Ночь прошла спокойно.
Шэнь Бай так и не решился переступить грань, а Лу Шицзю просто не хотел снова идти против его воли. В конце концов, в таких делах нужно взаимное согласие.
Хотя то, что Шэнь Бай попросил его остаться, несказанно обрадовало Лу Шицзю, этот шаг сам по себе ещё ничего не значил — уж точно не гарантировал, что Шэнь Бай питает к нему взаимные чувства. Ошибиться в истолковании и пойти напролом означало рисковать: Шэнь Бай мог попросту оттолкнуть его.
Так они и проспали всю ночь в обнимку под бушевавший за окнами грозовой шторм.
Снаружи бушевал непогожий холод, но в комнате их тела дарили друг другу заветное тепло. И грелись не только тела — согревались и души.
Шэнь Бай впервые за долгие дни выспался по-настоящему. И проспал бы ещё не один час, если бы не почувствовал, как исчезло греющее бок тепло.
— Ты куда? — пробормотал Шэнь Бай, с трудом разлепив веки. Взгляд упёрся в силуэт Лу Шицзю, уже стоящего у самого порога.
Тот замер на месте. Шэнь Бай уже решил, что тот по привычке уплывёт молча, но Лу Шицзю полуобернулся и мягко улыбнулся:
— Вернусь к себе. Переоденусь.
Дверь тихо затворилась.
Шэнь Бай лишь с задержкой заторможенно буркнул:
— А, понятно...
* * *
На сегодняшний день выпала задача очистить улицу, уходящую на восток. Первую половину дня отряд посвятил зачистке и сбору припасов на вчерашнем участке, а уже после полудня выдвинулся дальше.
Но на этот раз удача им изменила.
Не успели они разобрать барьер и ступить на новую территорию, как наткнулись на троих высокоуровневых зомби.
С подобным большинству сталкиваться ещё не приходилось: предыдущие дни им попадались лишь вялые, тупоголовые мертвяки, едва способные двигаться. Высокоуровневые же зомби разительно отличались. Они умели уклоняться, совершали стремительные прыжки, атаковали с ошеломительной быстротой и ловкостью, да и силой превосходили обычного человека.
Оказавшись под целенаправленным натиском этой троицы, отряд из двух десятков человек поддался панике. Люди бросились наутёк, сорвали заграждения и с гиканьем ввалились в зачищенную, безопасную зону.
А вслед за ними туда же прорвались и твари.
«Дело дрянь!» — мелькнуло в голове у Шэнь Бая. Пока толпа в ужасе рассыпалась, он вместе с Ли Тинхэ и Лу Шицзю рванул наперерез, принимая удар троих монстров на себя.
— Все назад! Зачищайте обычных зомби! — рявкнул Шэнь Бай. — Не смейте подпускать их к безопасной зоне!
Только тогда беглецы пришли в себя. Увидев, что самые опасные твари связаны боем, люди облегчённо перевели дух и, ухватившись за оружие, кинулись отбивать привалившую вслед за монстрами ораву рядовых мертвецов.
Воспользовавшись моментом, Шэнь Бай мощным ударом ноги свалил наступавшего на него высокоуровневого зомби на землю и без промедления вонзил копьё сверху вниз.
Остриё с чавкающим хрустом пробило кость черепа. Мгновенная смерть.
И что с того, что это высокоуровневый зомби? Попади в жизненно важную точку — и он сдохнет точно так же, как и остальные.
Шэнь Бай обернулся к бойцам и чеканно выкрикнул:
— В следующий раз без паники! Эти твари просто чуть быстрее обычных. У них те же уязвимые места — голова и сердце! С ними можно и нужно бороться! Держите строй, отступайте, прикрываясь оружием, но чтобы больше никакого бегства!
— Побежите сами — подставите под удар тех, кто остался за спиной! Вы открыли проход, впустили монстров в безопасную зону... Если и дальше так бегать, то что, приведёте их прямо к нам домой?!
Народ угрюмо молчал. Тех, кто возглавил постыдное отступление, и вовсе одолела стыдоба — они горели от смущения и не смели поднять глаз.
Смягчив тон, Шэнь Бай вздохнул:
— В любой непонятной ситуации сначала докладывайте и зовите нас на подмогу!
— Поняли! — вразнобой отозвались провинившиеся.
Шэнь Бай развивать тему не стал: в первый раз с каждым может случиться ступор, главное — сделать выводы на будущее.
Тем временем с оставшейся парой высокоуровневых зомби шутя расправился Лу Шицзю.
Лу Шицзю был для зомби абсолютным кошмаром. Ходячие мертвецы его попросту не трогали, так что он мог спокойно разгуливать посреди самой густой оравы и делать всё, что душе угодно.
Расправившись со своими противниками, Лу Шицзю присел на корточки и привычным движением кинжала вырезал из груди туш их «сердца».
Следивший за этим Ли Тинхэ скривился в глубочайшем отвращении:
— Это ещё что за дрянь? Скотство какое-то!
Шэнь Бай хихикнул:
— Сердца, конечно! Ты что, романов про зомби не читал? Там у людей есть сверхспособности, а такие вот кристальные ядра из зомби помогают этим способностям эволюционировать!
Ли Тинхэ прищурился с подозрением:
— Серьёзно, что ли?
— Да верняк! Иначе с чего бы у зомби сердцу так выглядеть, а? Всё сходится!
Ли Тинхэ, колеблясь между доверием и сомнением, уточнил:
— И как их... поглощать?
Шэнь Бай с невозмутимой миной выдал:
— Приносишь домой, промываешь под краном, кладёшь в рот и тщательно разжёвываешь.
Ли Тинхэ: «...»
Они некоторое время молча играли в гляделки. Шэнь Бай изо всех сил старался придавать своему взгляду максимально честное выражение.
Увы, Ли Тинхэ на эту уловку не попался.
— Опять зубы мне заговариваешь! Думаешь, я совсем идиотина? Нашёл дурака — эту дрянь жрать!
Шэнь Бай разочарованно вздохнул:
— Ну и не верь. Сам только что профукал шанс обрести суперсилу.
— А сам-то что до сих пор без суперсил ходишь?
— А с чего ты взял, что без?
Да ему никакие пробуждения и не требовались — его способность и так переплёвывала всё на свете. Оборот времени вспять — считай, бесконечные жизни!
Заметив, что Лу Шицзю уже припрятал кристальные ядра, Шэнь Бай потерял всякий интерес к дальнейшим подначкам.
— Ладно-ладно, не хочешь — как хочешь. Нам эти штуки для исследований нужны, тебе бы их всё равно никто не отдал.
Конечно, ни о каких исследованиях речи не шло — кристальные ядра забирали, чтобы Лу Шицзю мог восполнять энергию. Но об этом секрете лучше знать только им двоим.
Когда периметр снова очистили от угрозы, отряд продолжил зачистку нового сектора. Шэнь Бай тут же пристроился к Лу Шицзю, бросив Ли Тинхэ на произвол судьбы.
Глядя им вослед, Ли Тинхэ задумчиво почесал подбородок, будто поглаживая несуществующую бороду.
«И что у них за дела? Ещё пару дней назад ходили как сычи и слова друг другу не роняли, а сегодня опять неразлейвода».
Поразмыслив ещё немного, он внезапно просиял догадкой: «Точно! Я же слышал, как Лу Шицзю вчера ночью куда-то уходил! И обратно вроде не возвращался. Выходит... м-да-а!»
Шэнь Бай даже не подозревал, какие пикантные сценарии крутятся в голове у приятеля. Он просто держался под боком у Лу Шицзю: они работали в паре, изредка переговариваясь, словно прежние доверительные отношения вернулись сами собой.
Выходит... они примирились?
Шэнь Бай решил, что к тому всё и идёт. Сейчас они зависли где-то на стадии «больше чем друзья, но ещё не любовники». Ведь никаких решительных шагов или признаний он до сих пор не сделал.
Куй железо, пока горячо — давать заднюю нельзя ни в коем случае. Стоит ему сдать назад, как и Лу Шицзю закроется в своей раковине.
Поэтому, едва дневная зачистка подошла к концу, Шэнь Бай придержал Лу Шицзю.
Уже смеркалось. Они стояли у подъезда второго корпуса.
Лу Шицзю собрался было подниматься к себе, но Шэнь Бай перехватил его за запястье. Заставив того остановиться, он вынудил Лу Шицзю с недоумением обернуться.
— Кхм-кхм... — Шэнь Бай прочистил горло, смущённо подбирая слова: — Ты... не мог бы переехать обратно ко мне, а?
Он смущённо прикусил губу и принялся скрести носком кроссовка асфальт.
Заходящее солнце подсвечивало его лицо мягким золотом, отчего проступающий на щеках смущённый румянец выглядел невероятно трогательно.