Толпа мгновенно стихла. Линь Хайго и Го Баоань прервали перепалку и с нескрываемым трепетом уставились на подавшего голос. Под прицелом десятков глаз Лу Шицзю шагнул вперед.
— Выходите вместе.
Не давая им опомниться, он схватил обоих за загривки, словно беспомощных щенят, и поволок к воротам жилого комплекса.
Линь Хайго и Го Баоань впали в панику и отчаянно забились. Но сила Лу Шицзю была непомерной — как бы пленники ни брыкались и ни пытались его ударить, всё было тщетно.
Понимая, что ограда всё ближе, Линь Хайго заерзал ещё сильнее и заверещал на весь двор:
— Вы что, сложа руки будете смотреть, как он выкидывает нас на убой?! Ничего же ещё не доказано! Я сказал, что непричастен! Вы позволите ему безнаказанно убивать невиновных?! Подумайте о себе! Сегодня мы, а завтра — вы?! Не смейте слушать его, не давайте ему творить этот беспредел!
Его призыв подействовал на некоторых жильцов. Люди замялись, переглядываясь и не зная, стоит ли вмешиваться.
Несколько сотрудников компании, находившихся с Линь Хайго в приятельских отношениях, помялись и всё же сделали шаг вперед. Однако пойти наперекор Лу Шицзю они не решились, а потому подошли к Шэнь Баю, казавшемуся куда более сговорчивым.
— Браток, Брат Линь ведь прав, — заговорил один из них с заискивающей улыбкой. — Толком ничего не расследовали. Нельзя верить на слово какому-то старику.
— Вот именно, — подхватил второй. — Если ошибёмся, каково потом жить с осознанием, что сгубили невиновного?
Шэнь Бай холодно смерил их взглядом:
— Расследовать? И как вы предлагаете это делать? Третьего свидетеля нет. Го Баоань указал на него — это прямое доказательство. Где вы собрались искать другие улики?
Мужчина замялся, не найдя, что ответить:
— Ну... всё равно нельзя слушать только Го Баоаня. Надо дать Брату Линю шанс оправдаться.
Чуть отдалившаяся перепалка между Линь Хайго и Го Баоанем вспыхнула с новой силой. Линь Хайго пытался выкрутиться, но старик парировал каждый его довод с такой въедливой точностью, что сомнений в правдивости его слов не оставалось. В конце концов Линь Хайго оставалось только тупо повторять, что Го Баоань всё врёт.
Видя, что заступники снова собираются открыть рот, Шэнь Бай обрубил их на корню:
— Если так хотите поддержать Линь Хайго — идите за ворота вместе с ним. Задерживать не стану.
Одного этого предложения хватило, чтобы мужчины мгновенно замолчали и отступили.
Тем временем Лу Шицзю дотащил упирающуюся парочку до ограды и одним быстрым движением вышвырнул обоих за пределы комплекса.
Затаись они тихонько где-нибудь в стороне — возможно, выиграли бы себе немного времени. Однако, оказавшись на улице, оба продолжили орать и вымещать злобу друг на друге. Громкие крики моментально привлекли бродящих неподалеку мертвецов. Заметив приближающихся тварей, изгнанники в ужасе бросились обратно и попытались выбить решётчатые ворота, чтобы прорваться во двор.
Жильцы внутри, испугавшись, что те впустят заражённых, дружно подскочили к ограде и мертвым хватом вцепились в створки.
Зомби настигли нарушителей в считаные мгновения. Линь Хайго, будучи моложе и крепче, увернулся от первого удара, пинком отбросил наступавшего мертвеца и тут же, не задумываясь, толкнул Го Баоаня прямо в лапы тварям, выигрывая себе секунды на бегство.
Старик рухнул прямо под ноги наступающей ораве. В тот же миг плоть на его руке была сорвана, брызнула кровь, и над ним склонилась целая стая гниющих голов. За две недели с момента вспышки вируса они не пробовали свежей человечины. Для них это был долгожданный пир, и уступать свой кусок никто не собирался.
Линь Хайго не успел пробежать и десятка метров — с противоположной стороны его обступила другая группа мертвецов. Путь оказался отрезан. В отчаянии он кинулся обратно к воротам, со слезами и соплями умоляя о пощаде.
Находившиеся во дворе люди не шелохнулись. А когда зубы заражённых вонзились в горло беглеца, многие просто отвернулись, оцепенев от леденящего ужаса.
Шэнь Бай тоже скользнул взглядом по происходящему и заставил себя смотреть в сторону. На своем веку он спас немало людей, уничтожил сотни зомби и видел сотни смертей. Но сегодня он впервые собственными руками отправил на гибель двоих человек.
Ему не хотелось подобного исхода. Однако в этом мире законы суровы: если ты не уничтожишь угрозу, она уничтожит тех, кто тебе дорог. Ради безопасности близких он был готов ступить через эту грань. Трагедия, произошедшая с Се Линьной, больше никогда не повторится.
Постепенно вопли за воротами затихли. Вскоре обезображенные тела Го Баоаня и Линь Хайго, превратившиеся в полуобглоданные остовы, неловко поднялись и пополнили орду бродячих мертвецов.
Во дворе комплекса царила гробовая тишина.
Шэнь Бай на мгновение прикрыл глаза, переводя дух, а затем громко произнес, обращаясь ко всем:
— Они получили то, что заслужили. Можете быть спокойны: пока вы не предаете товарищей, никто к вам подобных мер не применит. Мы теперь одна команда, и выжить сможем только благодаря взаимной поддержке и честности. Но те, кто замышляет дурное... советую выбросить эти мысли из головы. Результат вы только что увидели своими глазами.
Слова подействовали: успокоив страх одних и предостерегши остальных, Шэнь Бай повернулся и шагнул в сторону третьего подъезда.
Люди проводили его тяжелыми взглядами и молча разошлись по домам. Урок с демонстрацией силы сработал лучше любых уговоров — желающих сеять раздор в комплексе больше не найдется.
3-й подъезд, квартира 602
Едва переступив порог, измотанный физически и морально Шэнь Бай обессиленно опустился на диван. От прежней суровости и непреклонности не осталось и следа. Спустя некоторое время в квартиру подтянулись и остальные — утомленные, с выжатыми до предела нервами.
Из спальни донеслись детские всхлипывания, перешедшие в громкий плач. Шэнь Бай мгновенно встрепенулся. Вся усталость испарилась, стоит лишь ему переступить порог комнаты и увидеть ангельское личико маленького Хэ Си. Правда, сейчас этот «ангелочек» закатывался от крика, и бабушка Дин тщетно пыталась его успокоить.
— Бабушка Дин, — Шэнь Бай подошел ближе и протянул руки, — давайте я попробую.
Старушка аккуратно передала младенца, попутно объясняя, как правильно держать головку и спинку. Шэнь Бай внимательно вслушивался, бережно подхватив кроху под попку, панически боясь поранить малыша твердыми косточками своих предплечий.
Удивительное дело: оказавшись на руках у Шэнь Бая, Хэ Си мгновенно затих.
Остальные, глядя на это чудо, тут же изъявили желание подержать спасенного кроху. Но стоило младенцу покинуть руки Шэнь Бая, как вопли возобновлялись с новой силой. И лишь в его объятиях мальчик снова превращался в безмятежного ангелочка.
Умиленные зрелищем, присутствующие не смогли сдержать улыбок и отступили.
Ли Тинхэ шутливо наигранно обиделся:
— Да почему только ему можно?! У меня мякоти на руках побольше будет, со мной ему поудобнее должно быть!
Бабушка Дин мягко рассмеялась:
— Наверное, оттого, что вчера, едва появившись на свет, Хэ Си первым делом попал в руки к Сяо Баю. Вот и решил кроха, что Сяо Бай — его мамочка. Импринтинг, так сказать.
В комнате раздался дружный смех. Ли Тинхэ тоже расплылся в улыбке, махнув рукой.
Шэнь Бай лишь шутливо нахмурился:
— Да почему сразу мамочка-то? Папой быть уже нельзя?