При поддержке Лу Шицзю Шэнь Бай отвел душу, хорошенько всыпав Лун Саньмяо. Не опасайся он привлечь шумом бродящих поблизости зомби, кулаки шли бы в ход еще долго. Но ради общего блага пришлось умерить пыл и временно отпустить наглеца.
Тяжело дыша, Шэнь Бай поднялся на ноги, потер покрасневшие костяшки пальцев и с облегчением выдохнул — пар был спущен.
Распластанный на полу и лишенный малейшей возможности сопротивляться, Лун Саньмяо перевел взгляд с Шэнь Бая на стоявшего рядом Лу Шицзю. В глазах хулигана мелькнула неприкрытая опаска.
— Где ты только откопал этого монстра? Я даже шелохнуться не смог...
Шэнь Бай самодовольно хмыкнул:
— Это мой брат. Так что сиди смирно и не дергайся, иначе снова схлопочешь!
Остальные наблюдали за происходящим с нескрываемым изумлением. Никто и подумать не мог, что обычно молчаливый Лу Шицзю окажется настолько силен: скрутить признанного школьного задиру для него не составило ни малейшего труда.
Ли Тинхэ украдкой сглотнул, мысленно порадовавшись, что никогда всерьез не задевал Шицзю. Ну разве что пару раз отпустил шуточки насчет их с Шэнь Баем парочки... Но тот вроде бы даже не разозлился.
Лун Саньмяо сел в лужу, однако текущее положение дел вынуждало проглотить гордость и пойти на попятный.
— Ладно... Только позвольте мне идти с вами. Обещаю, я буду вести себя смирно. Как только выберемся из университета и найдем безопасное место, я тут же пойду своей дорогой.
Оставь его Шэнь Бай здесь, и парень ни за что не добрался бы обратно до безопасной аудитории. В кампусе, кишащем зомби, остаться в одиночку означало верную смерть. Каждый шаг сулил гибель, так что приходилось переступать через себя и униженно просить о помощи.
Шэнь Бай трезво оценивал обстановку: бросить Саньмяо одного — все равно что подписать ему смертный приговор. К тому же по лицам остальных было видно, что они готовы проявить сочувствие.
Взвесив все за и против, он вынес вердикт:
— Пойдешь с нами, но с одним условием: беспрекословно выполнять мои приказы и никакой самодеятельности. Иначе в следующий раз я без колебаний швырну тебя прямо к зомби. Ясно? Не надейся на мою доброту, я тебе не благодетель!
Его тон звучал жестко и безапелляционно — Шэнь Бай недвусмысленно давал понять, кто здесь главный.
Возражений ни у кого не возникло. Шэнь Бай и Лу Шицзю составляли главную боевую силу отряда, при этом Шицзю безоговорочно поддерживал любое решение приятеля. В критический момент слабые инстинктивно тянутся к сильным в поисках защиты, и выжившие студенты не были исключением.
Привыкший бунтовать и жить по своим правилам Лун Саньмяо скрежетнул зубами, но был вынужден кивнуть:
— Договорились. Даю слово.
Добившись желаемого, Шэнь Бай повел группу дальше.
Они с Лу Шицзю шли во главе колонны, держась на пару шагов впереди остальных. Суровость на лице Шэнь Бая тут же сменилась мальчишеским ликованием. Покосившись на невозмутимого спутника, он не удержался: приобнял того за плечи и, наклонившись к самому уху, зашептал:
— Эй, да ты просто красавчик! Спасибо, что помог. Меня от этой рожи давно уже воротило! Не вмешайся ты, я бы с ним вряд ли совладал.
Шэнь Бай благодарил Лу Шицзю уже во второй раз. Он помнил данное себе обещание: начать считаться с Шицзю и заботиться о нем. А чтобы искренне заботиться о ком-то, нужно сперва признать его другом. Так что теперь Шэнь Бай и впрямь видел в нем настоящего товарища — без корысти и скрытых мотивов, того, с кем можно делить невзгоды и поддерживать плечом к плечу.
Впрочем, мужская дружба обычно начинается с взаимного хвастовства и подначек, чем Шэнь Бай охотно и занялся.
Лу Шицзю, судя по всему, энтузиазма не разделял:
— Пустяки.
Он просто не мог вынести, когда кто-то прикасался к Шэнь Баю. Даже он сам еще не позволял себе обижать этого парня — с какой стати это должен делать кто-то другой?
Шэнь Бай и понятия не имел, что в глазах Шицзю выглядит кем-то вроде хрупкой девчонки, требующей постоянной опеки, и продолжал упиваться триумфом:
— Ну скажи, как я ему врезал? Круто же вышло? Правда, кулаки теперь ноют... Но смотрелся я хоть внушительно?
Отдав должное приятелю, грех было не похвалить себя любимого. Шэнь Бай сыпал похвалами в собственный адрес и сиял глазами, выжидающе глядя на Лу Шицзю точно щенок, выпрашивающий лакомство.
Лу Шицзю едва заметно усмехнулся.
— Угу. Внушительно.
Получив одобрение, Шэнь Бай окончательно зачислил парня в ранг закадычных друзей. Вот она, незамысловатая мужская дружба!
Расплывшись в довольной улыбке и преисполнившись важности, Шэнь Бай хлопнул спутника по спине:
— Ладно! За такие слова старший брат берет тебя под свое крыло!
Лу Шицзю слегка нахмурился:
— Я старше тебя на полгода.
Шэнь Бай, мгновенно уловив смену настроения, вспомнил, с кем имеет дело, и поспешил отыграть назад:
— Ой, вылетело из головы! Тогда я буду звать тебя братом. Э-э... Брат Лу? Брат Шицзю? Брат Цзю? Или как лучше?..
Лу Шицзю оживился.
— Зови Братом Цзю.
Шэнь Бай опешил.
«И чего это он вдруг так воодушевился?..»
Впрочем, приглядевшись внимательнее, он снова увидел все ту же привычную каменную маску. Раз уж сам предложил — деваться некуда.
— Брат Цзю, — послушно выдавил Шэнь Бай.
— Угу, — отозвался Лу Шицзю с нескрываемым удовлетворением.
На сердце у Шэнь Бая заскребли кошки. Опиши он свои злоключения в романе, получилась бы сомнительная повесть под названием «Зомби-авторитет и его ручная человеческая шестерка».
* * *
Как и в предыдущем цикле, первая половина пути прошла без сучка и задоринки, однако на подходе к медпункту отряд внезапно замер.
Лу Шицзю, прислушавшись к звукам впереди, негромко произнес:
— Впереди что-то не так.
Шэнь Бай тут же подхватил:
— Слышишь зомби?
Он, разумеется, прекрасно знал, что их там ждет, но нужно было дать остальным убедительный повод свернуть.
Понимая, что его словам сложно поверить на слух, Шицзю лишь молча кивнул. К его удивлению, Шэнь Бай не усомнился ни на секунду.
— Значит, возвращаемся к бассейну, — громко объявил он. — Переведем дух, подкрепимся и решим, что делать дальше. Кто за?
Многим показалось, что отступать назад, проделав такой путь, — пустая трата времени. Лун Саньмяо и вовсе рвался наружу как можно скорее, но, помня о предупреждении Шэнь Бая, благоразумно прикусил язык.
Молчание — знак согласия. Вопрос задавался чисто из вежливости, ведь менять маршрут Шэнь Бай все равно не собирался. Заручившись поддержкой Ли Тинхэ и Лу Шицзю, он без лишних споров развернул группу к бассейну.
Толкнув двери, парни привычно и быстро зачистили помещение от пары застрявших внутри зомби и забаррикадировали вход.
После долгого перехода и непрерывного напряжения голод давал о себе знать. Ребята достали из рюкзаков припасы и принялись за еду.
Заметив, что у Лу Шицзю нет с собой никаких вещей, Шэнь Бай, руководствуясь негласным кодексом дружбы, полез в свой рюкзак, выудил плитку шоколада и подошел к нему.
Раздался сухой щелчок — плитка переломилась пополам.
— Будешь, Брат Цзю?