День выдался пасмурным, и без того тусклое небо с каждой минутой наливалось всё более угрюмым свинцом. В полумраке кабинета двое учеников в школьной форме жались в углу. Тот, что был покрупнее, сидел с кляпом из половой тряпки во рту и выглядел так, будто вот-вот расплачется от вселенской несправедливости.
Затолкав обратно подступивший к самому горлу вопль, Ли Тинхэ наконец-то осознал, о чём его предупреждал Шэнь Бай.
За дверью то и дело раздавались истошные крики. Тинхэ потребовалось немало времени, чтобы хоть немного взять себя в руки, прежде чем выплюнуть тряпку и выдавить:
— Откуда ты вообще знал, что начнется зомби-апокалипсис?
Шэнь Баю было лень пускаться в долгие объяснения, поэтому он лишь напустил на себя загадочный вид:
— Ладно, не буду скрывать. Я провидец и наперед знаю всё, что произойдет.
Ли Тинхэ на миг опешил, явно не веря, что в такой момент у приятеля ещё хватает духу паясничать.
— Ну раз так, напророчь-ка: как будет выглядеть моя будущая жена?
Шэнь Бай с важным видом пошевелил пальцами, будто вел тайные расчеты, а затем скорбно покачал головой:
— Никак. Ты обречен на вечное одиночество.
— Пошел ты!
Тинхэ с усмешкой пихнул его кулаком в плечо, и гнетущее напряжение между ними немного спало.
— Ладно, шутки в сторону. Что нам теперь делать-то?
Глядя на невозмутимого Шэнь Бая, он искренне надеялся, что у того есть готовый план. Но тот лишь пожал плечами:
— Будем действовать по обстановке.
Ли Тинхэ хотел было спросить что-то ещё, но в этот момент в стекло с глухим стуком врезался мертвец. Парень испуганно захлопнул рот.
Минуты тянулись мучительно медленно.
Человеческие вопли и визги за стенами постепенно сменялись утробным звериным рыком. Это могло значить лишь одно: монстров становилось всё больше, а живых... всё меньше.
В кабинете повисла гробовая тишина. Шэнь Бай и Ли Тинхэ переглянулись — во взгляде каждого сквозила давящая, безысходная тоска.
Внезапно по коридору эхом прокатился топот спешных, сбивчивых шагов, а следом раздался стук в дверь.
Шэнь Бай предостерегающе зыркнул на Ли Тинхэ и качнул головой, веля не дергаться. В конце концов, тот же Лу Шицзю вполне умел стучать, так что один лишь стук ещё ничего не доказывал.
Дверная ручка задергалась, но запертый замок не поддался.
Между тем хриплый рык тварей докатился и до шестого этажа, нарушая зыбкое спокойствие. На фоне приближающейся угрозы послышался панический девичий крик:
— Почему кабинет изобразительного искусства заперт?! Что делать? Они же сейчас нас догонят!
Голос принадлежал Гу Шйтин.
Шэнь Бай и прежде собирался её спасти, просто ждал подходящего момента. Раз уж школьная красавица была ещё жива, бросать её на произвол судьбы он не собирался. Не раздумывая ни секунды, юноша метнулся к двери и повернул ключ.
Стоявшие снаружи люди, уже приготовившиеся выбивать преграду плечами, кубарем ввалились внутрь. Буквально в паре метров за их спинами маячили две омерзительные, разлагающиеся фигуры. Он молниеносно захлопнул дверь и щелкнул замком.
Не успел он развернуться, как ему на грудь бросилась хрупкая фигурка.
— Шэнь Бай! Боже, ты жив! Как же мне было страшно!..
Гу Шйтин уткнулась в него, всхлипывая от пережитого ужаса. Шэнь Бай застыл как истукан, совершенно не представляя, как успокаивать рыдающих девушек.
— Всё нормально... Ты только это... не надо так.
Поколебавшись, он неловко поднял руку, намереваясь ободряюще похлопать её по спине. Но ладонь замерла на полпути: кожу вдруг обожгло могильным холодом, исходившим откуда-то сбоку.
Шэнь Бай скосил глаза и остолбенел. Рядом стоял тот, кого он боялся увидеть больше всего на свете, глядя на него налитыми кровью, смертоносными глазами.
Лу Шицзю! Он умудрился затесаться в толпу беглецов!
И Шэнь Бай собственноручно впустил его, даже не заметив среди остальных! Судя по растерянным лицам ребят, никто до сих пор не понял, что с Лу Шицзю что-то не так.
Шэнь Бай судорожно сглотнул, лихорадочно соображая, как выкрутиться, но слова застряли в горле. Тем временем Лу Шицзю уже бесшумно шагнул ему за спину, прижимаясь вплотную.
Шэнь Бай в панике выпалил, обращаясь к Гу Шйтин:
— Между парнем и девушкой должна быть дистанция! Ты мне не нравишься, так что прекрати вешаться!
Увы, было слишком поздно.
Острые клыки у шеи лишь на мгновение замерли, а затем безжалостно вонзились в плоть. Мягкий язык жадно слизывал выступающие капли, пока парень крупными глотками пил его кровь. Алые глаза Лу Шицзю затуманились первобытным удовлетворением, а губы окрасились багрянцем.
Остальные даже помыслить не могли, что Лу Шицзю обратился, и в кабинете поднялась паника. Впрочем, что произошло дальше, Шэнь Бай уже не узнал.
* * *
Очнувшись в знакомом пустом классе, он обреченно вздохнул.
Очередной виток петли.
На этот раз он снова утащил Ли Тинхэ в кабинет изобразительного искусства, но твердо решил: дверь он не откроет ни одной живой или мертвой душе.
— Почему кабинет изобразительного искусства заперт?! Что делать? Они же сейчас нас догонят!
Шэнь Бай слушал отчаянные крики Гу Шйтин с каменным лицом. Зато Ли Тинхэ засуетился пуще прежнего:
— Шэнь Бай, это же первая красавица школы! Открой им скорее!
Шэнь Бай лишь криво усмехнулся и даже не шелохнулся.
Однако снаружи начали яростно ломиться. Беглецы навалились на дверь с такой силой, что с каждым ударом звенели оконные стекла. Испугавшись, что они попросту разнесут хлипкую преграду и впустят зомби следом, Шэнь Бай скрепя сердце поднялся и повернул ключ.
Зная наперед, что Гу Шйтин бросится ему на шею, он ловко отшагнул в сторону. Девушка пролетела мимо и едва не растянулась на полу.
Смахнув услужливо подставленную руку какого-то одноклассника, она снова подалась к Шэнь Баю:
— Шэнь Бай! Слава богу, ты цел! Я так испугалась!..
Шэнь Бай попятился назад — и тут же уперся спиной в чью-то крепкую, твердую грудь.
Обернувшись, он встретился с тяжелым, немигающим взглядом Лу Шицзю.
По спине пробежал мороз. Шэнь Бай поспешно обратился к девушке:
— Рад, что ты цела, но держись от меня подальше.
На хорошеньком личике Гу Шйтин отразилось искреннее недоумение:
— По... почему? Ты боишься, что меня укусили? Нет, правда, я не заражена!
Заметив, что она собирается сделать ещё шаг, Шэнь Бай мгновенно юркнул за спину Лу Шицзю:
— Ситуация непонятная, так что давайте все соблюдать безопасную дистанцию!
Остальные согласно закивали. Гу Шйтин ничего не оставалось, кроме как с обиженным и поникшим видом отойти в сторону.
Лу Шицзю чуть повернул голову, глядя на прижавшегося к нему Шэнь Бая, который только что вещал про «дистанцию». Ощутив чужое живое тепло, он едва заметно усмехнулся.
Шэнь Бай только перевел дух и хотел было проверить, не налились ли глаза Шицзю кровью, как наткнулся на эту жутковатую ухмылку. Зрелище было ничуть не менее пугающим, чем вид оскаленных клыков!
Юноша тут же выскочил из-за его спины и утащил Ли Тинхэ в дальний угол.
К счастью, прошло полчаса, а Лу Шицзю так и не проявил признаков агрессии. Похоже, на этот раз смертельной развязки удалось избежать.
«Триггером и впрямь была Гу Шйтин. Значит, если держаться от неё подальше, всё обойдется?»
В классе каждый погрузился в собственные невеселые мысли. Первым гнетущую тишину нарушил интеллигентного вида парень в очках:
— Меня зовут Линь Сэнь, я староста третьего класса. Раз уж мы здесь заперты, давайте обсудим, что вообще происходит.