Гу Тан замер в откровенном возбуждении, напрочь забыв о присущей ему сдержанности.
Шэнь Бай легким покашливанием сбил его запал:
— Тише-тише, я же говорю гипотетически. Это палка о двух концах. Кто знает, всем ли здесь вообще нужен мир во всём мире?
Поразмыслив о раскладе сил на базе, Гу Тан постепенно взял себя в руки.
— По крайней мере, во мне ты можешь быть уверен. И ещё... если у меня будут образцы вируса и исходные данные — не считая времени на исследования, — я дам как минимум пятьдесят процентов гарантии.
«Пятьдесят процентов? — промелькнуло в голове у Шэнь Бая. — Похоже, даже сам Джозеф не дерзнул бы заявить подобное». Иначе тот не ограничился бы полусырым прототипом антидота неизвестного действия, превратившим самого Шэнь Бая в подопытную крольчиху.
Заметив сомнение во взгляде гостя, Гу Ань поторопился вступиться за брата:
— Ты не смотри, что он такой молодой! Брат прошёл постдокторантуру и руководил группой в ведущем НИИ. С квалификацией у него полный порядок!
Шэнь Бай слабо разбирался в научных регалиях, поэтому решил спросить в лоб:
— Так кто в итоге сильнее — твой брат или этот Джозеф Тепп?
Гу Ань мгновенно замялся:
— Э-э...
А вот сам Гу Тан после паузы ответил совершенно спокойно:
— Тепп — вирусолог с мировым именем. Наша специализация разнится: он преподавал в университете, а я ушёл в прикладную науку при институте. Сравнивать должности некорректно. Однако... — Учёный на мгновение запнулся, преодолевая собственную гордость. — Его научные труды признаны во всём мире, а заслуги действительно велики. Если быть объективным... он меня превосходит.
Шэнь Баю не составило труда заметить, с каким трудом этому тщеславному гению далось признание чужого превосходства. Попытавшись подбодрить его, он заметил:
— Ну, не будь он настолько хорош, ему не удалось бы состряпать эту безумную дрянь, уничтожившую человечество. Но стоит тебе создать полноценный антидот — и ты с потрохами докажешь, что утер ему нос.
Гу Тан застыл, поражённый этой мыслью. Шэнь Бай уже собрался вернуть его с небес на землю, как услышал тихое шептание:
— Утереть нос Джозефу?.. Если я превзойду его, то окажусь на самой вершине мировой биологии...
Шэнь Бай про себя лишний раз вздохнул: «М-да, парень до сих пор грезит о славе... Хотя суть-то вообще в другом!»
Впрочем, стоявший рядом Гу Ань, оправившись от шока, первым ухватил суть:
— Вирус сделал Тепп?! Откуда тебе это известно? Сведения надежные?
Шэнь Бай придал лицу таинственное выражение:
— Ты ведь помнишь, откуда я пришёл?
— Из Янцина!
— Вот именно. У Теппа в Янцине была частная лаборатория. Именно оттуда вирус и вырвался на свободу.
Лишних объяснений не потребовалось — умные люди всё понимают с полуслова. К Гу Тану тоже вернулся рассудок:
— Тебе удалось достать какие-то данные из его лаборатории? Они помогут в моих изысканиях?
Шэнь Бай больше не стал вилять:
— Совершенно верно. Но при себе у меня их нет. Я передам материалы только тогда, когда буду на сто процентов уверен в их безопасности — они не должны утечь на сторону или достаться какому-нибудь мерзавцу.
Гу Тан нахмурился, осознавая сложность положения:
— За себя я ручаюсь головой, готов поклясться жизнью.
Шэнь Бай понимающе кивнул:
— Тебе-то я верю. Но тюрьма кишит надзирателями и чужими глазами, так что гарантировать абсолютную секретность ты не сможешь. Нам нужен надежный сообщник.
— Кто именно?
— Син Тянь.
Шэнь Бай пояснил:
— Я потолкую с ним. Если мы сумеем наладить чёткое взаимодействие, исследования удастся запустить в кратчайшие сроки.
— По рукам! — отрезал Гу Тан.
* * *
Задерживаться дальше не имело смысла. Шэнь Бай и Лу Шицзю покинули территорию базы под покровом ночи. По пути им попался патруль Меченого, но патрульные знали об их приятельских отношениях с Гу Анем, поэтому у них не возникло никаких подозрений.
Вернувшись в дом, Шэнь Бай первым делом направился к комнате Ли Тинхэ. Однако его ждал сюрприз: этот балбес до сих пор не объявился!
Помаявшись какое-то время, Шэнь Бай махнул рукой. Дело всё равно не терпело спешки, подходящий момент найдётся позже. Главное сейчас — не вызвать ни малейших подозрений у шайки Лу Маньцзы.
* * *
На следующее утро Шэнь Бай первым делом вновь заглянул к товарищу, намеренный как следует отчитать его за ночные прогулки. Но реальность оказалась куда пикантнее: Ли Тинхэ вообще не пришёл ночевать!
«Неужели этого упрямого хряка кто-то бессовестно схавал?!» — ужаснулся про себя Шэнь Бай.
Увлекая за собой Лу Шицзю, он сломя голову помчался на базу — прямиком к жилищу Син Тяня. Барабанить в дверь пришлось долго, но ответа так и не последовало. Зато со скрипом отворилась соседняя дверь, откуда высунулась растрёпанная голова Ли Тинхэ со слипающимися глазами.
— Кого там с утра пораньше принесла нелёгкая? — пробормотал он, но, разглядев посетителей, моментально вытаращился: — Вы чего тут забыли?
Праведный гнев Шэнь Бая тут же улетучился, и он неловко опустил занесенную для стука руку.
— Э-э... да вот, заметил, что ты ночевать не пришёл, взволновался за тебя, да и пошёл искать.
Ли Тинхэ при этих словах на миг изменился в лице — в его взгляде мелькнуло нечто странное, но он быстро вернул себе невозмутимый вид:
— Взволновался? Да чего за меня, здорового мужика, волноваться? Я просто решил заночевать у родителей.
Шэнь Бай, решив, что сам себе вбил в голову всякую чушь, поспешно закивал:
— А-а, ну да, точно... Слушай, а где Син Тянь? Неужто спозаранку куда-то умотал?
— Да нет, он ещё среди ночи ушёл. Сказал, срочное дело, на пару дней отлучится.
— Вы что, и посреди ночи были вместе?!
* * *
Поняв, что ляпнул лишнего, Ли Тинхэ на секунду впал в замешательство, но тут же взял себя в руки:
— Ну да... Он уезжает, вот и давал мне кое-какие поручения, засиделись немного.
— Ясно.
Шэнь Бай не стал копать глубже, но на всякий случай решил предостеречь друга:
— Ты смотри у меня. Раньше-то на тебя никто позариться не мог, а нынче время такое... Парням тоже стоит беречь свою честь. Понимаешь, о чём я?
Произнося это, Шэнь Бай выразительно покосился на стоявшего рядом Лу Шицзю, прозрачно намекая на собственную судьбу. Не дай бог Ли Тинхэ повторить его скорбный путь!
Ли Тинхэ мгновенно сообразил, к чему тот клонит. Проследив за его взглядом, он с нескрываемым ужасом воззрился на Лу Шицзю, а затем резко отвёл глаза:
— Да понял я, понял! Всё, давайте, дуйте на тренировку, мне тоже собираться пора.
С этими словами он с грохотом захлопнул дверь перед их носом.
Почесав затылок перед закрытой дверью, Шэнь Бай недоумевал.