Шэнь Бай переживал напрасно.
Рядом находился Лу Шицзю — настоящий монстр, обладающий невиданной физической силой, так что сорваться или упасть было попросту невозможно.
Преодолев ещё два пролёта по внешней стене, они наконец добрались до акушерского отделения.
Откуда такая уверенность? Забравшись на пятый этаж, они проникли через окно прямо в кабинет дородового осмотра.
На них тут же набросилась заражённая женщина с огромным животом. Лу Шицзю сработал без промедления, мгновенно вогнав клинок ей точно в межбровье.
Однако даже после смерти матери её раздутое чрево продолжало непрерывно ходить ходуном. Кто-то изнутри отчаянно и хаотично бился, искажая натянутую кожу.
В чреве обратившейся женщины всё ещё сохранялась жизнь!
Если не извлечь младенца прямо сейчас, он попросту задохнётся.
Осознав это, Шэнь Бай торопливо опустился на колени и кончиком ножа осторожно распорол брюшную стенку. Из разреза показалась маленькая круглая головка.
Смешанное, труднообъяснимое чувство трепета и надежды охватило его. Он протянул руки, намереваясь подхватить крошечный комочек.
Но в следующее мгновение кроха разинула ротик, усеянный острейшими клыками, и со слепой яростью рванулась к его ладони.
Лишь благодаря молниеносной реакции Лу Шицзю, успевшего вонзить остриё ножа в голову младенца, Шэнь Бай избежал опасного укуса.
Шэнь Бай так и остался сидеть на полу, ошеломлённо уставившись на окровавленное, клыкастое создание.
Это был не обычный ребёнок. Он заразился ещё там, в утробе матери.
Вирус не пощадил даже неродившуюся душу.
От этой мысли по спине прошёл леденящий ужас. К горлу Шэнь Бая подступила тошнота — впервые с тех пор, как он свыкся с необходимостью уничтожать мертвецов.
— Это... слишком жестоко.
Лу Шицзю, решив, что тот осуждает его за мгновенную расправу, тихо проговорил:
— Это был зомби...
— Я не о тебе, — качнул головой Шэнь Бай. — Я о вирусе. И об этом мире... Они слишком немилосердны к новорождённым.
Он невольно вспомнил о Се Линьна, носящей под сердцем дитя. Пальцы самовольно сжались в кулаки, ногти до боли въелись в ладони.
— Я... я обязан защитить ребёнка брата Хэ! Нельзя допустить, чтобы с ним произошло то же самое!
Лу Шицзю тяжело вздохнул и, присев рядом, обнял его со спины.
Тепло его тела, проникавшее сквозь ткань одежды, немного успокоило Шэнь Бая, растопив подступивший к сердцу ледяной ком.
Поднявшись на ноги и взяв себя в руки, он принялся собирать всё, о чём просила бабушка Дин: физраствор в пакетах, ампулы с лекарствами, а также медицинские инструменты для родов — хирургические ножницы, иглы и шовный материал.
Пока они искали необходимое, им встретилось ещё несколько беременных заражённых. На этот раз Шэнь Бай не колебался — добивал их так же собранно и хладнокровно, как и обычных зомби. Лишь про себя беззвучно молился: пусть в следующей жизни эти невинные души родятся в мирное, счастливое время.
А сам он сделает всё возможное, чтобы приблизить это будущее. Хотя бы ради того, чтобы искупить грехи сегодняшнего дня.
С тяжёлым сердцем взвалив на плечи рюкзак, Шэнь Бай вместе с Лу Шицзю вернулся в родильную палату. Чтобы не тратить драгоценное время на зачистку нижних этажей, решили спускаться тем же путём — через окно.
Как и прежде, первым пошёл Лу Шицзю, страхуя снизу. Спустившись до определённой высоты, они спрыгнули прямо на кузов грузовика, где их подхватили товарищи.
Забрав всё необходимое, машина рванула в обратный путь.
* * *
Жилой комплекс «Мирный дом»
С момента их отбытия не прошло и часа — они возвращались на пределе возможностей. Казалось бы, даже при преждевременных родах процесс не мог развиваться настолько стремительно. Однако, когда они поднялись в квартиру 602, внутри царил полный хаос.
Родители Гу Шйтин торопливо носили воду, Гу Цзыфэн суетился на кухне, а бабушки Дин нигде не было видно.
У Шэнь Бая больно сжалось сердце. Он порывался шагнуть в спальню, но госпожа Гу перегородила путь.
— Ох, милый, мужчинам туда нельзя, когда женщина рожает!
Шэнь Бай мысленно отругал себя за оплошность и тут же передал ей привезённые вещи.
— Это всё бабушка Дин велела достать. Передайте ей скорее.
Госпожа Гу кивнула и поспешила в комнату. В то мгновение, когда створка приоткрылась, Шэнь Бай успел разглядеть залитые кровью простыни и мертвенно-бледное лицо на подушках.
Он застыл. А когда пришёл в себя, дверь уже затворилась.
Тревога гнала его взад-вперёд у порога. Едва Гу Цзыфэн вынес из кухни очередной кувшин с горячей водой, Шэнь Бай увлёк мальчишку за собой на диван.
— Что произошло? — быстро заговорил он. — Когда мы уезжали, всё ведь было не так плохо! Откуда это кровотечение?
Под пристальными взглядами присутствующих Гу Цзыфэн, и без того растерянный, неожиданно всхлипнул, и глаза его налились слезами.
За эти дни они с Се Линьна успели искренне привязаться друг к другу. Она относилась к нему с лаской и заботой, и мальчик, рано лишившийся родителей, поневоле видел в ней мать. Произошедшее этой ночью повергло его в глубочайшее чувство вины, из которого он никак не мог выкарабкаться.
Лишь слыша расспросы Шэнь Бая, он окончательно дал волю чувствам и сквозь слёзы выложил всё, что случилось после их ухода.
* * *
Час назад в дверь квартиры 602 постучали.
Бабушка Дин отперла. На пороге стояли Линь Хайго и Го Баоань. Войдя, они сразу же осведомились, куда отлучились Шэнь Бай и остальные.
Не почуяв подвоха — ведь все жили в одном комплексе, — старуха ответила как есть.
И эти слова мгновенно привели Го Баоаня в ярость.
— Я умолял его найти моего внука, а он только отмахивался! — орал старик. — Ни раньше, ни позже не мог собраться! А тут среди ночи поплёлся за какими-то лекарствами! Ишь ты! Жизнь моего внучонка для него, значит, дешевле банок с микстурой?!
Бабушка Дин не выдержала:
— Женщина рожает, на кону две жизни! Как это может быть менее важно, чем твой внук? К тому же Сяо Бай и ребята вовсе не отказывались тебе помогать, это совершенно разные вещи! Ты совсем из ума выжил, старый, раз сваливаешь всё в одну кучу?!
Бабушка Дин была не из пугливых и чуть было не вцепилась в старика. Лишь благодаря Линь Хайго, который силою вытащил Го Баоаня в коридор, в квартире на время воцарилась тишина.
Услышав шум, Се Линьна вышла из спальни. Наотрез отказавшись возвращаться в постель, она беспокойно металась по комнате — схватки не давали ей ни сидеть, ни лежать. Бабушка Дин поняла, что матка активно сокращается, и вместе с Гу Цзыфэном пыталась хоть как-то успокоить женщину.
Прошло всего несколько минут, и Го Баоань заявился снова.
Бабушка Дин не хотела продолжать скандал при роженице и потребовала, чтобы старик убирался. Однако на этот раз у Го Баоаня имелся чёткий замысел: отпихивая старуху, он упорно пробирался к Се Линьна.
Заподозрив неладное, Гу Цзыфэн заслонил собой беременную, но впавший в безумие старик Го с силой толкнул мальчика.
И тот, теряя равновесие, врезался в Се Линьна, находившуюся на восьмом месяце.
Раздался исполненный боли крик, и из-под женщины стремительно расползлась алая лужа.