Мягкое голубоватое свечение исходило от кристаллов, вмонтированных прямо в броню.
Этот бронеавтомобиль прошёл серьёзную модернизацию: его корпус буквально усеяли зомби-кристаллами!
Машина мчалась вперёд, и мертвецы вокруг вели себя странно: они не бросались на неё, как на прочий транспорт, а провожали апатичным взглядом. Неужели энергетика, исходившая от кристаллов, заставляла тварей принимать железного монстра за своего?
Нет... вряд ли всё было так просто. Выжившие из жилого комплекса «Мирный дом» постоянно собирали эти кристальные ядра, но ни разу не замечали ничего подобного. Должно быть, здесь задействован какой-то особый катализатор. Будь у людей возможность с помощью кристальных ядер защищаться от заражённых, правительство давно бы объявило об этом на всю страну, а не выставляло драконовские условия для эвакуации.
Шэнь Бай замер, стараясь не дышать и сливаясь со сломанными конструкциями вокруг.
Подъехав к пропускному пункту, броневик затормозил. Заметив сломанное заграждение, один из бойцов выбрался наружу, бегло осмотрел завалы и тут же вернулся в салон. Автомобиль снова тронулся.
Шэнь Бай и Лу Шицзю обменялись короткими взглядами. Выскользнув из укрытия, они двинулись следом.
* * *
200 километров от Столицы, автомагистраль
На шоссе застыли десятки машин. Люди толпились снаружи, сжимая в руках оружие и напряжённо вглядываясь вглубь дороги.
У головных автомобилей валялись горы мертвецов, среди которых выделялся труп Татуированного. На его руке зияли рваные раны — вырванные куски плоти явно указывали на укусы, а из груди торчала рукоять кинжала. Его прикончили до того, как вирус окончательно овладел телом.
Рядом, прислонившись к капоту, стояла эффектная брюнетка и нервно дымила сигаретой.
— Где проклятые военные? — скривилась Цзян Мэйи, стряхивая пепел. — Если на нас снова нападут, мы все тут ляжем.
— Не паникуй, — попытался успокоить её мужчина из соседней машины. — Скоро приедут. Они обычно к полудню подтягиваются.
Цзян Мэйи выдохнула сизое колечко дыма, с брезгливостью окинула взглядом труп бывшего покровителя и носком туфли оттолкнула его окровавленную руку.
— Кабы не моя реакция прошлым вечером, я бы сейчас валялась рядом с ним.
От её спокойного тона у стоящих рядом мурашки побежали по коже.
Минувшей ночью на колонну напала орава мутантов. Несмотря на численное преимущество, толпа не умела слаженно отбиваться. Когда твари облепили первые машины, остальные предпочитали спасать собственную шкуру. Но как только Татуированного цапнули и мертвецы ринулись к следующим автомобилям, народец запаниковал. Пришлось объединиться: сбивая мутантов с ног коллективными пинками, их добивали самодельными пиками и арматурой.
Когда с заражёнными закончили, все взгляды устремились на Татуированного. Тот бился в корчах, закатывал белки и захлёбывался слюной — верные признаки скорого превращения. Пока мужики мялись в сомнениях, Цзян Мэйи действовала.
Хладнокровно, без единого лишнего движения.
Сталь вошла точно в сердце, вырвав из груди остатки жизни.
В колонне хватало тех, кто раньше расплачивался с ней едой за ласки. Для них она была лишь очередной девкой, готовой на всё ради куска хлеба. Не примкни она к лютому Татуированному, её бы давно пустили по кругу и без всякой оплаты.
Но теперь былые хахали заново переоценивали ситуацию, чувствуя, как холодный пот струится по спине. Повадки этой красотки, её ледяное спокойствие и безжалостность при виде крови ясно давали понять: с этой тварью шутки плохи.
Да и как обычная баба могла в одиночку добраться до этих мест сквозь ад постапокалипсиса? Поговаривали, будто Цзян Мэйи сама пригнала машину к столичному шоссе и лишь здесь подцепила Татуированного.
Ядовитая гадюка куда опаснее тупого вышибалы. Теперь выжившие смотрели на неё с невольным страхом.
Заметив косые взгляды, Цзян Мэйи лишь усмехнулась. Она бросила догоревшую сигарету на асфальт и с наслаждением раздавила её каблуком.
Спустя два томительных часа на горизонте замаячил знакомый голубоватый свет.
Толпа оживилась. После вчерашнего раскола от многотысячной колонны осталось едва ли пятьсот человек. Значит, даже замыкающим придётся ждать въезда в Столицу не больше месяца. Награбленных припасов пока хватало, а если прибудут новые беглецы — появится свежий источник еды. В крайнем случае придётся жрать жуков в лесополосе, но они дотянут.
А уж обитатели первых десятков автомобилей и вовсе сияли от счастья: их черёд настал.
В лесопосадке у края дороги Шэнь Бай и Лу Шицзю наблюдали за происходящим. Бойцы из броневика согнали людей и приступили к досмотру. Процедура выглядела унизительно: всех заставляли раздеваться до нижнего белья, невзирая на пол.
Впрочем, Цзян Мэйи ничуть не смутилась. Она с вызовом сбросила одежду и принялась вглухую флиртовать с проверяющим.
Прибывшие носили строгую форму и смахивали на военных, однако их манеры были далеки от уставных. Дисциплиной здесь и не пахло: парень в форме, поплыв от откровенных ужимок девицы, без стеснения распустил руки прямо на глазах у толпы.
Цзян Мэйи лишь игриво подставлялась под чужие ладони, абсолютно игнорируя зевак.
Сослуживцы досмотрщика откровенно завидовали, брызгая слюной. Расправившись со своими подопечными, ещё парочка вооружённых молодчиков подскочила «помочь» с досмотром красотки. Казалось бы, укусы и царапины видны невооружённым глазом, но они втроём увлечённо лапали девицу с ног до головы.
Шоу выходило знатное.
Шэнь Бай, скрывавшийся за стволом дерева, от удивления приоткрыл рот. Натуральное порно — куда горячее той кассеты, которую они крутили в комнате 602!
Вдруг обзор перекрыли широкие ладони.
— Чего уставился? — раздался над ухом ледяной шёпот Лу Шицзю. — Грязь и мерзость.
— Я взрослый парень, будто сам такого не видел, — буркнул Шэнь Бай, пытаясь отстранить его руки. — Если она мерзкая, то я тогда кто?
— Ты совсем другое дело, — Лу Шицзю обнял его со спины за талию и прижался губами к уху. — В тебе каждая клеточка, от тела до самой души, чистая, невероятно прекрасная... Я просто теряю разум рядом с тобой.
Шэнь Бай потерял дар речи.
«И с чего вдруг его опять на нежности потянуло?»
— Ладно, ладно, хватит зубы заговаривать. Они закончили там? Если закончили, отпусти.
— Ещё нет.
— Так, стоп! — Шэнь Бай тут же уловил подвох. — Это что ещё за фокусы? Тебе, значит, смотреть можно, а мне нельзя? Ты куда уставился?!
— Я лишь проверяю, выставили ли они оцепление, — невозмутимо ответил Лу Шицзю, отводя взгляд. — Что в одежде, что без — для меня эта женщина не имеет никакой разницы. Просто кусок белка.
Шэнь Бай окончательно лишился слов.
«Вот же чудовище! Он до сих пор воспринимает людей как еду!»
Но следом накатила волна облегчения. Слава богу, что Лу Шицзю достался именно ему — ведь только Шэнь Бай мог сдерживать этого опасного мутанта. Не будь его рядом, этот психопат давно бы устроил человечеству полный апокалипсис.
Шэнь Бай уже не в первый раз радовался тому, как удачно сложилась судьба. В древности Будда отрезал собственную плоть, чтобы прокормить голодного орла, а в наши дни Шэнь Бай жертвует собой ради спасения мира.
Как там говаривал мудрец? «Если не я сойду в ад, то кто?»