Старика звали Го Баоань. Вместе с Линь Хайго они подошли к Шэнь Баю — явно рассчитывая на помощь.
— Слыхали, вы после обеда выезжаете?
Шэнь Бай и его спутники остановились и перевели на них взгляды.
— В чём дело? — спросил Шэнь Бай.
Го Баоань заговорил первым:
— Мой внук учится в средней школе Янцина, в первом классе выпускного года. Вы как раз выезжаете, вот и захватите его по пути!
Линь Хайго тут же подхватил:
— Вот именно! И мой сын там же, они в одном классе. Это ведь две человеческие жизни! Вы уж сделайте одолжение, помогите!
— Средняя школа Янцина? — переспросил Шэнь Бай.
Он обвёл взглядом соотрядников, но в их глазах не промелькнуло ни тени надежды.
Школа находилась неподалёку от университета Янцина, в той же стороне. Когда вспыхнул вирус, там вовсю шли занятия. Хватило бы одного заражённого, чтобы всё учебное заведение в считаные минуты превратилось в ад. Уезжая из университета, они проезжали мимо — из-за забора доносился такой бешеный рёв ходячих мертвецов, что становилось ясно: школа пострадала ничуть не меньше.
Искать там выживших сейчас — всё равно что иголку в стоге сена. К тому же за девять дней катастрофы без воды, еды и в постоянном смертельном страхе вряд ли кто-то уцелел. Да и зона экономического развития, куда они направлялись, находилась в совершенно противоположной стороне. Даже если бы они поехали в школу специально, шансы кого-то найти стремились к нулю.
Шэнь Бай замялся, но всё же решил сказать напрямую:
— Мы проезжали мимо школы. Там всё кишит зомби, так что, боюсь...
Договорить он не успел. Лицо старика мгновенно изрезали глубокие морщины, и он запричитал, заливаясь слезами:
— Внучек мой бедненький! Ему же и восемнадцати нет! Не хочешь спасать — так и скажи! Зачем ребёнка-то хоронишь раньше времени?!
Причитая, он схватился за грудь, изображая прединфарктное состояние.
Шэнь Бай опешил.
"Мать твою, да он надо мной издевается? Мошенник хренов, решил на жалость надавить?"
— Да вы послушайте! Я же объясняю: там полно мертвецов. Вы нас людей спасать посылаете или на верную смерть?
Го Баоань вмиг перестал плакать и, брызгая слюной, с угрожающим видом выскочил прямо перед Шэнь Баем:
— У вас же машина есть! Въехали на территорию, забрали и выехали! Я что, смерти вашей прошу?!
Он подскочил вплотную, чуть не брызгая слюной Шэнь Баю в лицо. Стоявший рядом Лу Шицзю насупился и немедленно оттянул Шэнь Бая себе за спину, не скрывая брезгливой гримасы.
Шэнь Бай впервые сталкивался с подобной наглостью. Однако перед ним стоял старик, и грубить ему не хотелось — не хватало ещё, чтобы тот действительно разыграл сердечный приступ.
Выждав, пока наглецы немного остынут, он спокойно предложил:
— После обеда мы едем в зону экономического развития. Если найдём там подходящий грузовик, пригоним сюда. А вы садитесь за руль и езжайте спасать своих. В кабине вас никто не тронет.
Старик снова вспыхнул. Задыхаясь от возмущения, он схватился за сердце и ткнул в Шэнь Бая дрожащим пальцем:
— Ты... ты... Отправлять старика на верную смерть?! Ну и молодёжь...
Шэнь Баю оставалось лишь вздохнуть. Чтобы не доводить деда до кондрашки, он сбавил тон:
— Ладно. Завтра мы подъедем к школе и оценим обстановку. Покажите фотографии. Если встретим ребят — заберём. Если нет... тут уж мы бессильны.
Го Баоань перевёл дух, но и не подумал поблагодарить — лишь недовольно буркнул. Рыща в сумке в поисках снимков, он проворчал:
— Нынешняя молодёжь совсем старших не уважает...
Вся группа лишилась дара речи от такой наглости. Не будь они воспитанными людьми, этот вздорный дед уже давно получил бы по заслугам. Впрочем, они совсем недавно договорились о сотрудничестве с жителями комплекса, и раздувать конфликт на пустом месте никому не хотелось. Шэнь Бай, как лидер, тем более не мог поддаваться эмоциям. И всё же визит старика испортил всем настроение.
Уже в машине по дороге из жилого комплекса Ли Тинхэ не выдержал и заворчал:
— Вот ведь хрыч! Сам пальцем о палец не ударил, а от нас требует спасать его внучка, да ещё и с такими претензиями! Мы ему, считай, за просто так еду и воду отдали! Вместо благодарности — куча капризов. С какой стати мы вообще должны перед ним выплясывать? Взаимопомощь подразумевает взаимность!
Шэнь Бай и сам кипел от злости, но как старший не мог раздувать пламя.
— Ладно вам, проехали, — попытался успокоить он товарищей. — Завтра подкатим к школе, поглядим издали. Внутрь соваться слишком опасно. В конце концов, это наша альма-матер... Больно видеть, во что она превратилась, но мы ничего не можем сделать.
Они всё ещё слишком слабы. В школе были тысячи, если не десятки тысяч человек, превратившихся в монстров. Что может сделать горстка людей без нормального оружия? Они и из своего университета-то вырвались чудом. Они ведь обычные люди из плоти и крови, а не железные архаровцы.
Заметив, как омрачился Шэнь Бай, Лу Шицзю ласково взъерошил его волосы:
— Забудь. Ты делаешь всё, что в твоих силах, и не стоит принимать близко к сердцу чужую глупость.
— Ты прав. У нас есть задачи поважнее.
Главной целью на сегодня оставалась семеноводческая компания в зоне экономического развития. Всё остальное — лишь попутные мелочи.
В этой части города располагалось множество офисов и предприятий, поэтому по улицам бродили целые оравы заражённых клерков и рабочих.
Шэнь Бай заметил, что Гу Шйтин заметно сникла.
— Шйтин, что с тобой? — тихо спросил он.
Девушка лишь покачала головой, не проронив ни слова.
Шэнь Бай хотел расспросить её получше, но в тот же миг сильные руки подхватили его и прижали к широкой груди.
"Совсем сдурел? Средь бела дня, при всех... Какого черта два парня обнимаются?!"
Попытка вырваться не увенчалась успехом, и Шэнь Бай пару раз стукнул нахала кулаком в грудь:
— Лу Шицзю, ты что творишь?!
— Восполняю запасы энергии.
— Какая ещё энергия посреди бела дня?!
— Сяо Бай, ты намекаешь... что ночью можно?
Шэнь Бай лишился дара речи.
"Мечтать не вредно!" — хотелось рявкнуть ему.
— Даже не думай!
Ему давно следовало запомнить: дай Лу Шицзю палец — он всю руку по локоть откусит. Впрочем, благодаря этой выходке отвлечься от мрачных мыслей о Гу Шйтин всё же удалось. Сердито выбравшись из объятий, Шэнь Бай одарил возмутителя спокойствия самым грозным взглядом, на который был способен.
"В прошлый раз ребята и так уже косились на нас! Ещё пару таких сцен — и все уверятся, что мы встречаемся! Хрен потом отмажешься!"
* * *
На этот раз за рулём грузовика сидел другой шофёр. Машину он вёл плавно и уверенно, так что до места они добрались за какие-то полчаса.
Поскольку обстановка в семеноводческой компании оставалась неразведанной, Шэнь Бай предложил отправиться на разведку вдвоём с Лу Шицзю. Когда они убедятся в безопасности, то подадут сигнал остальным.
Вчера вечером отряд своими глазами наблюдал, как Лу Шицзю шутя расправился с тремя высокоуровневыми зомби, так что за их безопасность никто не переживал. Пожелав разведчикам осторожности, остальные остались ждать, пока фигуры Шэнь Бая и Лу Шицзю не скрылись в темнеющем проёме офисного здания.