По спине пробежал ледяной холодок, но Шэнь Бай, пересиливая дурноту, упорно рвался вперед. Секунда — и он, споткнувшись, полетел на землю под чужой тяжестью.
Неужели опять? Осознав, что его вот-вот снова загрызут, как и в прошлые разы, Шэнь Бай предпринял отчаянную попытку спастись:
— Я просто хотел помочь ей, ничего больше!
Если дать Лу Шицзю понять, что на первую красавицу никто не претендует и соперником ему не станет, с ним ведь получится договориться, верно?
Вот только Шэнь Бай забыл: нормальным Лу Шицзю сейчас казался лишь внешне. Какая к черту логика у твари?
Из-за спины донесся глумливый смешок. Ледяное тело Лу Шицзю навалилось сверху, вжимаясь в него.
— А я просто хочу тебя сожрать, ничего больше.
Едва сорвались с губ эти слова, как под истошный, полный ужаса визг Гу Шйтина острые зубы вспороли кожу на шее Шэнь Бая. Хлынула горячая кровь.
«Твою ж мать!.. Лу Шицзю!..»
Шэнь Бай лишь беззвучно открывал рот, крича в пустоту. Веки налились свинцом и против воли сомкнулись.
Четвертая смерть! Финита!
Едва очнувшись, Шэнь Бай первым делом припомнил всю родню Лу Шицзю до восемнадцатого колена. От воспоминаний о боли, буквально выжженной на подкорке души, по телу продрал мороз. Он резко вскочил с места:
— Учитель! Мне нужно выйти в туалет!
— Надо же, как прижало парня, — не удержался от привычного комментария Ли Тинхэ.
Шэнь Бай покосился на приятеля. После секундного колебания он решил не тащить его за собой — лишь наспех черканул на тетрадном листке строчку, швырнул на парту Ли Тинхэ и выскочил из аудитории.
Написано там было: «Через пару минут начнется вспышка зомби-вируса. Опасайся Лу Шицзю. Немедленно беги из универа домой!»
Поверит Ли Тинхэ или нет, но совесть теперь была чиста. Если ему придется пережить эту чертову смерть от зубов еще хоть раз, он попросту сойдет с ума. А посему... друга детства пришлось бросить.
Подавив щемящее чувство вины, Шэнь Бай помчался вниз по лестнице. Без тяжелого на подъем Ли Тинхэ ноги несли его куда быстрее, и к тому моменту, когда в учебном корпусе раздались первые леденящие кровь крики, он уже подлетал к воротам.
Пока он втолковывал что-то опешившему охраннику, эпидемия накрыла и спортивную площадку. Шэнь Баю удалось убедить дядюшку открыть калитку, и он пулей вылетел за пределы Университета Янцина.
Дальше все пошло как по маслу. Разблокировав через приложение прокатный велосипед, он за десять минут докрутил педали до жилого комплекса «Мирный дом».
«Мирный дом» был старым жилым кварталом с полувековой историей, расположенным неподалеку от кампуса; здесь снимали квартиры многие студенты и жили семьи с детьми. Сегодня во дворах стояла тишина, прохожих почти не попадалось. Не теряя времени на лишние размышления, Шэнь Бай спустил все оставшиеся карманные деньги в магазинчике у ворот, затарился самым необходимым и поспешил в свой подъезд.
Его квартира находилась на шестом этаже. Едва переступив порог, он запер все замки и наглухо задраил окна.
Только разделавшись с этим, Шэнь Бай позволил себе немного расслабиться. Упав на диван и переводя дыхание, он принялся обдумывать дальнейшие действия.
Родители в этом месяце укатили в свадебное путешествие отмечать серебряную свадьбу — двадцать пять лет вместе — на какой-то глухой заграничный островок. Судя по текущему раскладу, даже если зомби-вирус охватит всю планету, в той глуши будет относительно безопасно, лишь бы хватало припасов. За отца с матерью можно не переживать — оставалось позаботиться о собственной шкуре.
И что теперь?..
— Выходит, я остался один? — пробормотал Шэнь Бай.
Он поднялся, подошел к окну и выглянул наружу.
На улице царило привычное спокойствие: люди всё так же шли по своим делам — кто неспешно прогуливался, кто торопился на работу. Разительный контраст с сущим адом, в который превратился университет.
Уж верно говорят: людские радости и беды не имеют ничего общего.
Интересно, что творится в универе прямо сейчас?.. Почему даже после побега тревога не отпускает ни на секунду?
Тяжело выдохнув, Шэнь Бай достал из прикроватной тумбочки смартфон, вернулся к окну и стал следить за новостной лентой, сверяясь со временем и поглядывая вниз.
К пяти часам вечера тишина на улицах окончательно сменилась нарастающим гулом хаоса.
Чистый асфальт стремительно заливало багровыми пятнами. Спокойствие сменилось паникой: люди в ужасе бросились врассыпную, а по пятам за ними гнались те, кто еще недавно был их ближними. Отставших сбивали с ног и рвали на куски прямо на мостовой. Лишаясь последних признаков человечности, жертвы перерождались в чудовищ и сами пополняли ряды охотников. Бесконечный, жуткий круговорот.
Всего полчаса...
Спустя тридцать минут после первой вспышки зараженные уже выплеснулись из стен университета на прилегающие проспекты и жилые кварталы. Если так пойдет дальше, город падет за считаные дни.
Друзья, одногруппники, все знакомые лица — все они превратятся в ходячих мертвецов. И тогда он останется совершенно один.
От этой мысли внутри всё похолодело.
Опустив взгляд, он принялся лихорадочно обновлять новостную ленту, пока перед глазами не всплыло срочное экстренное сообщение:
[В Янцине зафиксирована вспышка сверхопасного вируса класса Super-A! Предполагаемый эпицентр заражения — Университет Янцина. Вирус обладает чрезвычайно высокой контагиозностью. Всем жителям города настоятельно рекомендуется запереться в домах, избегать любых контактов с инфицированными, обеспечить личную безопасность и ожидать помощи!]
Надо признать, от официального заявления на душе немного отлегло.
Он наконец заставил себя сесть на диван, и хотя чувствовал себя словно на иголках, нервное напряжение чуть спало.
Впрочем, передышка длилась недолго: в дверь внезапно постучали.
Шэнь Бай пулей подскочил с дивана, метнулся в прихожую и приник к глазку.
Стоявший за дверью человек держался чуть левее, так что в поле зрения попадал лишь край черной одежды.
В университете его домашний адрес знал только Ли Тинхэ — они росли вместе и часто захаживали друг к другу в гости. И Ли Тинхэ как раз сегодня был в черном! Жив!
Сердце Шэнь Бая захлестнула волна облегчения, но для верности он всё же окликнул визитера:
— Ли Дачжуан! Это ты?!
Из-за двери донеслось глухое:
— Угу.
Голос прозвучал слишком тихо и смазанно, чтобы разобрать наверняка. Но Шэнь Бай уже убедил себя в очевидном, да и в глубине души отчаянно надеялся, что за порогом стоит именно Ли Тинхэ.
Не колеблясь больше ни секунды, он повернул замок.
Стоило двери приоткрыться лишь на узкую щель, как внутрь скользнула чужая рука и намертво вцепилась в косяк.