В архиве повисла тяжёлая, гнетущая тишина.
Люди окружили неподвижное тело Ван И. Лица спасателей, деливших с ним и кров, и хлеб, посерели от горя. Никто не проронил ни слова: взгляды были прикованы к павшему бойцу, готовые уловить малейшее изменение.
— Он… он шевельнулся?
— Точно! Я тоже видел!
— Ван И! Очнись! Давай же!
Пальцы бойца мелко дёрнулись в суставах, заставив троих товарищей с надеждой встрепенуться.
Шэнь Бай промолчал. Лишь перехватил самодельное копьё, приподнимая остриё.
Худшие опасения оправдались в следующую же секунду: тело Ван И забилось сильнее. Это не было пробуждением — жуткие, неестественные судороги скручивали мышцы, суставы с треском вставали на новые места, словно кости внутри перекраивала неведомая сила.
Спасатели инстинктивно отпрянули назад.
Шэнь Бай остался стоять на месте. Остриё копья смотрело прямо в грудь обратившегося.
— Брат Хэ, он мутирует. Если у тебя не поднимется рука — это сделаю я.
Хэ Ин молчал. Лишь когда черты лица его верного подчинённого окончательно исказились в безумном оскале, капитан сдавленно выдохнул:
— Хорошо.
Сорвавшееся слово совпало с яростным броском новообращённой твари прямо на командира. Шэнь Бай был готов: выверенный, резкий выпад пробил череп мертвеца насквозь, намертво пригвоздив его к бетонной стене.
Дождавшись, пока судороги стихнут, юноша выдернул копьё и забросил за спину.
Оставшиеся бойцы спасотряда совершенно пали духом. Шэнь Бай слишком хорошо знал эту разъедающую боль — когда товарищ гибнет на твоих глазах. И всё же кому-то нужно было взять на себя роль палача.
— Простите, — негромко бросил он спасателям.
Те ничего не ответили, лишь ниже опустили головы, раздавленные нахлынувшим горем.
Пауза затянулась, пока Хэ Ин наконец не разорвал тягостное молчание:
— Я сам вырастил Ван И как бойца, он шёл за мной с самого начала. И на эту вылазку вызвался добровольцем только потому, что узнал о моём назначении. Моя вина. Прояви я твёрдость, откажи ему тогда наотрез — он был бы жив.
Шэнь Бай вздохнул, видя, как командир пожирает себя заживо:
— Разве вы виноваты?
Никто из них не был виноват. Виновен был этот проклятый апокалипсис и ублюдки, создавшие этот вирус. Вот кто заслуживал смерти — мучительной, бесконечной, чтобы их души и тела вечно горели в чистилище, расплачиваясь за содеянное.
Гнев закипал в груди Шэнь Бая, когда Хэ Ин неожиданно спросил:
— Знаешь, почему я вызвался вести этот отряд?
— Из чувства долга перед страной? — предположил Шэнь Бай. — Хотели помочь, спасти как можно больше людей?
Хэ Ин горько усмехнулся и покачал головой:
— Не совсем. Это лишь одна из причин. Но главная… дело в личном.
Шэнь Бай опешил, не ожидая подобного признания.
Хэ Ин тяжело перевёл дух:
— Моя жена из Янцина. Она на восьмом месяце. Когда я уходил на прошлое задание, обещал вернуться через несколько дней. Но не сдержал слова — всё затянулось на месяц, и я до сих пор не дома. А потом я узнал, что здесь началось… Рвался назад всеми силами, но город уже заблокировали, ни въехать, ни выехать. Поэтому, когда формировали эту группу, я вызвался сам. Хотел забрать жену и увезти в безопасное место. Так что гибель Ван И… это моя вина. Он погиб из-за моих эгоистичных желаний.
Шэнь Бай на мгновение задумался. Личный интерес не казался ему чем-то постыдным. Напротив: в охваченном адом Янцине рисковать жизнью ради спасения любимой женщины и будущего ребёнка — поступок, достойный глубокого уважения.
— Он погиб не из-за чьих-то прихотей, — твёрдо произнёс юноша. — А если и говорить, ради кого — то ради страны и обычных людей. Возьмите себя в руки, капитан. Вас ждёт жена. И не только она — нас ждут десятки тысяч таких же выживших.
Эти слова подействовали как отрезвляющая пощёчина: раскисать было некогда.
Хэ Ин закрыл глаза, шумно втянул воздух, а когда распахнул веки, в его взгляде снова горела прежняя стальная решимость.
— Верно. Задача не выполнена, идём дальше. Чем быстрее добудем данные, тем меньше людей погибнет. Собрались, бойцы!
Остальные трое спасателей, глядя на командира, тоже подтянулись, стряхивая апатию.
— Здесь нужных сведений нет, самые секретные документы должны быть на верхнем этаже, — распорядился Хэ Ин. — Но на всякий случай мы обязаны проверить архивы на каждом ярусе. Следующая цель — третий этаж. Ребята, сдюжите? Там будет жарко, вам лучше переждать здесь.
Шэнь Бай едва сдержал кривую усмешку. В прошлый раз они вот так же послушались Хэ Ина, остались снаружи — и спасотряд полным составом пошёл на корм мертвецам. Ему потом пришлось заново продираться сквозь ад, чтобы вытащить их. Наступать на те же грабли он не собирался.
— Брат Хэ, ты нас недооцениваешь. В коридоре полтора десятка тварей полегли от наших рук. Оружие у нас, может, и неказистое, но против этой заразы одного клинка мало — тут ещё и мозги нужны.
Шэнь Бай выразительно постучал пальцем по виску. Его самоуверенный тон заставил Хэ Ина коротко хохотнуть:
— Ладно, уговорил. Идём вместе. Но вооружение тебе и правда не помешает сменить.
Капитан опустился на колено, снял с тела Ван И бронежилет и огнестрел, после чего протянул добычу Шэнь Баю:
— Ну что, обращаться умеешь?
В детстве почти каждый мальчишка бредит тремя вещами: машинами, пушками и супергероями. Шэнь Бай исключением не был. Настоящий ствол он держал впервые, но теории знал предостаточно. Если не ел свинины, это ещё не значит, что свиней не видел!
— Пара выстрелов — и разберусь! — парень без колебаний принял оружие.
Хэ Ин удовлетворённо кивнул:
— Отлично. С твоей-то головой да со стволом — вообще цены не будет.
Шэнь Бай смущённо кашлянул, польщённый похвалой.
* * *
Времени терять не стали и тут же выдвинулись. Если раньше Шэнь Бай с Лу Шицзю шли в авангарде, то теперь их взяли в середину построения, фактически под защиту.
Шэнь Бай всё никак не мог нарадоваться новому приобретению. Поравнявшись с Лу Шицзю, он слегка приподнял край куртки, демонстрируя заткнутый за пояс пистолет:
— Ну как, завидуешь?
Наконец-то нашлось хоть что-то, в чём он превзошёл этого невозмутимого типа. Меряться настоящими стволами куда приятнее, чем теми, что в штанах.
Лу Шицзю мазнул взглядом по его сияющему лицу и, чтобы не портить парню настроение, лишь снисходительно кивнул. Шэнь Баю было плевать, искренне тот «завидует» или делает одолжение.
— Ладно, не вешай нос, — великодушно шепнул он. — Будет случай — дам подержать.
— Договорились…
За негромким разговором группа поднялась по лестничному маршу и замерла перед бронированной дверью третьего этажа. Как и на втором ярусе, проход перекрывала панель с кодовым замком и сканером отпечатков.
Хэ Ин обернулся к Шэнь Баю и кивнул на замок:
— Давай. Проверим твою меткость.