.
Все обернулись к Лу Шицзю.
— Два дня назад утром нам всем сделали прививки от гриппа, — ровно произнес он, глядя на притихших ребят. — А уже во второй половине дня разразилась эпидемия зомби-вируса. Слишком подозрительное совпадение, не находите?
Линь Сэнь усомнился:
— Но укол сделали всем без исключения. Если виновата вакцина, почему мы до сих пор целы?
Пока они спорили, в памяти Шэнь Бая всплыла одна странная деталь.
— Похоже, дело действительно в ней... Скажи, Линь Сэнь, у вас в группе многие заснули прямо на парах после того укола?
Линь Сэнь на мгновение задумался, и лицо его побледнело. Он медленно кивнул.
Поджав губы, Шэнь Бай мрачно продолжил:
— У нас было то же самое. Похоже, они и стали первой волной обращенных. А мы не заразились просто потому, что в партии нормальной вакцины оказалась подмешана какая-то зараза. Те, кому не повезло получить ядовитый укол, мутировали и превратились в зомби.
Взять хотя бы того же Лу Шицзю: спал на занятиях без задних ног, а очнувшись, первым делом вцепился зубами в него, Шэнь Бая! Раньше казалось, что однокурсники просто клевали носом от усталости, но теперь становилось ясно: в те часы вирус разрушал их клетки, методично превращая живых людей в ходячих мертвецов.
Ребята потрясенно молчали, осознавая услышанное. Логика казалась безупречной.
— И что... что нам теперь делать? — дрогнувшим голосом спросил кто-то.
Шэнь Бай поднялся, нашел среди стеллажей новенький рюкзак и принялся набивать его продуктами.
— Что делать? Идти в медкабинет. Там наверняка остались образцы вакцины.
— Пробиваться в медпункт?! — опешил Линь Сэнь. — Ты хоть понимаешь, насколько опасен этот путь? Да и что это даст? Что мы вообще сможем изменить?!
Шэнь Бай мазнул по нему холодным взглядом, не прекращая собирать провизию.
— Ты читал новости? Властям нужна наша помощь. Если мы найдем образцы, то сможем передать данные спасателям. Ради ценного материала нас эвакуируют в первую очередь! А когда ученые синтезируют антидот, окажется, что мы приложили руку к спасению человечества. Или ты предпочитаешь сидеть здесь и покорно ждать смерти?
Линь Сэнь явно заколебался, но страх все еще сковывал его:
— А вдруг... если никакого антидота создать нельзя, и на дворе действительно апокалипсис? Мы же просто сдохнем ни за грош!
Шэнь Бай замер на секунду, а затем твердо посмотрел ему в глаза:
— Тогда тем более нужно идти. Мы — единственный шанс для этого мира. Конец света настал или нет, мы узнаем, только когда попробуем.
Его слова отозвались в сердцах застрявших в магазине ребят неожиданно горячим порывом. Даже твари, скребущиеся за стеклянными дверями, больше не казались столь непреодолимой угрозой.
В конце концов, они были всего лишь первокурсниками — вчерашними школьниками, еще не успевшими познать горечь цинизма и взрослой жизни. В этом возрасте кипучая энергия и безрассудная отвага способны толкнуть на любой поступок, если есть хоть призрачная надежда на успех.
— Я с тобой! — первым отозвался Ли Тинхэ. Подскочив с места, он схватил с полки сумку и принялся сгребать туда консервы и батончики.
Пример оказался заразителен: остальные тоже засуетились, собирая припасы на несколько дней вперед.
Шэнь Бай не сдержал теплой, ободряющей улыбки. Страх отступил, уступив место командному духу — теперь они действовали как единое целое.
Пока ребята упаковывали провизию, Шэнь Бай отыскал в хозяйственном отделе несколько прочных ножей и примотал их к стальным трубам. Получились отличные самодельные копья — с таким оружием держать мертвецов на дистанции и пробивать им черепа станет куда проще.
Закончив сборы, выжившие немного передохнули, подкрепились и, набравшись сил, приготовились к вылазке.
Сидевший все это время в темном углу Лу Шицзю наконец поднялся, молча перехватил свое оружие и встал в строй позади остальных.