Шэнь Бай и Син Тянь ждали именно этого дня.
Они заранее всё просчитали: позволить Лу Маньцзы сделать первый шаг, а затем ударить одновременно — изнутри и снаружи. Пока Шэнь Бай оставался на базе, тот не рисковал нападать. И дело было не только в авторитете инструктора — люди Шэнь Бая представляли собой слишком внушительную силу. Поэтому замысел Маньцзы сводился к простому: выставить Шэнь Бая за ворота и уже потом захватить власть.
Шэнь Бай и Син Тянь лишь переиграли его на его же поле.
Когда Шэнь Бай со своими людьми вернулся, в крепости уже царил хаос. Ни часовых, ни патрулей — ворота стояли настежь. Случись сейчас вылазка мертвецов, беспечность людей рассмешила бы любого наблюдателя со стороны.
Шэнь Бай оставил у входа несколько десятков бойцов: и от возможной атаки зомби прикрыться, и не дать мятежникам выскользнуть наружу.
Из глубины базы доносился непрерывный треск выстрелов. Кровь проливалась нешуточная. Человечество и без того находилось на грани вымирания, людям следовало бы держать фронт против тварей, но вместо этого они опять направляли стволы друг на друга. Сколько бы ни оставалось власти — пусть лишь крохотная горсть, — всегда найдётся тот, кто захочет её вырвать.
Гу Ань перед уходом прихватил с собой целый грузовик оружия и снабдил им отряд Шэнь Бая. С этими стволами наперевес бойцы ворвались на территорию, устремившись к эпицентру пальбы.
— Прекратить огонь! Будете стрелять — откроем шквальный на поражение!
— Люди Лу Маньцзы, бросать оружие, руки за голову!
Подобные картины разворачивались по всей базе.
Шэнь Бай же, не отвлекаясь на мелкие стычки, вылавливал в гуле сражения знакомые голоса.
— Чёрт бы вас драл! Вы с этим Шэнь Баем с самого начала сговорились?!
Грохот очередного залпа смешался с хриплым рыком Лу Маньцзы. Шэнь Бай переглянулся с Лу Шицзю, и оба устремились на звук.
В Зале заданий разыгрывалась кульминация: Лу Маньцзы и Син Тянь стояли друг против друга. Обе фракции подняли оружие, но никто не решался нажать на спуск первым.
Неожиданно тишину тупика разбили двое ворвавшихся внутрь гостей.
Маньцзы сходу спустил курок. Сидевшие рядом зэки тоже разрядили свои стволы.
Вот только вошедшим свинец оказался не по чём. Не обращая внимания на град пуль, они рванули прямо сквозь огонь. Впервые в глазах бунтовщиков блеснул настоящий ужас.
— Они не люди!
— Это не люди, мать вашу!
Люди Син Тяня тут же опомнились и открыли ответный огонь. Несколько мятежников мгновенно повалились на пол мёртвым грузом. Шэнь Бай и Лу Шицзю в пару мгновений очутились перед Лу Маньцзы, без труда скрутив его и прижав к полу.
— Бросить оружие! Или вы хотите лечь рядом со своим лидером?! — выкрикнул Шэнь Бай.
На куртках обоих зияли дыры от пуль, проступала кровь, но парни держались так спокойно, будто с ними ничего не случилось. Эта картина шокировала всех присутствующих. Даже Син Тянь на мгновение застыл в оцепенении.
— Отставить! Прекратить огонь! — заверещал Маньцзы, опасаясь за свою шкуру, и стрельба наконец утихла.
Бойцы Син Тяня подмяли под себя остатки мятежников и потащили их в казематы. По пути Лу Маньцзы не затыкался, захлёбываясь криком:
— Они не люди! Они эволюционировавшие! Син Тянь, ради власти ты связываешься с этими монстрами?! Не боишься, что люди поднимут бунт, когда узнают?!
Шэнь Бай отвесил ему звонкий подзатыльник и с наигранным застоем схватился за плечо:
— Сам ты монстр! Да кто тебе вообще поверит?
— Ты схватил десяток пуль и даже не почесался! — орал Маньцзы. — Каких тебе ещё доказательств надо?!
Шэнь Бай лишь ухмыльнулся и прямо на ходу сдёрнул простреленную куртку вместе с рубашкой:
— Ну и где раны? Где хотя бы царапина?
На его коже алели только чужие брызги — ни единого пореза, ни одного следа от пуль.
Лу Маньцзы вылупил глаза:
— Но на одежде же дыры и кровь!
— Кровь чужая, — отмахнулся Шэнь Бай, заплетая зубы сопернику.
Впрочем, доходить до камер он не стал. Убедившись, что бунтовщики упрятаны за решётку, Шэнь Бай увлёк Лу Шицзю в жилой блок — сменить окровавленный шмот и уничтожить улики.
Уладив основные дела, Син Тянь нагнал Шэнь Бая. В его взгляде читалось сомнение.
Шэнь Бай опередил его:
— Что, ты тоже решил, будто мы... из этих?
Син Тянь заколебался, не зная, как подступиться к теме, но Шэнь Бай продолжал:
— Ответь мне только на один вопрос. Даже если это так — ты веришь, что мы причиним вред людям?
Этот вопрос расставил всё по местам. Син Тянь покачал головой без тени сомнений:
— Нет. Не верю.
— Вот и отлично, — улыбнулся Шэнь Бай. — Мы стремимся к одному и тому же, и сущность тут роли не играет.
Син Тянь умел быстро принимать реальность. Помолчав немного, он кивнул:
— Я позабочусь о том, чтобы свидетели молчали.
Шэнь Бай лишь со смешком отмахнулся:
— Да плевать. Единственное, чего я хочу — чтобы наступил мир. Если ты сможешь взять базу на себя и навести порядок, мне вовсе не обязательно здесь торчать. И чужие мнения меня задевают меньше всего.
Раз уж появился человек, способный взвалить на плечи груз ответственности за остальных, Шэнь Бай с радостью выдохнул бы. Можно отправиться в путешествие вместе с Лу Шицзю, спасать выживших по пути или помогать разумным зомби завершить эволюцию.
А главное — долгожданный мир для них двоих!
«Впрочем... без одной назойливой обузы всё равно не обойтись.
Хотя стоп... Если прихватить с собой Гу Цзыфэна, то можно свесить на него мелкого. Получается, уже две обузы...»
Пока Шэнь Бай взвешивал эти мысли, со стороны главных ворот примчался связной с экстренным донесением.
Худшие опасения Бая оправдались.
Похоже, стоявший за мертвецами эволюционировавший зомби уловил запах междоусобицы и собрал орду, чтобы нанести удар именно в момент слабости.
Шэнь Бай тут же объявил общий сбор и устремился к воротам. Поскольку именно он проводил учения и закалял бойцов, люди откликнулись на его призыв мгновенно. Строительство отрядов прошло чётко и без суеты. К строю примкнули даже те, кто раньше придерживался нейтралитета в лагере Лу Маньцзы — они не участвовали в расправах, а потому без колебаний встали плечом к плечу с остальными. Они перешли на сторону Шэнь Бая окончательно, выступая единым фронтом против внешнего врага. Как древние воины, не признававшие далеких властителей, они подчинялись лишь генералу, с которым делили пот и кровь на тренировочном плацу.
* * *
Натиск мертвецов в этот раз оказался невиданно свирепым. Орда не выглядела стихийным сборищем — напротив, нападение явно планировалось долго и тщательно. Кукловод выжидал в тени, подглядывая за жизнью базы, чтобы нанести урон в самый уязвимый миг.
Подступающие подножия стен буквально кишели рядовыми заражёнными, поверх которых, используя горы тел как трамплин, пытались перескочить через ограду высокоуровневые зомби.
Оборона трещала по швам. Орда превосходила защитников численностью в разы. Единственным преимуществом людей оставался огнестрел.
Сражение превратилось в измор. Рядовые твари гибли сотнями, их туши валили густой вал у ворот. Победа казалась лишь вопросом времени.
Однако в разгар боя из противоположного конца базы донёсся оглушительный грохот.
Детонировал склад боеприпасов!