Дин Линлин, сияя от вспыхнувшей надежды, рванулась было в спальню, но Ли Тинхэ вовремя подхватил её за плечи, увлекая себе за спину.
— Осторожней, там может быть опасно.
Они вместе переступили порог.
Всего несколько шагов, а для Линлин они растянулись в целую вечность. Однако едва в полумраке комнаты обрисовался сжавшийся на кровати сутулый силуэт, все её страхи мгновенно улетучились, уступив место чистой, ничем не разбавленной радости.
— Бабушка!
Прежде чем остальные успели сообразить, девушка уже бросилась к постели и крепко обняла старушку.
Шэнь Бай поспешно подошёл ближе. Оценив крайнее истощение женщины, он вытащил из рюкзака бутылку минералки и протянул Линлин.
— Она слишком долго голодала и ничего не пила. Ещё немного, и организм просто не выдержит. Напой её пока, а когда немного придет в себя, дадим что-нибудь из еды.
Растроганная до слёз, Дин Линлин кивнула, приняла бутылку и бережно, капля за каплей, стала поить бабушку.
Сделав несколько глотков, старушка и впрямь немного ожила. Её веки приоткрылись. Долго, не мигая, она вглядывалась в лицо внучки, пока на губах не расцвела кроткая, умиротворённая улыбка.
— Линлин... Твоя бабушка так счастлива снова увидеть тебя... Теперь мне ничего больше не нужно, лишь бы ты была жива и здорова...
Голос её затих, и века снова отяжелели.
Линлин впала в панику. Сжав старушку в объятиях, она залилась слезами:
— Бабушка... Ну бабушка, очнись! Пожалуйста!..
Шэнь Бай не стал влезать с пояснениями в этот трогательный момент, дав девушке выплеснуть эмоции. Лишь когда её всхлипы несколько утихли, он тихо обратился к Ли Тинхэ:
— У неё просто гипогликемия, упал сахар. Силы вернутся, как только отдохнёт и поест. Помоги вынести её отсюда.
Дин Линлин хлопала мокрыми от слёз ресницами, переводя взгляд с Шэнь Бая на бабушку, которая ровно и безмятежно похрапывала.
Ли Тинхэ решительно отмахнулся от помощи Шэнь Бая — когда ещё представится случай блеснуть перед девушкой? Он с готовностью взвалил пожилую женщину себе на спину. Шэнь Бай лишь пожал плечами: раз рвётся в герои — пусть тащит.
Едва они переступили порог квартиры, как на лестничном пролёте сверху послышался глухой топот зомби. К счастью, соображалка сработала вовремя: баррикада в подъезде надёжно удерживала мертвецов, иначе неприятного сюрприза прямо на выходе было бы не избежать.
Быстро спустившись, парни уложили бабушку в кузов грузовика, прислонив её к коробкам с припасами.
Двигатель взвыл, и машина тронулась. Шэнь Бай скользнул взглядом по окнам многоэтажек — он заметил в некоторых из них тени. Живые. Этим людям досаждали не только твари снаружи, но и банальный голод с жаждой. Шэнь Бай мог бы сбросить им часть припасов, чтобы хоть немного облегчить участь, но отдал себе отчёт: подобная милостыня скорее станет для них смертным приговором. Запершись по квартирам, они оставались в относительной безопасности, а выманив их наружу видом еды, он лишь подтолкнёт выживших в лапы мертвецов.
Сейчас оставалось одно — пройти мимо.
* * *
Следующей точкой на маршруте был дом Линь Сэня. Было видно, как напрягся староста, вжимая педаль газа в пол. Успех Линлин разжёг в его душе огонёк надежды: а вдруг и его родные целы?
Тем временем в кузове Дин Линлин не умолкала, делясь воспоминаниями:
— Родители постоянно пропадали на работе — то командировки, то сверхурочные, так что воспитывала меня бабуля. Вы не смотрите, что она вся седая, ей ведь и семидесяти нет, чуть за шестьдесят! Обычно она у нас крепкая, бодрая... Я впервые увидела её такой беспомощной. Боже, я ведь грешным делом подумала...
Вспомнив свою панику, девчонка шмыгнула носом и смущённо улыбнулась. Какое же это неслыханное счастье — в разгар апокалипсиса обнять родного человека. Товарищи не стали ворчать из-за обузы в виде старушки, а парень, к которому она неровно дышала, шёл впереди, защищая её от любой опасности. Дин Линлин готова была благодарить судьбу за то, что нашла их... и его.
От этой мысли её щёки вспыхнули, и она украдкой бросила взгляд на Ли Тинхэ, сидевшего плечом к плечу с ней.
Здоровяк тут же занервничал, уши его полыхнули кумачом, а язык начал заплетаться:
— Кхм! Линлин, да ты не переживай! Я за нашей бабушкой... ой, то есть за твоей бабушкой присмотрю!
Поняв, как нелепо и двусмысленно оговорился, Ли Тинхэ в панике замахал руками:
— Тьфу, да не в том смысле! В смысле, мы все вместе поможем ей!
Вид этого гиганта, смущённого до крайности, вызвал у девушки искренний смех. Она тепло кивнула:
— Спасибо. Я знаю.
У Тинхэ отлегло от сердца, и он расплылся в глуповатой радостной улыбке:
— А тебе идёт улыбаться. Улыбайся почаще.
Шэнь Бай, сидевший неподалёку и невольно проглотивший целое ведро этой розовой патоки, лишь мысленно скривился.
«Чёрт меня дери... Зачем я тогда взялся гадать Тинхэ?»
Ведь сбылось же, точка в точку! Прошло всего пару дней с тех пор, как они вырвались из кампуса, а эти двое уже вовсю милуются — этак и месяца не пройдёт, как официально сойдутся!
Нет, так не пойдёт. Он просто обязан опередить Ли Тинхэ! Настоящие друзья соревнуются во всём!
Поймав азарт, Шэнь Бай скопировал свой прошлый жест и с глубокомысленным видом согнул пальцы, якобы высчитывая линии судьбы.
— Так-так... Шэнь Бай сменит семейное положение в течение месяца. Принято, Шэнь Бай к исполнению готов.
Раз у Ли Тинхэ сработало, то и его пророчество обязано сбыться!
Шэнь Бай расплылся в довольной ухмылке, как вдруг его осенила мысль: а с кем, собственно, он соберется сойтись?
— Хочешь перестать быть одним? — неожиданно раздалось над самым ухом.
Шэнь Бай вздрогнул и резко повернулся к Лу Шицзю.
Внутреннее чутьё подсказывало: ответишь сейчас «хочу» — и живым тебе из этого кузова не выбраться.
Сигнал опасности вопил во весь голос. Шэнь Бай поспешно покрутил головой.
Лу Шицзю изогнул губы в полуулыбке и небрежно рокнул:
— Месяц... По-моему, ты слишком торопишь события.
Он не сводил с Шэнь Бая пристального, изучающего взгляда, в котором явственно прослеживался прозрачный подтекст.
Какое там «найти пару»! Шэнь Бай замотал головой так, будто у него шея шарнирная:
— Да я пошутил! Мелькнула глупость в голове, ты что, всерьёз принял?
А ну как Лу Шицзю и впрямь решит перевести всё в практику прямо в течение этого месяца? Это же он сам себе приговор вынес!
Шэнь Бай изобразил на лице предельное чистосердечие, надеясь, что спутник оставит эту тему. Однако Лу Шицзю лишь неопределённо усмехнулся и отвернулся, так ничего и не ответив.
На душе у Шэнь Бая заскребли кошки: и что, чёрт возьми, проскальзывало в этой улыбке?
На счастье, терзаться долго не пришлось — грузовик затормозил у жилого комплекса, где жили родители Линь Сэня.
Имея за плечами опыт предыдущих вылазок, на этот раз группа действовала слаженно и без лишней суеты. Всё-таки тяжёлый грузовик в условиях конца света — вещь неоценимая! Хоть припасы вывози, хоть выживших эвакуируй: надёжно, просторно и безопасно.
Шэнь Бай подумал, что если их отряд расширится, стоит разжиться ещё несколькими такими большегрузами. А если повезёт найти толкового механика, умеющего и водить, и латать технику — совсем отлично будет. Специалисты ремесленного толка и в постапокалипсисе на вес золота!
Впрочем, загадывать рановато. Сперва надо закончить текущие дела — развезти всех по домам и убедиться, что семьи ребят в безопасности.
А затем... выполнить обещание, данное Хэ Ину.
Об этом договоре он не забывал ни на мгновение.
Шэнь Бай тихо вздохнул и стряхнул с себя наваждение. Пора было за работу.