Преждевременные роды требуют куда более тщательной подготовки, чем обычные: без необходимых медицинских средств жизнь матери и ребёнка может оказаться под угрозой. Чтобы подстраховаться на случай возможного обильного кровотечения, Шэнь Бай с товарищами среди ночи отправились в ближайшую больницу за всем, что перечислила бабушка Дин.
Поездка подняла немало шума, озадачив остальных жителей комплекса.
Минут через десять после того, как отряд покинул территорию, в дверь квартиры 602 кто-то постучал.
* * *
Тем временем Шэнь Бай и его группа добрались до ближайшей частной клиники. Она уступала размерами городской больнице, да и народу в мирное время здесь бывало поменьше. В нынешних обстоятельствах это сыграло отряду только на руку: заражённых внутри оказалось немного, что значительно облегчало прорыв.
Грузовик замер у чёрного хода стационара, прямо возле хирургического отделения. Оставив за рулём дядю Вана, остальные через пожарный выход проникли внутрь корпуса.
Большинство мертвецов в пролётах были облачены в больничные пижамы. Избавившись со смертью от былых болезней, они двигались едва ли не проворнее, чем при жизни. Попадались и калеки: ходить они не могли, а потому упрямо ползли по полу. Добравшись до лестницы, они теряли равновесие и кубарем катились вниз, прямо под ноги людям.
Впрочем, спутников Шэнь Бая — закалённых бойцов, повидавших всякое, — это не смущало: мертвецов кромсали хладнокровно, быстро и безжалостно. Ночная вылазка таила немало опасностей, поэтому Гу Шйтин и Дин Линлин взяли на себя освещение, подсвечивая цели, чтобы остальные разили без промаха. Все остальные, включая новеньких — Лу Кэсинь и её брата, — расправлялись с тварями с поразительной сноровкой.
С боем пробившись на второй этаж, Лу Шицзю орудовал складной лестницей как тараном, расталкивая наседающих монстров и давая Шэнь Баю возможность проскользнуть в коридор. Отпихнув ногой рванувшегося к нему мертвеца, Шэнь Бай окинул взглядом помещение при свете фонарей.
— Это отделение анестезиологии! — крикнул он. — Нам нужно набрать как можно больше анестетиков!
С боем проложив себе путь сквозь заслон тварей, отряд юркнул в первую попавшуюся операционную и запер за собой дверь. Только тут все смогли перевести дух. Внутри виднелись засохшие бурые пятна, но ни людей, ни заражённых не оказалось — похоже, укушенные пациенты или врачи после обращения сами выбрели наружу.
— Ищите анестетики! — распорядился Шэнь Бай. — Забирайте всё, что найдёте!
Обезболивающие требовались при любых хирургических вмешательствах, да и в повседневной жизни могли облегчить мучения от ранений.
Забив сумки ампулами и флаконами, Шэнь Бай приоткрыл дверь и приник к щели. Коридор кишел мертвецами: к обитателям второго этажа присоединились твари, спустившиеся на шум сверху.
Выбраться прежним путём казалось невыполнимой задачей. Напролом идти нельзя — кто-нибудь обязательно подставится под укус, а рисковать людьми ради одной вылазки Шэнь Бай не собирался. Напряжённо размышляя о безопасном выходе, он бросился к окну.
Второй этаж, высота небольшая. Прямо под окном темнел кузов их грузовика.
— Слушайте... — обернулся Шэнь Бай к спутникам. — Может, вы пока спуститесь в кузов?
Ли Тинхэ мгновенно уловил подвох:
— А ты? Сам возвращаться не собираешься?
— Через дверь нам не пробиться, — покачал головой Шэнь Бай. — Придётся карабкаться выше по фасаду, через окна, чтобы отыскать родильное отделение. Лезть всей оравой по внешней стене слишком рискованно, только мешать друг другу будем. Так что наверх поднимемся мы с Лу Шицзю. А вы не упрямьтесь, прыгайте на крышу грузовика и ждите нас там.
Отряд переглянулся. Никому не хотелось бросать товарищей в опасности. Понимая их сомнения, Шэнь Бай попытался смягчить обстановку:
— Это не предательство, а здравый расчёт. Сами подумайте, разве кто-то из вас превосходит нас с Шицзю в ловкости и силе? Мы вдвоём за пару секунд взберёмся. А если полезем все вместе — только застрянем и подставимся.
Слова звучали резковато, зато бранные аргументы подействовали: возразить было нечего. Лишь Лу Кэсинь поджала губы, с вызовом заявив:
— Ты кого тут недооцениваешь? Да я по стенам с детства лазаю, мне это раз плюнуть!
Глядя на её упрямую физиономию, Шэнь Бай лишь усмехнулся. Он притянул к себе Лу Шицзю и переплёл свои пальцы с его.
— Ну, если так рвёшься — валяй, — спокойно отозвался он, а затем повернулся к парню: — Брат Цзю, подъём.
С этими словами оба выскользнули за окно.
Лу Шицзю действовал с безупречной точной грацией: подтянулся, упёрся ногой во внешний блок кондиционера, ухватился пальцами за карниз третьего этажа и одним мощным рывком вскочил на узкий откос. Закрепившись, он тут же перегнулся вниз и протянул руку Шэнь Баю. С такой опорой тот без труда взлетел следом.
Высунувшись из окна второго этажа, Лу Кэсинь посмотрела на парочку, уже устроившуюся ярусом выше, и ощутила себя жутко неловко.
«И правда, какого чёрта я лезу к парочке? — подумала она. — Тоже мне, решила устроить им компанию».
Они ведь наверняка просто хотели остаться наедине, потому её и отшили. Осознав глубину своего промаха, девушка спорить больше не стала и послушно прыгнула вместе с остальными на крышу грузовика.
Заметив это, Шэнь Бай с облегчением вздохнул. Переглянувшись с Лу Шицзю, он отжал раму и бесшумно перевалился внутрь помещения.
Комната оказалась ещё одной операционной, погружённой в тишину. Шэнь Бай крадучись подошёл к двери и чуть приоткрыл её. Большая часть заражённых из холла сгрудилась возле пожарной лестницы, реагируя на недавний шум, так что по коридорам слонялись лишь одинокие особи.
Под потолком висела указательная табличка, но в непроглядной тьме разобрать надписи не удавалось.
— Брат Цзю, глянь-ка, — тихо позвал Шэнь Бай. — Разберёшь, что там написано?
Попытавшись освободить место, юноша ощутил, как Лу Шицзю прижался к нему сзади, буквально накрывая своим телом. Шэнь Бай случайно повернул голову — и его губы скользнули по уголку рта Лу Шицзю, мимоходом коснувшись его щеки.
Они оказались вплотную зажаты в дверном проёме. Шэнь Бай порывался отстраниться, но спиной упирался в грудь Шицзю, так что пришлось замереть в этой двусмысленной позе. Юноша почти не сомневался, что парень устроил это намеренно. Однако тот с самым невозмутимым видом делал вид, будто искренне пытается всмотреться в темноту, оставляя спутника без единого шанса на протест.
— Ну что, разглядел? — буркнул Шэнь Бай.
— Угу, — ровным голосом отозвался Лу Шицзю. — «Центр гемодиализа».
Поворачивая голову обратно, он между делом запечатлел на губах Шэнь Бая ещё один поцелуй. А прежде чем тот успел вспыхнуть от возмущения, невинно опередил:
— Ты меня поцеловал, я только вернул должок. Всё честно, правда?
Шэнь Бай лишился дара речи.
Вот ведь жук!
Лу Шицзю уже даже не пытался маскироваться — флиртовал абсолютно открыто! Впрочем, вопреки ожиданиям, никакого особого гнева Шэнь Бай не почувствовал. Похоже, его моральная планка сползала всё ниже и ниже. После событий той памятной ночи обычный поцелуй казался юноше чем-то невинным — экой невидалью! Главное — чтобы Шицзю не заходил дальше.
И разумеется, он даже не догадывался, что именно этот снисходительный настрой развязывал Лу Шицзю руки, заставляя того действовать всё более нагло и напористо.
Установив назначение третьего этажа, они двинулись дальше тем же способом. Оставшиеся в кузове люди следили за их подъёмом с замиранием сердца, боясь, что кто-то из двоих сорвётся.
Шэнь Бай соблюдал предельную осторожность. Насколько он успел понять, временная петля перезапускалась только в случае его заражения зомби-вирусом. Разобьётся насмерть — и всё, кончена комедия, никакого перерождения не будет. К тому же с высоты четвёртого этажа насмерть можно и не убиться, а вот превратиться в калеку — запросто. И это было бы глупейшей нелепостью из всех возможных.