В распахнутом окне показалось яркое, привлекательное девичье лицо.
Её глаза так и лучились искренней радостью.
— Народ! Мы спасены! Быстро берите еду и вылезайте!
Девушка без колебаний приняла Шэнь Бая и его спутников за спасательную группу и, обернувшись, замахала рукой тем, кто оставался внутри:
— Осторожней! Перебирайтесь по лестнице, вниз даже не смотрите! Главное — без паники!
Не успели её слова отзвучать, как из-под подоконника вынырнула осветлённая шевелюра:
— Сестрёнка! Дай я первым перелезу, покажу всем пример!
Взгляд девушки моментально ожесточился, миловидное лицо исказилось от гнева, и она без лишних разговоров отвесила крашеному парню увесистый подзатыльник:
— Брысь! Сначала остальные. А ты замкнёшь колонну!
Парнишка с досадой, но послушно струсил и втянул голову обратно:
* * *
Один за другим выжившие из круглосуточного магазинчика начали перебираться по горизонтально уложенной лестнице. Второй её конец упирался в борт грузовика. Лу Шицзю крепко держал перекладины обеими руками, сохраняя устойчивость конструкции. Шэнь Бай стоял подле него, подстраховывая перелезавших и помогая им забраться в кузов.
Народу в магазине оказалось немного — от силы с десяток человек. Сестра с братом, показавшиеся первыми, перебирались последними. Едва они перемахнули через борт, Лу Шицзю втянул и убрал лестницу.
Люди, вырвавшиеся из смертельной ловушки, от избытка чувств едва сдерживали волнение. Шэнь Бай обратился к спасённым родственникам — те выглядели куда собраннее остальных:
— Кто из вас из жилого комплекса «Мирный дом»?
Девушка с аккуратной короткой стрижкой опередила всех:
— Да мы тут все оттуда! Мелкий, ты тоже из «Мирного дома»? Неужто специально приехал нас вызволять?
Шэнь Бай окинул её оценивающим взглядом.
«Мелкий»? На вид она казалась максимум его ровесницей, а то и младше.
Словно угадав его сомнения, девушка задорно усмехнулась:
— Мне двадцать четыре, я тренер по тхэквондо. А ты ещё студент, верняк? Так что «мелкий» — вполне по делу, не обижайся!
«Ещё как обидно!» — мысленно проворчал Шэнь Бай, но спорить с возрастом не стал.
— Да, мы из «Мирного дома», — сдержанно подтвердил он. — А сюда приехали, чтобы попытаться разыскать родителей нашего друга.
Услышав это, Ли Тинхэ словно очнулся от оцепенения. Он спешно вытащил телефон, открыл снимки и стал показывать их спасённым:
— Вот мои отец и мать. В день, когда вспыхнул вирус, они должны были вернуться из поездки. Никто из вас не видел их возле дома или на площади?
Сестра с братом отрицательно качнули головами: мол, не встречали. Остальные тоже лишь неопределенно пожали плечами. Ли Тинхэ уже готов был пасть духом, когда из толпы подался мужчина средних лет. Вглядевшись в экран, он перевёл взгляд на парня:
— Слушай... вы случайно не во втором подъезде, в двухсотой квартире живёте?
Сердце Ли Тинхэ ухнуло вниз, а затем бешено заколотилось:
— Да! Дядя, вы видели моих родителей?!
Мужчина качнул головой:
— Давно уже не видел. Я сам с третьего этажа. В тот день, перед поездкой, жители нашего второго подъезда собирались внизу, чтобы ехать вместе, но твои так и не спустились.
Эти слова принесли неожиданное облегчение. Ли Тинхэ тяжело перевёл дух:
— Значит, они и правда не успели приехать... И слава богу. Так даже лучше, намного лучше.
Воодушевление спасённых мгновенно улетучилось. Люди обернулись к улицам: за стенами кузова простирался вымерший город, по дорогам которого бесцельно бродили полчища ходячих мертвецов. За те восемь дней, что выжившие провели в заточении внутри магазина, их привычный мир рухнул окончательно.
Девушка с короткой стрижкой нахмурилась:
— Неужели Янцин окончательно пал? А что в других городах? В Столице? Нас просто бросили?
Шэнь Баю не хотелось обрушивать на них жестокую правду, но утаивать положение дел было нельзя:
— Связи с внешним миром больше нет. Спасательный отряд присылали, но... все бойцы погибли. Полагаю, за пределами Янцина происходит то же самое. Разве что в регионах, где успели ввести карантин, ситуация чуть лучше.
Он сделал короткую паузу, давая людям осмыслить сказанное, и добавил:
— В общем, рассчитывать на помощь со стороны бессмысленно — везде царит хаос. Если мы хотим дождаться спасения, нужно действовать самим. Выжившим необходимо держаться вместе.
Девушка решительно кивнула:
— Дело говоришь! Ты нас вытащил, так что я с тобой. Кстати, меня зовут Лу Кэсинь.
Она с открытой улыбкой протянула Шэнь Баю руку. Ему нравились такие прямолинейные и бойкие люди, и он уже собирался пожать её, как вдруг чья-то хватка бесцеремонно потащила его в сторону.
— Его зовут Шэнь Бай. Я — Лу Шицзю. А это... — сухо перебил Лу Шицзю, властно вклинившись между ними и отрезав Шэнь Бая от девушки, после чего без лишних реверансов назвал имена остальных.
Лу Кэсинь перевела пытливый взгляд с Шэнь Бая на Лу Шицзю, и на её губах промелькнула весьма странная, двусмысленная ухмылка. Шэнь Бай от неожиданности моргнул, думая, что ему показалось, но девушка уже снова улыбалась вполне доброжелательно.
«Странно... — пронеслось в голове у Шэнь Бая. — Откуда вдруг эта испарина?»
Однако дальше — больше. Лу Кэсинь с удвоенным пылом взялась допекать его расспросами, буквально не отходя ни на шаг. От подобной навязчивости Лу Шицзю мрачнел с каждой секундой. На его лице прямо-таки заглавными буквами было написано крайнее недоброжелательство, но девушка то ли искренне не замечала этой грозовой тучи, то ли нарочно игнорировала её.
Зато её братец, Лу Кэяо, судя по всему, давно привык к подобным выходкам. Он лишь тяжело вздохнул и покачал головой:
— Опять за старое... Опять обострение.
Что за «обострение» имелось в виду, Шэнь Бай так и не понял.
Учитывая, сколько спасённых оказалось на борту — да ещё и без единого ствола или клинка, — первоначальный план пришлось скорректировать.
— Поехали, — распорядился Шэнь Бай. — Сперва вернёмся в комплекс, разместим людей, а потом снова выберемся.
Те, кто приехал с ним, прекрасно понимали, зачем именно они вернутся. Новички же озадаченно переглянулись.
И, конечно же, гиперактивная Лу Кэсинь тут же выпалила:
— А зачем вам опять возвращаться?
Шэнь Бай поджал губы и сдержанно уставился в дальний конец площади:
— Чтобы сдержать обещание. И дать шанс надежде.
Красивые фразы мало о чём говорили Лу Кэсинь, однако влезать во всё подряд было в её характере:
— Идет! Мы с братом с вами!
— Кэсинь! Хочешь подставлять шкуру — вперёд, меня-то зачем приплетать?! Я согласия не давал!
— Не давал? Не вопрос! Тогда сию секунду прыгай за борт! Кто тебе вообще разрешил в кузов забираться?
Родство этой парочки не вызывало ни малейших сомнений — настоящие кровные брат с сестрой. Они переругивались и тузились без умолку. Лу Кэсинь даже скрутила парня у самого борта, всерьёз делая вид, будто готова сбросить его на ходу.
Потасовка окончилась полной и безоговорочной капитуляцией Лу Кэяо. Усевшись на дно кузова с видом глубокого отчаяния, парнишка воззвал к небесам:
— Девчонки могут заниматься чем угодно, только, ради всего святого, не отправляйте их на тхэквондо! Иначе в доме вырастет настоящая тигрица, и про спокойную жизнь можно забыть навеки!
— Лу Кэяо, жить надоело?!
— Ну давай, пришиби меня, сделай одолжение...
* * *
Не успели они затихнуть, как ссора вспыхнула с новой силой. Шэнь Бай мог лишь подивиться крепости их семейных уз — и тому, откуда у людей после недели заточения берется столько неиссякаемого задора.
* * *
Благодаря тому, что проезжая часть была расчищена ещё по дороге сюда, обратный путь занял куда меньше времени. Не прошло и получаса, как грузовик уже въезжал на территорию жилого комплекса «Мирный дом».
Опасаясь, что в подъездах могут таиться зомби, Шэнь Бай и его группа развели спасённых по жилым блокам, после чего условились встретиться завтра утром во дворе, чтобы обсудить дальнейшее совместное существование и обустройство.
Уладив суету, Шэнь Бай повернулся к застрявшим подле него сестре и брату с пустыми руками:
— Без оружия вам не выжить. Дядюшка Чжоу, вы сможете смастерить что-нибудь простенькое?
— Смастерить-то смогу, — отозвался Чжоу Тьерэнь. — Только сперва надо наведаться в мою скобяную лавку.