На этот раз звук услышали все. Шаги на лестнице замерли.
Переглянувшись, ребята не стали делать глупостей.
Шэнь Бай перехватил оружие одной рукой, обменялся быстрым взглядом с Лу Шицзю и осторожно сделал шаг вверх по ступеням.
Они начали бесшумно подниматься.
Остальные, у которых руки были заняты вещами, остались ждать на площадке.
Вскоре Шэнь Бай и Лу Шицзю подкрались к двери шестого этажа.
Ещё снизу Шэнь Бай окинул взглядом здание — по всем расчётам, в нём было лишь пять этажей.
Выходит, шестой — это надстройка или выход на крышу.
Но откуда там взяться зомби?
Размышляя об этом, Шэнь Бай не сводил глаз с железной двери. Сжав рукоять копья, он осторожно ткнул им в металлическое полотно и тут же встал в защитную стойку.
Раздался звонкий металлический лязг.
Однако за дверью царила мёртвая тишина.
Шэнь Бай всё ещё колебался, стоит ли входить, когда Лу Шицзю без лишних раздумий толкнул дверь от себя. Вздрогнув от неожиданности, Шэнь Бай волей-неволей рванул следом, подняв оружие.
Едва они переступили порог, как в них полетела тяжелая деревянная доска.
Лу Шицзю с лёгкостью перехватил её и отбросил в сторону.
Шэнь Бай вовремя уловил несостыковку и в последний миг затормозил занесённое копьё. Всмотревшись, он оторопел.
Никаких зомби на крыше не было — перед ними стояла кучка обычных офисных сотрудников.
Всего их было семеро. Шестеро бессильно пластом лежали на полу, выглядя едва живыми от истощения.
Напавший же на Лу Шицзю оказался мужчиной средних лет с интеллигентной внешностью. Сейчас он, едва держась на ногах, ошеломлённо и с опаской вглядывался в пришедших.
— Вы... люди? Или эти монстры?
Он угасал от голода, но выжимал из себя последние силы, чтобы защитить остальных.
Шэнь Бай тут же опустил копьё и сделал пару шагов вперёд:
— Дядь, а вы часто встречали зомби, которые ходят с оружием и разговаривают? Бдительность — это, конечно, хорошо, но бросаться на первых встречных без разбора всё-таки лишнее.
Мужчина заметно расслабился, и на его лице появилось виноватое выражение.
— Извините... Вы и сами видите, они совсем ослабли. Я должен был попытаться их защитить.
Шэнь Бай понимающе кивнул:
— Да ладно, бывает. Главное, никто не пострадал. Скажите, они идти могут? Спускайтесь с нами, у нас внизу грузовик.
Мужчина закивал, не скрывая слёз благодарности:
— Смогут! Спасибо вам огромное! Но... на лестнице ведь полно опасности, мы вас не задержим? Не станем обузой?
— Не беспокойтесь, проход уже очищен...
Договорить Шэнь Бай не успел — его перебил чей-то звонкий, дрожащий от эмоций крик:
— Папа!
Из дверного проёма показались остальные ребята с припасами.
Окликом зашлась Гу Шйтин. С покрасневшими от слёз глазами она неверяще смотрела на стоящего перед Шэнь Баем мужчину.
Шэнь Бай приоткрыл рот и обомлел:
— Дядюшка... Гу?
«Стоп... выходит, я только что разглагольствовал со старшим в таком развязном тоне?..»
Шэнь Бай судорожно вспомнил свои слова и мысленно содрогнулся.
Впрочем, отцу Гу было абсолютно не до манер — он уже бросился навстречу дочери, и они крепко обнялись.
Встреча отца и дочери была до слёз трогательной.
Остальные смотрели на них, искренне радуясь за подругу.
Но главным сюрпризом стало то, что мать Гу Шйтин тоже оказалась здесь, пусть и лежала без чувств в глубоком обмороке.
Немного придя в себя после первых объятий с отцом, Гу Шйтин поплакала над матерью, а затем вытерла слёзы и вспомнила о главном.
— Шэнь Бай, вы не могли бы помочь спустить моих родителей и остальных?
Из семерых спасённых, кроме отца Гу, двигаться самостоятельно могли лишь двое.
Остальные четверо, как и мать Гу, находились в полной отключке от истощения.
К счастью, группа у них была большая. Пусть руки у всех и были заняты добычей, помочь обессилевшим людям не составило труда.
Распределившись — по двое на каждого беспомощного, — ребята осторожно потащили спасённых вниз. Кое-как спустившись на первый этаж, они перевели дух, пока Лу Шицзю расчищал путь у выхода, а затем быстро погрузились в грузовик.
Двигатель взревел, и машина тронулась в обратный путь.
По дороге Шэнь Бай и остальные узнали, как родители Гу Шйтин оказались в той западне.
Оба они занимали руководящие должности в одной компании и обычно вместе ездили на работу и обратно.
В день вспышки вируса супруги, как всегда, возвращались домой на машине.
Но на полпути произошла катастрофа.
В царящей панике охваченные ужасом прохожие и первые обратившиеся зомби беспорядочно выбегали на проезжую часть, и одна из тварей влетела прямо под колёса.
Решив, что сбили человека, они выскочили из машины, чтобы оказать помощь, но столкнулись с кошмаром, который запечатлелся в их памяти навсегда.
Сбитый пешеход пытался подняться, но на него тут же набросился другой человек и с дикой яростью въелся зубами в его плоть.
Вокруг оскаленной пасти нападавшего алело свежее мясо.
Супруги Гу оцепенели от ужаса, но всё же бросились вперёд, пытаясь оттащить безумца.
Тот развернулся. Половина его лица была содрана до самых костей, а налившиеся кровью глаза с крошечными точками зениц были полны животного безумия. Нападавший мгновенно рванулся к ним.
Отец Гу успел оттолкнуть жену. Оглядевшись, они поняли, что вокруг кипит ад: вся улица превратилась в бойню.
Осознав всю жуть происходящего, они устремились к ближайшему офисному зданию.
Внутри стоял такой же хаос — обезумевшие твари терзали живых прямо в холле.
Кое-как прорвавшись к пожарной лестнице, супруги бросились вверх.
В лестничном пролёте тоже попадались монстры, но всё же здесь было безопаснее, чем на этажах или улице.
Прячась и уворачиваясь, они подхватили по пути нескольких спасавшихся сотрудников. Добежав до самого верха, они захлопнули тяжёлую железную дверь выходящей на крышу надстройки и заперлись изнутри. Только тогда они смогли перевести дух.
С крыши им открылся весь ужас происходящего.
За эти дни они своими глазами наблюдали, как пал Янцин, превращаясь в мёртвый город под властью чудовищ.
Без еды и воды, не смея высунуть нос, люди угасали с каждым днём. Впереди их ждала лишь медленная мучительная смерть.
Более-менее крепким держался только отец Гу — у него ещё оставались капли сил.
Когда Шэнь Бай с друзьями пробивались сквозь пятый этаж, давая бой зомби, отец Гу услышал шум. Осторожно приоткрыв дверь, он спустился взглянуть, но упёрся лишь в закрытую перегородку.
Не понимая, что там происходит, он недолго прислушивался, а едва до него донеслись приближающиеся шаги — в испуге метнулся обратно и заперся.
Именно этот шорох и привлёк внимание Шэнь Бая при выходе с пятого этажа.
Остальное уже было понятно.
— Повезло ещё, дядя Гу, что у вас хватило сил подать знак, — вздохнул Шэнь Бай. — Пройди мы мимо — и прощай надежда.
Отец Гу виновато улыбнулся:
— Да уж... Я ведь ещё и набросился на того паренька, так неудобно вышло.
— Ха-ха, да бросьте! Ему полезно, он у нас крепыш!
Шэнь Бай для убедительности пару раз ткнул Лу Шицзю кулаком в плечо — чисто под шумок свести личные счёты.
Однако, перехватив косой колючий взгляд Лу Шицзю, быстро одёрнул руку и невинно перевёл тему:
— Но почему ты молчала, Гу Шйтин? Сказала бы сразу, что твои родители здесь, в Зоне экономического развития Янцина! Мы бы обязательно отправились на поиски.
Теперь-то Шэнь Бай понял, отчего она ходила сама не своя с самого момента въезда в Зону экономического развития Янцина.
Промолчала она, должно быть, просто не желая взваливать на группу свои личные проблемы.