— Брат Цзю, глянь сюда!
Лу Шицзю не успел углубиться в воспоминания — оклик Шэнь Бая вернул его к действительности.
Проследив за его рукой, он увидел стеллаж, заставленный почетными грамотами, дипломами и наградными кубками.
— На всех дипломах и кубках одно имя: Джозеф Тепп. Значит, это его кабинет!
Шэнь Бай поставил кубок на полку и задумчиво рассудил:
— Раз уж ему выделили личный кабинет на самом засекреченном, верхнем этаже, связь профессора с Биологическим научно-исследовательским институтом Янцина куда глубже, чем кажется. Как минимум он руководил одним из ключевых направлений.
— Получается… разработка вируса тоже на его совести?
— Если так, то ничего удивительного, — ровным голосом отозвался Лу Шицзю. — На той лекции в нашем университете он как раз продвигал теорию генной модификации и эволюции. Видимо, обращение в зомби в его понимании — просто следующий этап развития.
Он сухо, ядовито усмехнулся.
Шэнь Бай слушал его с нарастающим изумлением:
— Эволюция? Но для человечества это сущий апокалипсис! Сколько невинных жизней унесла эта зараза, сколько семей разрушено… Какая к черту эволюция?!
— Возможно, он мыслит категориями ледникового периода, — хмыкнул Лу Шицзю. — Сначала нужно полностью уничтожить вид, чтобы расчистить место для новой жизни.
От этих рассуждений у Шэнь Бая только виски заломило. Потерев переносицу, он в сердцах бросил:
— Псих. Настоящий безумец.
Лу Шицзю промолчал, не став спорить.
В кабинете повисла тяжелая тишина. Шэнь Баю понадобилась пара минут, чтобы справиться с нахлынувшими эмоциями и взять себя в руки.
— Ладно, к черту! Причастен он или нет — сейчас это ничего не меняет. Нужно быстрее найти документы!
— Согласен, — коротко бросил Лу Шицзю, скользнув взглядом по рабочей зоне.
В соседнем помещении архива тем временем вовсю кипела работа. Спустя какое-то время поиски затихли: выбившись из сил, спасатели разочарованно переглядывались.
— У меня ничего.
— В моем ряду тоже пусто.
Хэ Ин с хмурым видом зашел в кабинет к студентам:
— Ну как, есть успехи?
Шэнь Бай сокрушенно покачал головой:
— Выяснили только, что здесь работал иностранный профессор биологии. А так…
— Вам не кажется, что с этим кабинетом что-то не так? — внезапно перебил его Лу Шицзю.
Шэнь Бай мгновенно насторожился и принялся внимательно осматривать помещение. Однако, сколько ни вглядывался, ничего подозрительного не заметил.
— Что именно? В чем странность?
Лу Шицзю ничего не ответил. Он лишь молча отмерил шагами расстояние от дальней стены кабинета до выхода, перешагнул порог и дошел до дверей архива.
— Ровно сорок девять шагов.
Шэнь Бай растерянно моргнул, не понимая, к чему он клонит. Но Лу Шицзю уже толкнул дверь и вышел в общий коридор.
Поспешив за ним, Шэнь Бай увидел, как тот зашел в лабораторию напротив и снова принялся методично вышагивать расстояние от входа до противоположной стены.
У самого тупика Лу Шицзю замер и повернулся к Шэнь Баю:
— Пятьдесят.
— Пятьдесят? — недоуменно переспросил Шэнь Бай. — Почему здесь на шаг больше, чем в архиве?
К этому моменту подтянулись остальные бойцы, с непониманием наблюдая за происходящим.
Шэнь Бай на секунду задумался — и вдруг загорелся азартом:
— Ты хочешь сказать… архив короче лаборатории ровно на эту разницу?! Куда тогда делось пространство? Неужели его отгородили фальшстеной?!
Спасатели всё еще переглядывались в замешательстве, когда Шэнь Бай, обогнув их, быстрым шагом вернулся в архив.
Толпа последовала за ним. Парень решительно подошел к дальней стене кабинета и, согнув пальцы, костяшками глухо постучал по перегородке.
Тук-тук-тук…
Звук оказался вовсе не плотным, а гулким, с отчетливой пустотой внутри.
— Точно! За стеной есть скрытое помещение! — взволнованно выпалил Шэнь Бай.
Пусть тайник и казался совсем небольшим, там наверняка спрятали главные секреты института! Вот только где пусковой механизм?
Шэнь Бай принялся сантиметр за сантиметром прощупывать гладкую поверхность. Не обнаружив никаких зазоров, он перевел взгляд на мебель и предметы интерьера.
До остальных наконец дошел смысл его догадки, и они тоже бросились осматривать вещи в поисках скрытого переключателя.
Взгляд Шэнь Бая снова зацепился за наградной стеллаж.
Подойдя ближе, он стал по очереди проверять кубки. Присев на корточки, потянулся к самому нижнему и попробовал его приподнять — безуспешно.
Награда словно намертво приросла к полке: сколько он ни прилагал усилий, сдвинуть ее не удавалось.
Это было неестественно.
Шэнь Бай ухватился покрепче и попробовал повернуть ее вокруг оси.
Щёлк!
После полного оборота на триста шестьдесят градусов в постаменте раздался звонкий металлический щелчок.
Тяжелый стеллаж с мягким шорохом пришел в движение. Развернувшись на девяносто градусов, он открыл скрытый за ним проем.
— И правда тайник!
Шэнь Бай переглянулся со спутниками и первым шагнул в открывшийся проход.
За шкафом обнаружилась крошечная потайная комната. В ней царила абсолютная пустота — лишь на дальней стене висел широкий, свисающий до самого пола свиток с традиционным пейзажем.
В пустом пространстве картина выглядела слишком вызывающе, словно кто-то нарочно пытался скрыть за ней нечто важное.
Не тратя времени на раздумья, Шэнь Бай шагнул вперед и аккуратно свернул полотно. За ним показалась тайна, которую так тщательно оберегали: створки потайного лифта.
Из-за обесточенного здания двери замерли распахнутыми. Сделай шаг вперед — и рухнешь прямиком в бездну.
— Да это же просто лифт! — озадаченно пробасил стоявший позади Ли Тинхэ. — Развели секретность, спрятали в три погибели… Я-то думал, тут сейф с золотом!
Шэнь Бай заглянул в чернеющий провал шахты и негромко заметил:
— Разве что этот лифт ведет туда, куда обычным путем не попасть.
— В смысле? — нахмурился Ли Тинхэ. — В здании же всего пять этажей… Не под землю же он ведет, в самом де…
Слово застряло у него в горле. До здоровяка внезапно дошло, что это предположение бьет точно в цель.
Капитан Хэ тоже мгновенно оценил ситуацию. Подойдя к краю шахты и заглянув вниз, он махнул рукой бойцам:
— Тут смонтирована аварийная лестница. Давайте спустимся, глянем, что там.
С этими словами он первым перемахнул через край. Уже ухватившись за скобы, капитан бросил взгляд на Шэнь Бая и остальных, на миг помедлив:
— Внизу неизвестно что. Может… останетесь здесь?
Шэнь Бай лишь едва заметно улыбнулся, и во взгляде его блеснула непреклонная решимость:
— Ни за что. Мы идем с вами.
За время совместного пути Хэ Ин успел убедиться, что этот юноша обладает железной волей и никогда не отступает от задуманного. Настаивать он не стал — лишь коротко улыбнулся в ответ и продолжил спуск. Вскоре его голова скрылась в темноте шахты.
Следом за командиром на лестницу один за другим перебрались бойцы спасотряда.
Затем настала очередь студентов. Лу Шицзю спустился первым, Шэнь Бай полез следом за ним.
Едва оказавшись над зияющей бездной, он слегка побледнел. И чем глубже они погружались в непроглядный, душный мрак, тем сильнее накатывало это щемящее чувство.