— Братик… прости меня, это всё из-за меня, — всхлипнул Гу Цзыфэн, судорожно вцепившись в край футболки Шэнь Бая, словно боясь, что его сейчас бросят на произвол судьбы.
Шэнь Бай отвёл взгляд и тихо вздохнул, после чего ласково потрепал мальчишку по вихрастой макушке:
— Ничего страшного. С этого дня ты для меня — как родной.
Гу Цзыфэн растроганно закивал и поспешно затараторил:
— Я честно постараюсь не быть обузой! Я умею убираться, могу заботиться обо всех, а потом научусь драться с монстрами и буду защищать тебя! Только… только не бросай меня, братик.
Наивный детский лепет немного разогнал тучи в душе Шэнь Бая. Он беспомощно улыбнулся и совершенно серьёзно ответил:
— Договорились. Я верю, что у тебя всё получится, Сяо Фэн.
Мальчик наконец расплылся в улыбке, став похожим на самого обычного беззаботного ребёнка своего возраста.
Уход Лун Саньмяо стал лишь очередным эпизодом на их пути. Погрустив немного, все молча приняли случившееся: в этом гибнущем мире разлука и смерть подстерегали на каждом шагу. И к этому приходилось привыкать.
Грузовик мерно катился вперёд. Всю дорогу Гу Цзыфэн сидел, буквально вжавшись в бок Шэнь Бая. Поймав на себе уже пятый по счёту недобрый взгляд Лу Шицзю, мальчик наконец набрался смелости и робко подал голос:
— Эм… брат Лу… спасибо, что спас меня тогда.
Ребёнок решил, что Лу Шицзю сверлит его взглядом исключительно из-за того, что тот вовремя не поблагодарил его. На самом деле Сяо Фэн и раньше хотел сказать «спасибо», но вечно непроницаемое, холодное лицо Шицзю и исходившая от него аура отчуждения попросту внушали первобытный страх.
Выслушав мальчика, Лу Шицзю лишь сдержанно кивнул и, переведя взгляд через его голову, уставился на сидящего рядом Шэнь Бая.
Возникла неловкая заминка. Пока Гу Цзыфэн в растерянности переминался с ноги на ногу, Лу Шицзю бросил первую за всю дорогу фразу:
— Поменяйся со мной местами.
Мальчик опешил, но послушно пересел.
Теперь вплотную к Шэнь Баю оказался уже Лу Шицзю. Почувствовав чужое плечо, прижавшееся к нему сквозь тонкую ткань, Шэнь Бай молча отодвинулся к самому краю и демонстративно отвернулся, всем видом показывая, что общаться не намерен.
Но Лу Шицзю тут же вновь придвинулся вплотную.
— Я чем-то тебя рассердил?
«Вот же неймётся человеку, обязательно надо сыпать соль на рану!»
При этом воспоминании внутри у Шэнь Бая вновь вспыхнуло глухое раздражение. Ему до смерти хотелось съязвить: «А сам будто не знаешь, что натворил? Ещё и спрашивать хватает наглости!» Но, рассудив здраво, он понял, что такой ответ выдаст его с головой — выйдет, будто он обо всём догадался.
Поэтому он лишь сдавленно хмыкнул:
— Да нет, ничего ты не сделал. Просто у меня паршивое настроение. Так что лучше меня сейчас не трогать.
Он надеялся, что после этих слов Лу Шицзю поймёт намёк и оставит его в покое. Однако тот даже не подумал отодвинуться — напротив, обнял его за плечи, мягко притягивая к себе:
— Если уж злишься, то злись на меня. Ты ни в чём не виноват, нечего изводить себя.
Шэнь Бай опешил. От таких речей внутри всё закипело с новой силой.
— Злиться на тебя? — с едкой иронией процедил он. — И в чём же это ты провинился?
Он прозрачно намекал на произошедшее, совершенно не ожидая, что Лу Шицзю опустит на него внимательный, серьёзный взгляд и просто уронит:
— Угу.
И тут запаниковал уже сам Шэнь Бай.
Он поспешно отвёл глаза, сделав вид, будто ничего не понял, до смерти боясь, что парень продолжит эту скользкую тему. Что бы ни случилось, он ни за что на свете не признается, что знает правду!
К счастью, грузовик как раз плавно затормозил.
Они добрались до жилого комплекса «Мирный дом».
— Кхм… приехали. Я пойду открою ворота, — торопливо сменив тему, Шэнь Бай соскочил на землю.
Остальные принялись разбираться с окрестными мертвецами, сползавшимися на шум мотора.
Во всём городе отключили электричество, и этот квартал не стал исключением. Раздвижные автоматические ворота заклинило без питания, так что Шэнь Баю пришлось вручную, с немалым усилием сдвинуть их в сторону, пропуская машину во двор. Прикончив самодельным копьём нескольких последовавших за ними тварей, он запрыгнул обратно в кузов.
Грузовик покатился к третьему подъезду.
Внутри жилого комплекса стояла удивительная тишина, а дорожки оставались на редкость чистыми. Ни пятен засохшей крови, ни следов бродячих мертвецов. Всё выглядело точно так же, как в тот первый день катастрофы, когда Шэнь Бай наблюдал за двором из окна своей квартиры.
В обычное время здесь всегда кипела жизнь: комплекс заселяли студенты с семьями и служащие из близлежащих офисов. Но именно в тот злополучный день во дворе было на редкость пусто. Трудно сказать, почему так вышло, но благодаря этому «Мирный дом» до сих пор оставался островком спокойствия.
По пути Шэнь Бай внимательно вглядывался в окна жилых домов. Кое-где сквозь стёкла угадывалась домашняя обстановка, а в некоторых квартирах при их приближении едва заметно вздрагивали занавески.
Это говорило об одном: в комплексе всё ещё оставались выжившие.
Шэнь Бай молча взял на заметку эти квартиры, решив пока ничего не предпринимать.
Всего в комплексе насчитывалось семь корпусов. Квартира Шэнь Бая — номер 602 — находилась в третьем здании.
Припарковав грузовик у подъезда и заглушив двигатель, ребята затащили наверх генератор. Квартира оказалась скромной — три комнаты и гостиная, чуть больше девяноста квадратных метров, но при желании места хватало всем.
Стрелки часов перевалили за четыре пополудни, близились сумерки. Выходить наружу сегодня уже не имело смысла, поэтому все устроились в гостиной прямо на диване, чтобы обсудить план дальнейших действий.
Сначала составили список домашних адресов, затем проложили оптимальный маршрут, чтобы поисково-спасательная вылазка прошла максимально быстро и эффективно.
Когда план был готов, Шэнь Бай счёл нужным заранее подготовить ребят к худшему:
— Этот план одобрили все до единого. Я понимаю, что каждый из вас всем сердцем хочет спасти своих родных, независимо от того, что с ними сейчас. Но если мы никого не найдём… или если случится непоправимое…
Он осёкся на полуслове.
Все прекрасно поняли, о чём идёт речь. После тяжёлого молчания послышались негромкие голоса:
— Мы всё понимаем.
— Я уже морально готова ко всему.
— Что бы с ними ни случилось, я должна хотя бы попытаться ухватиться за этот крошечный шанс.
Девушки казались хрупкими, но духом падать не собирались. Лишь Линь Сэнь сидел мрачнее тучи, не проронив ни звука и погрузившись в какие-то свои безрадостные думы.
Атмосфера в комнате окончательно сгустилась. Шэнь Бай вздохнул, поднялся и ушёл в спальню, а вернулся уже с полароидом в руках.
— Так, выше нос! Нечего раскисать, мы вообще-то чудом выбрались живыми из такой передряги. Давайте-ка лучше сделаем общий снимок на память.
Его ободряющий тон помог немного развеять уныние. Ребята сгрудились на диване, выставили таймер на камере и дружно крикнули в объектив: «Сыр!»
Готовый снимок сразу же прикрепили к стене.
На фото каждый из них искренне улыбался. Словно не было никакого апокалипсиса, не было горьких потерь и давящей тяжести на сердце. Самые простые, живые человеческие улыбки.
Вслед за этим они сделали ещё несколько карточек и развесили их по свободной стене.
Теперь каждый раз, когда они проходили мимо, эти снимки напоминали им: они — настоящая команда, сплотившаяся перед лицом смертельной опасности.