Лунный свет заливал мертвенно-бледную палату, падая на койку, где тесно прижались друг к другу двое юношей.
Шэнь Бай слушал, как товарищи тихо шепчутся о надеждах на будущее, и чувствовал спиной тепло прижавшегося к нему тела. Внезапно он распахнул глаза.
Осторожно выскользнув из чужих рук, он резко сел на кровати.
Движение вышло слишком порывистым. Лу Шицзю тут же открыл глаза и с недоумением взглянул на него.
Шэнь Бай проигнорировал этот взгляд. Достав телефон, он вновь набрал номер службы спасения.
Но, как и прежде, в ответ раздавались лишь длинные гудки — никто так и не ответил.
Выхода не оставалось. Пришлось прибегнуть к старому, пусть и самому топорному способу: рассылать сообщения и комментарии по всем доступным официальным аккаунтам.
На этот раз он добавил несколько важных уточнений.
[Здравствуйте, мы — выжившие студенты Университета Янцина. Утром, увидев новости, мы добрались до университетского медпункта и выяснили подробности о заражении.]
[Как нам удалось узнать, вирус был замаскирован под лекарственный препарат и подмешан в обычные вакцины для студентов. Настоятельно просим предупредить все регионы: ни в коем случае нельзя использовать препараты Биологического научно-исследовательского института Янцина, иначе масштаб катастрофы лишь возрастет.]
[Завтра утром мы выдвигаемся к Биологическому научно-исследовательскому институту Янцина. Когда спасатели прибудут за материалами исследований, пожалуйста, заберите нас с собой.]
[Кроме того, убедительно прошу: спасательному отряду по пути категорически запрещено подбирать посторонних! Сейчас главный приоритет — доставить данные для разработки антидота. Любые случайные попутчики могут сорвать миссию. Отнеситесь к этому со всей серьезностью.]
Отправив целую пачку одинаковых сообщений, Шэнь Бай наконец с облегчением выдохнул.
Если ответственные лица увидят эти предупреждения, они наверняка проявят осторожность. Дело слишком серьезное, чтобы отмахнуться.
Лу Шицзю наблюдал за его действиями с легким недоумением.
— Ты же уже отправлял сообщения? — негромко спросил он. — Зачем снова?
Шэнь Бай выдавил беззаботную улыбку:
— Да так, на всякий случай. Решил продублировать и кое-что добавить.
Лу Шицзю понимающе кивнул. Поведение друга казалось странным, но расспрашивать дальше он не стал. Вместо этого он привычным движением обнял Шэнь Бая за плечи и увлек обратно на постель.
— Тогда спи. Завтра рано вставать.
Шэнь Бай хотел еще проверить, не появилось ли в сети свежих новостей, но под этим взглядом пришлось покорно лечь.
Выждав момент, он украдкой высвободил плечо из-под руки Лу Шицзю, аккуратно отодвинулся к самому краю и вжался в холодную стену. Оказавшись на безопасном расстоянии, он наконец закрыл глаза.
Ничего не поделаешь: прошлая временная петля наглядно показала скрытые наклонности Лу Шицзю, так что теперь приходилось держать ухо востро.
Пусть во многом виноват был сам Шэнь Бай, заигравшийся и перегнувший палку, но не будь у Лу Шицзю подобных мыслей изначально, ничего бы не вышло!
В общем, главное — больше не давать ему повода для двусмысленных намеков и держаться строго в рамках мужской дружбы.
Лу Шицзю нахмурился, глядя на Шэнь Бая, который едва ли не расплющился о стену.
«Неужели он о чем-то догадался?»
«Нет, вряд ли. С его эмоциональной глухотой и прямодушием он и за всю жизнь ничего не поймет, если ему прямо не сказать. Откуда взяться подозрениям?»
«Наверное, просто переживает из-за завтрашнего дня».
Отбросив лишние мысли, Лу Шицзю закрыл глаза и погрузился в чуткую дремоту.
* * *
Город Голубого Моря
Тем временем за тысячи километров от Янцина в Городе Голубого Моря назревали сокрушительные перемены.
В эту ночь сотни людей впали в беспробудный сон, охваченные жаром.
Мало кто придал этому значение: тех немногих, кто обратился в больницы, просто отправляли в обычные кабинеты неотложной помощи с подозрением на простуду. Большинство же и вовсе махнуло рукой, решив отлежаться дома и заглушить недомогание жаропонижающими.
Точно такая же картина разворачивалась в одном из элитных жилых кварталов.
Женщина средних лет в строгом деловом костюме напоила сына лекарством от жара, заботливо подоткнула одеяло и вышла в гостиную.
По телевизору шли экстренные новости:
— По сообщениям ведомств, новый вирус, впервые зафиксированный в Янцине, продолжает распространяться. Источник заражения все еще устанавливается. На данный момент вспышки в ряде регионов взяты под контроль. В ближайшее время начнутся спасательные операции в городах вокруг Янцина с целью минимизировать ущерб.
— Кроме того, установлено, что при заражении у людей на короткое время поднимается высокая температура, после чего они погружаются в глубокий сон. Просим граждан сохранять бдительность. С завтрашнего дня во всех регионах вступает в силу специальный регламент безопасности, исполнение которого строго обязательно.
Женщина вслушивалась в голос диктора и всё сильнее хмурилась. Симптомы в точности совпадали с тем, что происходило с ее сыном.
Она долго дежурила у постели мальчика, но, кроме неспадающего жара, никаких тревожных признаков не было.
Облегченно выдохнув, измученная женщина уже собиралась прилечь, как вдруг зазвонил телефон.
— Беда! В Городе Голубого Моря вспышка вируса!
— Обстановка критическая! Нужна срочная эвакуация!
Повесив трубку, женщина вернулась в спальню и долго, молча смотрела на безмятежное лицо спящего сына.
Наконец, приняв решение, она выпрямилась и набрала несколько номеров.
— Я отдала Городу Голубого Моря слишком много сил и не прошу невозможного. Завтра утром меня с сыном должны вывезти в безопасное место.
— Надеюсь, вы не станете отворачиваться от человека, который преданно служил общему делу.
* * *
На рассвете следующего дня в аккуратный садик перед особняком с ревом опустился вертолет.
Женщина с ребенком на руках направилась к борту. Мальчик по-прежнему не просыпался.
Экипированный с ног до головы боец преградил ей путь:
— Прошу прощения, госпожа. Что с вашим сыном?
Пальцы женщины невольно сжались на плечах мальчика, но голос прозвучал абсолютно спокойно:
— Перепугался до смерти, проспал всю ночь. Время еще раннее, пусть отдохнет.
Боец внимательно оглядел бледное детское лицо. Не заметив ничего подозрительного, он коротко кивнул и вернулся в кабину.
Женщина прошла в салон и села в самом дальнем ряду, бережно прижимая сына к себе.
Она коснулась его прохладной щеки, и во взгляде промелькнула безграничная материнская нежность.
Винты взвыли, вертолет оторвался от земли и растворился в утреннем небе, унося их навстречу неизвестности.
* * *
Университет Янцина. Медпункт
Как и в прошлый раз, группа собралась ни свет ни заря.
Опираясь на опыт предыдущей петли, Шэнь Бай действовал куда слаженнее и быстрее.
Перебравшись через ограду кампуса, они с Лу Шицзю прямиком направились к соседней стройке и подогнали оставленный там грузовик.
Вернувшись к школьному забору, Ли Тинхэ и остальных они еще не застали.
Сняв сидевших на стене девушек и усадив их в кузов, парни двинулись на соседнюю улицу, где вовремя подоспели на выручку Ли Тинхэ и его спутникам, за которыми уже по пятам гнались мертвецы.
Операция прошла без сучка и задоринки. Тяжелый грузовик, как и планировалось, взял курс на Улицу Возрождения, где располагался Биологический научно-исследовательский институт.
Вот только на сей раз машина не стала тормозить возле самого здания института.
— Вон там обзор лучше, — серьезно произнес Шэнь Бай, указывая рукой в ту сторону, где в прошлый раз рухнул вертолет. — Давайте подождем спасателей там.
Никто не заподозрил подвоха. Линь Сэнь без лишних вопросов повернул руль, направляя грузовик в указанное место.
Минуты тянулись в напряженном молчании.
И наконец в небе над горизонтом, оправдывая всеобщие надежды, вновь показался вертолет.