— Пожалуй, оставлю вас здесь. Выбирайтесь сами, как знаете.
— Узел, конечно, мертвый, но если пораскинете мозгами да поможете друг другу — авось и развяжетесь. А уж сколько на это уйдет времени... тут я вам не рассказчик.
Шэнь Бай лучезарно улыбнулся и, не давая Бородачу и рта открыть, просто шагнул через связанных грабителей и пошел вперед.
Вскоре к ним подъехали две выкрашенные в защитно-зеленый цвет армейские машины для перевозки личного состава.
Шэнь Бай с притворным восторгом спрыгнул на землю и обернулся к Бородачу:
— Надо же, ну вы даете! И где только выкопали такие броневики?
Бородач, опасаясь, что парень передумает и пустит им всем пулю в лоб, послушно выложил всё как на духу:
— У меня старший брат в армии служил. Когда всё началось, я подался к нему и прибрал машины к рукам.
— А где брат-то?
— Когда я добрался, там уже всё вирусом полыхало.
Шэнь Бай покачал головой и сочувственно цыкнул:
— Да уж, позор ты для своего брата. Человек службу нес, пользу людям приносил, а ты что? В грабители подался?
Бородач скривился и уставился в землю:
— Посмотри вокруг, умник! Сейчас главное — брюхо набить да шкуру спасти. Собрался меня жизни учить?
— Вовсе нет, мне-то какое дело, — пожал плечами Шэнь Бай. — Молись лучше, что ты промахнулся. Если бы пуля прошла чуть иначе, вы бы не просто машин лишились — костей бы не собрали.
С этими словами он потерял к ним всякий интерес и повернулся к своим, чтобы организовать погрузку.
С появлением двух вместительных армейских грузовиков нагрузка на фуру ощутимо снизилась. Наконец-то люди смогли расположиться посвободнее, перестали сидеть на головах друг у друга и даже вытянули затекшие ноги.
Пока на них были направлены дула автоматов, Бородач и его подручные дергаться не рисковали.
Только когда рассвело и колонна, прихватив оба их грузовика, скрылась за поворотом, бандиты принялись судорожно думать, как избавиться от пут.
И тут с дороги неподалеку донеслось хриплое, голодное рычание.
Заблокированная впереди трасса кишела мертвецами. Сглатывая вязкую слюну, десятки зараженных уставились на беспомощных людей и рвались в их сторону, пытаясь выпутаться из завала изскореженного металла.
Бородач нервно сглотнул и заорал:
— Быстрей! Не пытайтесь развязать, бесполезно! Ищите камни, перетирайте веревки!
Обливаясь холодным потом от ужаса, мужики, извиваясь как черви, стали забираться под дорожные ограждения. Не обращая внимания на грязь, они хватали зубами острые камни и подбрасывали их товарищам. Те, скорчившись, принимались изо всех сил перетирать прочные узлы на запястьях.
Дикий рев надвигающихся зомби звучал как смертный приговор. В эти минуты грабители горько пожалели о том дне, когда решили встать на пути у двух сумасшедших монстров — Шэнь Бая и Лу Шицзю.
* * *
Тем временем колонна уже миновала пункт оплаты проезда.
В школьном автобусе Линь Тянь нервно сглотнул, всё еще находясь под впечатлением:
— Слава богам, я в свое время не додумался на вас напасть...
Иначе сейчас валялся бы у дороги, дожидаясь, пока его сожрут. Ни машин, ни припасов — чистая глупость. А погибли бы они — и люди на складе надолго не затянулись бы.
От этой мысли Линь Тянь выдохнул с облегчением.
— Вы хотя бы не пытались пустить в ход оружие, — заметив его состояние, отозвался Шэнь Бай. — Да и эти бандиты, надо отдать им должное, стреляли мимо. У того человека на руке всего лишь легкая царапина. Если бы пуля прошла в более смертельное место, они бы не просто машин — жизней лишились.
Линь Тянь понимающе кивнул, а затем его лицо озарилось искренним восторгом:
— И все-таки, когда я с машины слез да увидел, как вы вдвоем влетели в эту ораву и раскидали их к чертям... Слов нет, до чего же круто!
Услышав похвалу, Шэнь Бай с важным видом качнул головой:
— Да ну, ничего особенного. Ерунда, обычное дело.
А сам про себя ликовал. Он и сам находил, что во время драки выглядел весьма недурно.
Шэнь Бай и не подозревал, что в соседних машинах их с Лу Шицзю уже успели почти возвести в ранг божеств.
Все, кто наблюдал за потасовкой от начала и до конца, были не просто поражены — их сердца переполняли восхищение и глубокая благодарность. Люди видели: лидеры готовы рисковать собой ради их безопасности. Наличие столь сильных покровителей дарило невероятное чувство защищенности. Каждому захотелось бездумно следовать за ними хоть на край света.
В тот день авторитет Шэнь Бая взлетел на недосягаемую высоту. А со временем, по мере того как история обрастала всё новыми легендарными подробностями, этот героический образ окончательно укоренился в умах людей, превратив выживших из Янцина в единый, сплоченный монолит.
Сам Шэнь Бай едва ли мог вообразить, что банальная мордобойка принесет такие плоды. Почему, интересно, когда он налево и направо крушит зомби, никто не поет ему дифирамбов?
Даже спустя долгое время этот вопрос продолжал ставить его в тупик.
* * *
Когда колонна въехала в жилой сектор этой местности, выяснилось, что перед ними не крупный город, а лишь небольшой городок. Народу здесь раньше жило куда меньше, так что и тварей бродило не в пример меньше — место казалось относительно безопасной гаванью.
Одно плохо: рассчитывать на изобилие магазинов не приходилось. Впрочем, городок оказался не совсем захудалым — в центре обнаружился вполне приличный супермаркет.
Шэнь Бай вместе с остальными перекрыл машинами подход к главному входу, создав импровизированную баррикаду от бродячих мертвецов. Оставив сотню способных держать оружие бойцов охранять припасы, стариков и детей, остальной отряд устремился внутрь.
Как ни странно, живых ходячих в торговом зале почти не оказалось, зато на полу то тут, то там валялись разможженные трупы. Судя по всему, здесь уже кто-то побывал — видимо, заглянул за провизией с теми же намерениями.
Шэнь Бай сразу подумал на банду Брата Бао. Судя по тому, как мгновенно потемнел лицом Линь Тянь, тот пришел к аналогичному выводу.
Шэнь Бай покровительственно хлопнул его по плечу и сходу снес башку подвернувшемуся под руку зомби.
Линь Тянь только-только ощутил прилив благодарности, как вдруг спину обдало ледяным холодом. Обернувшись, он наткнулся на тяжелый, пронизывающий взгляд Лу Шицзю, прикованный аккурат к тому месту на его плече, которого только что касалась рука Шэнь Бая.
«...»
Вообще-то Линь Тянь уже давно замечал между ними нечто странное. Эти двое не расставались ни на минуту, а уж вместе с ребенком и вовсе выглядели как законченная ячейка общества — аура вокруг них витала до крайности неоднозначная.
И пусть сам он был убежденным гетеросексуалом, слепым или глухим точно не являлся.
Поначалу-то он грешным делом думал — ну, верные боевые товарищи, братская дружба... Но помилуйте, разве братаны так себя ведут?! Поди те же Гуань Юй с Чжан Фэем вряд ли переглядывались с подобной тоской! Да и сам Линь Тянь со своими парнями из охраны отродясь так не нежничал.
Если раньше еще оставались какие-то сомнения, то сейчас они рассеялись без следа. Убойный взгляд Лу Шицзю выражал самую настоящую ревность. И главное — остальные выжившие реагировали на это с абсолютным спокойствием!
Выходит... все давно привыкли?
Иными словами, вообще каждый в курсе?!
Именно так. За исключением неразумных младенцев, абсолютно вся колония знала о характере отношений Шэнь Бая и Лу Шицзю. По этой причине даже те девушки, что поначалу заглядывались на статных красавцев, быстро смирились и пополнили ряды их горячих поклонниц.
И лишь один человек во всем отряде оставался в счастливом неведении о собственной «рассекреченности» — сам Шэнь Бай.
Он-то свято верил, будто отлично шифруется, если не целуется и не обнимается с Лу Шицзю на глазах у всех. Вот только отсутствие откровенной ласки с лихвой компенсировалось сотней едва уловимых жестов, взглядов и касаний. Флюиды влюбленности и то особое тепло, что исходит от созревшей пары, утаить от окружающих невозможно.
Так что Шэнь Бай попросту тешил собственное самолюбие, сохраняя иллюзию конспирации.