В последнее время в окрестностях жилого комплекса «Мирный дом» всё чаще стали замечать эволюционировавших зомби. Похоже, на первых порах мертвецы лишь усваивали полученную энергию, а теперь их эволюция завершилась, спровоцировав новый всплеск мутаций.
Это сильно затормозило расчистку прилегающих территорий. Шэнь Баю не оставалось ничего другого, кроме как сократить радиус вылазок и бросить все силы на укрепление обороны. В отличие от обычных ходячих, эволюционировавшие зомби легко карабкались по стенам, так что привычные завалы и баррикады не представляли для них серьезной преграды.
Чтобы избежать неожиданного прорыва, в «Мирном доме» ввели круглосуточные дежурства: кто-то постоянно следил за тем, чтобы твари не преодолели многоуровневые заграждения.
К счастью, накопленных за всё это время припасов должно было хватить ненадолго, а собственное подсобное хозяйство — с огородами и разведением свиней — позволяло обеспечивать себя едой и не голодать.
И все же Шэнь Бая не покидала глухая тревога. Вдруг имеющегося арсенала не хватит, если зараженные пойдут волной? Разумеется, это было лишь предположение — с какой стати эволюционировавшим зомби действовать сообща? Но поручиться за это никто не мог. А значит, следовало раздобыть более смертоносное оружие.
Идея наведаться в полицейские участки и отделения зародилась у него давно, но из-за постоянных забот о пропитании руки всё не доходили. Теперь, когда с базовыми потребностями разобрались, пришло время проверить эти места.
Поделившись опасениями с Лу Шицзю, Шэнь Бай решил отправиться на разведку только с ним: в сложившихся условиях любой другой спутник стал бы для Шицзю лишней обузой. Вдвоем им было куда проще действовать быстро и без лишнего шума — ведь их целью был поиск снаряжения, а не массовое истребление мутантов.
* * *
Покинув территорию комплекса, они первым делом направились к ближайшему полицейскому участку. Вокруг здания слонялись зараженные, причем на некоторых всё ещё висели обрывки форменной одежды. Сомнений не оставалось: это место пало одним из первых.
Шэнь Бай остался в кабине, наблюдая, как Лу Шицзю ловко расправляется с несколькими эволюционировавшими зомби, извлекает из их голов кристальные ядра и, тщательно вытерев руки, возвращается, чтобы помочь ему выбраться из машины. Эволюционировавшие зомби были мертвы, а обычные ходячие, скованные давящей аурой Лу Шицзю, даже не смели приблизиться, так что Шэнь Баю ничего не угрожало.
Внутри участка царил абсолютный хаос, словно здесь орудовала орава мародеров. Впрочем, скорее всего, в день катастрофы полицейские просто поддались панике и обратились раньше, чем успели добраться до арсенала.
Дверь оружейной комнаты оказалась заперта. Пошарив по кабинетам и не найдя ключей, они вернулись на улицу к зараженным в форме.
Повинуясь давящей силе Лу Шицзю, мертвецы замерли истуканами, лишь провожали Шэнь Бая голодными, мутными взглядами.
К людям этой профессии Шэнь Бай всегда питал глубокое уважение — как, например, к капитану Хэ Ину. Никто не знал, сколько они отдали ради спасения других, пока были живы. И даже теперь, когда они превратились в чудовищ, это уважение никуда не исчезло.
Лу Шицзю не стал добивать бывших стражей порядка — просто прошёлся по их карманам. Мутанты стояли покорно, не смея шелохнуться. Наконец во внутреннем кармане кителя одного из них звякнула связка.
Вернувшись к оружейной, они отперли дверь. Внутри хранились в основном компактные пистолеты; за более тяжелым вооружением нужно было ехать в крупное управление. Забрав все стволы и боеприпасы, они погрузили добычу в машину и отправились дальше.
* * *
Шэнь Бай всматривался в мелькавшие за окном улицы и постепенно замечал странную закономерность: большинство встречавшихся на пути эволюционировавших зомби двигались в одном направлении — туда, откуда они только что приехали.
Если бы это был единичный случай, можно было бы списать на случайность, но их маршруты сходились слишком уж явно.
— Куда они бредут? — нахмурился Шэнь Бай. — Думаешь, у них есть цель?
Лу Шицзю бросил беглый взгляд на дорогу через боковое стекло и глухо отозвался:
— В последнее время они и впрямь ведут себя необычно.
— Будем надеяться, что это просто совпадение, — вздохнул Шэнь Бай, хотя нехорошее предчувствие уже закрадывалось в душу.
Как бы то ни было, они заранее приняли меры, так что, даже если худшие опасения подтвердятся, застигнуть базовиков врасплох не удастся.
Они объехали все отделения и районные участки города. Картина везде была одинаковой: полная разруха и заражение. Самым странным было то, что чем дальше они уезжали от «Мирного дома», тем реже встречали эволюционировавших зомби. Складывалось впечатление, будто эволюционировавшие зомби со всей округи целенаправленно стягивались к их жилому комплексу.
— Жми на газ, — тревога Шэнь Бая переросла в отчетливый страх. — Я боюсь, как бы на базе чего не случилось.
Лу Шицзю тут же выжал педаль в пол. Грузовик взревел мотором и рванул вперёд, оставляя за собой шлейф выхлопных газов.
Возле «Мирного дома» плотность эволюционировавших зомби зашкаливала. Некоторые твари уже штурмовали заграждения, пытаясь прорваться в зачищенный периметр.
Шэнь Бай и Лу Шицзю немедленно выскочили из машины и вступили в бой. Мутантов оказалось слишком много, и даже Лу Шицзю пришлось несладко — главным образом потому, что он непрестанно отвлекался на Шэнь Бая, боясь, что того ранят или заразят.
Когда к месту схватки подтянулась новая волна эволюционировавших зомби, Лу Шицзю подхватил Шэнь Бая и буквально водворил обратно в кабину:
— Я сам с ними расправлюсь. Не заставляй меня дергаться.
Шэнь Бай хотел было возразить — сидеть в стороне казалось ему нечестным, — но, встретив строгий взгляд, остался на месте. Он понимал, что в этой мясорубке его присутствие лишь сковывает Шицзю. К тому же стрельбу открывать было нельзя: громкие звуки привлекли бы всю округу.
Чтобы устранить угрозу для комплекса, Лу Шицзю не стал отступать. Он методично и бескомпромиссно уничтожал эволюционировавших зомби, пока не перебил последнюю тварь. На бой с несколькими десятками эволюционировавших зомби и извлечение их кристальных ядер ушло почти два часа, несмотря на колоссальный запас энергии Лу Шицзю.
На город уже опустилась ночь, когда они снова тронулись в путь. Проехав через безопасную зону и потратив время на открывание и закрывание ворот, они наконец въехали на территорию «Мирного дома».
Сегодня жилой комплекс встретил их непривычной, почти зловещей тишиной. У самых ворот валялось с десяток мертвых зомби. Проникнуть сюда могли лишь эволюционировавшие зомби, умеющие карабкаться.
Холодный укол страха пронзил грудь Шэнь Бая. Выскочив из кабины, он бросился искать жителей базы.
Наконец он обнаружил всех возле кладбища. Люди стояли плотным кольцом, скорбно уставившись в центр.
— Что случилось? — нарушил тишину Шэнь Бай.
Толпа расступилась, пропуская его вперед. Подойдя ближе, Шэнь Бай замер от увиденного.
Возле нескольких надгробий стояли пять стульев, к которым были крепко привязаны пять человек.
Хотя... назвать их людьми было уже нельзя.