Ночью Шэнь Бай лежал на кровати, вытянувшись в струнку, и прокручивал в голове события ушедшего дня.
С самого начала апокалипсиса ему не выпало ни единой спокойной минуты. Каждый день приносил с собой бесконечный ворох забот, требовавших немедленного решения.
За эти короткие двадцать четыре часа успелось всё: и горечь прощания навсегда, и радость обретения новых соратников, и завершение одного крайне важного дела. Скорбь мешалась с ликованием, эмоции накатывали одна за другой — бурные, захлёстывающие, иссушающие до капли.
Силы оставили его полностью. Шэнь Бай лежал пластом, не в силах шевельнуть и пальцем.
Лишь когда дверь спальни тихо скрипнула и в комнату вошел вымытый после душа Лу Шицзю, Шэнь Бай поспешно перевернулся на бок, уткнувшись лицом в стену и повернувшись к нему спиной.
Позади зашуршало одеяло, матрас слегка прогнулся под тяжестью чужого тела и снова замер.
Двое парней. Глухая ночь. Одна кровать на двоих.
Шэнь Бай ума не мог приложить, как себя вести и о чём в такой обстановке говорить, а потому решил просто зажмуриться и сбежать в сон.
Прошло совсем немного времени, и со спины донёсся свежий, еле уловимый аромат геля для душа.
Шэнь Бай не успел даже сообразить, что происходит, как со спины его обнял Лу Шицзю. Попытка вырваться провалилась: Шицзю крепко сжал его в охапку вместе с руками. Он уткнулся подбородком в плечо Шэнь Бая, и когда заговорил, его губы касались мочки уха. От горячего дыхания по коже Шэнь Бая пробежала невольная дрожь.
— Я так устал... Не двигайся, дай просто обнять тебя, ладно?
Голос и впрямь звучал глухо и измождёно.
Вспомнив обо всём, что пришлось пережить за этот вечер, Шэнь Бай решил проявить редкое послушание. Впрочем, язвить он не перестал.
— И что, от моих объятий усталость как рукой снимет? Ты меня за целебное снадобье принимаешь?
Лу Шицзю зарылся носом в изгиб его шеи, жадно вдохнул родной запах и издал неопределённый, хрипловатый то ли вздох, то ли стон.
Шэнь Баю стало щекотно от этого прикосновения, и он с тихим смешком попытался увернуться.
— Если обнимаешь — обнимай нормально! Без этих твоих штучек! А не то вообще прогоню!
Под такой угрозой Лу Шицзю сбавил обороты.
Усмехнувшись, Шэнь Бай вздохнул и уступил:
— Ладно, считай, что сегодня я твой пауэрбанк, подзаряжайся. Но сразу предупреждаю: это в первый и последний раз.
Лу Шицзю, разумеется, и не думал ограничиваться одним разом. Увидев, как податлив сегодня Шэнь Бай, он тут же решил зайти дальше.
— Вообще-то пауэрбанк не будет работать, пока в него не вставишь штекер. Так что у нас с тобой пока никакого заряда не идёт — нужно повторить ещё пару-тройку раз.
Шэнь Бай сначала даже не понял, к чему тот клонит, но когда до него дошёл двусмысленный намёк про штекер и зарядку, лицо моментально вспыхнуло кумачом. Казалось, даже тело Лу Шицзю позади него мгновенно обдало жаром. Шэнь Бай ведь просто привёл неудачную аналогию, откуда ему было знать, что этот пошляк перевернёт всё в непристойную плоскость!
Он — вне себя от смущения и ярости — огрызнулся:
— Не хочешь — отвали! И хватит тут выторговывать!
Лу Шицзю тихо хмыкнул и больше не стал его подразнивать. Он лишь крепко держал юношу в кольце своих рук, не давая выскользнуть, и спокойно улёгся спать.
Шэнь Бай ещё долго настороженно прислушивался к его дыханию, но убедившись, что никаких сомнительных телодвижений больше не предвидится, наконец расслабился и провалился в сон.
Ночь прошла без происшествий.
* * *
На следующее утро отряд собрался во дворе дома. Пользуясь тем, что час был ещё ранний и спасённые вчера жильцы не успели спуститься, они решили провести учёт всех обитателей жилого комплекса.
Разделившись попарно, они отправились обходить подъезды. Если за дверью находились люди, на косяке записывали количество жильцов и договаривались о времени общего сбора. Если же квартира пустовала, на дверях ставили жирный крест.
В одной из квартир обнаружился очаг заражения: на стук из-за закрытой двери отозвался яростный рык нескольких гниющих глоток — судя по звукам, там заперлось штуки три-четыре мертвеца. Шэнь Бай махнул рукой — выбить прочную дверь они всё равно не смогут.
Итог проверки оказался неутешительным: большая часть квартир в жилом комплексе «Мирный дом» опустела, выжили лишь единицы. Вместе с группой Шэнь Бая и теми, кого удалось спасти накануне, со всего комплекса набралось едва ли три-четыре десятка человек.
За исключением стариков и больных, которым было трудно передвигаться, на призыв выйти во двор откликнулись почти все. Раньше они сидели по норам из дикого страха столкнуться с монстрами. Теперь же, когда отряд Шэнь Бая гарантировал безопасность территории, люди охотно потянулись к общению, чтобы заново переустроить быт. В конце концов, человек — creature коллективное, особенно перед лицом смертельной угрозы.
В общей сложности на площадке собралось тридцать восемь человек. Стоя на пустыре, эти измождённые люди с запавшими щеками выглядели жалко и растерянно.
Шэнь Бай подготовился заранее: первым делом он раздал людям хлеб и чистую воду. Лишь когда спасённые немного утолили голод, он перешёл к делу.
— Сегодня идёт уже девятый день с момента вспышки зомби-вируса. Полагаю, каждый из вас примерно представляет масштаб бедствия. Но чего вы точно не знаете — так это того, что вирус охватил абсолютно все регионы. Рассчитывать на скорую помощь извне не приходится. Нам нужно объединиться и спасать себя самим.
Дав людям пару минут, чтобы осмыслить сказанное, он продолжил:
— Что значит «объединиться»? Это значит, что каждый будет занят своим делом. Те, у кого есть ценные навыки, займутся обустройством и обеспечением комплекса. А сильные и способные держать оружие пойдут с нами добывать припасы. К примеру, Чжоу Тьерэнь — кузнец, он займётся ковкой оружия. Бабушка Дин разбирается в традиционной медицине. Тётушка Го умеет выращивать урожай... Если вы согласны с таким подходом, мы рады видеть вас в наших рядах.
Когда Шэнь Бай умолк, толпа не спешила с ответом, переваривая услышанное. Наконец вперёд выступил грузный мужчина среднего возраста в деловом костюме, всем своим видом напоминавший какого-нибудь мелкого начальника:
— И какая нам выгода от этой вашей трудовой повинности?
Стоявшие рядом офисные клерки тут же закивали, поддакивая ему.
Шэнь Бай спокойно разъяснил:
— Каждый, кто вкладывает свои силы, получает долю припасов. И наоборот: те, кто не желает пачкать руки или рисковать, на эти ресурсы рассчитывать не могут. Вступающим к нам не придётся рисковать головой прямо сегодня — пока не будет готово оружие, мы берём обеспечение на себя и дадим еду на первые дни. Но в дальнейшем провизию придётся зарабатывать выполнением задач.
Суть была изложена предельно доходчиво. И хотя большинство собравшихся дрожали от мысли об опасности, желание выжить одержало верх.
Мужчина в костюме первым кивнул:
— Что ж, логично. Я согласен.
Но тут же сменил тон:
— Только учтите: драться я не умею. Зато у меня огромный опыт в управлении. Вы, ребята, судя по виду, ещё студенты и в административных вопросах явно не бум-бум. Так что руководство комплексом можете со спокойной душой передать мне.
Клерки снова дружно загомонили:
— Верно-верно! Он у нас начальник отдела кадров, уж в управлении точно разбирается!
Шэнь Бай даже бровью не повел. Надо же, толком ни о чём не договорились, а кто-то уже спешит урвать кусок власти. Окинув презрительным взглядом эту компанию, он произнёс:
— Забудьте про свои офисные порядки, апокалипсис их отменил. Повторяю в последний раз: каждый получает ресурсы только за конкретную работу. Лишь так мы сможем выжить в долгосрочной перспективе. Никого силой мы не держим. Но даже не надейтесь, что получится сидеть на шее и жрать нахаляву. А теперь те, кто готов работать, подходите ко мне для регистрации: назовёте квартиру, состав семьи и свою профессию.