Нахмурившись, Лу Шицзю едва заметно покачал головой:
— Когда мы только приближались к институту, я вроде бы что-то улавливал... но сейчас ощущение становится всё слабее. Будто они удаляются.
«Удаляются? Неужели эволюционировавших зомби здесь нет?»
«Нет, исключено. В этом здании совершенно точно скрываются первые заражённые — те самые, из-за которых обратился весь институт!»
Шэнь Бай предположил, что твари обосновались на пятом этаже. Как-никак, выше подниматься было некуда: всё здание насчитывало лишь пять ярусов. Они зачистили путь с самого низа и до сих пор не столкнулись ни с одним эволюционировавшим зомби — значит, те затаились на самом верху.
А то, что Лу Шицзю говорил, что они «удаляются»... Возможно, виной тому расстояние, мешавшее нормально сосредоточиться и считать чужое присутствие.
Выходит, добравшись до пятого этажа, придётся проявить предельную осторожность.
Приняв это к сведению, Шэнь Бай вдруг осознал, насколько вплотную придвинулся к Лу Шицзю. Поскольку они перешёптывались, он буквально прильнул к его уху. Стоило лишь опустить взгляд, как перед глазами предстала почти прозрачная, мертвенно-бледная кожа ушной раковины. А чуть ниже виднелись мягкие, тонкие губы — совсем как у девушки. Губы, чей вкус Шэнь Баю уже доводилось испытывать в прошлых циклах...
Впрочем, «испытывать вкус» — пожалуй, слишком громко сказано. Он просто неистово впивался в них зубами, и никакого удовольствия в том сумбуре не было и в помине.
Пока мысли Шэнь Бая путались, он продолжал оцепенело пялиться на чужой рот. Морок рассеялся лишь тогда, когда эти губы шевельнулись, и низкий мужской голос вывел его из ступора:
— Что-то не так? На моих губах что-то есть?
Опомнившись, Шэнь Бай торопливо затряс головой. Лу Шицзю ведь не помнил событий прошлых перезапусков, и напоминать ему об этом парень точно не собирался — для него самого те эпизоды оставались верхом стыда и неловкости.
— Да нет, ничего... Пойдём лучше поможем остальным.
Бросив эти слова, он буквально сбежал. Лу Шицзю проводил его взглядом и задумчиво провёл кончиком языка по губам.
* * *
Общими усилиями архив на третьем этаже обыскали довольно быстро. Как и следовало ожидать, никаких документов, связанных с вирусом, найти не удалось.
С момента их проникновения в институт прошло уже почти два часа. Заряды на телефонах девушек были на исходе, и использовать их как фонарики больше не представлялось возможным. Фонари спасателей ещё работали, но и в них аккумуляторы стремительно садились.
На часах было четыре утра, за окнами стояла глухая ночь. Внутрь института не проникало ни единого проблеска света; без освещения отряд оказался бы совершенно беспомощен. Бойцы спасательного отряда не смыкали глаз уже восемнадцать часов кряду, да и на лицах спутников Шэнь Бая читалось предельное истощение.
Видя, что люди еле держатся на ногах, Хэ Ин принял решение сделать привал прямо здесь, передохнуть несколько часов и дождаться рассвета. На свежую голову и при нормальной видимости действовать будет куда сподручнее, а попытка прорваться наверх через силу могла обернуться неоправданными потерями. В таких обстоятельствах спешка лишь вредила делу.
* * *
Расположившись на полу архива, люди валились от усталости, однако уснуть сразу не получалось. Слишком долго нервы оставались натянутыми до предела, и это напряжение по инерции не отпускало измученное тело.
Шэнь Бай поначалу сидел рядом с Ли Тинхэ, перебрасываясь с ним ленивыми фразами ни о чём. Когда тот окончательно задремал под его неторопливый бубнёж, Шэнь Бай, совершенно не чувствуя сонливости, принялся оглядывать комнату. Как и всегда, Лу Шицзю устроился в самом дальнем углу. Напротив него сидел Хэ Ин — капитан тоже не спал, сосредоточенно разглядывая карманные часы.
Немного поколебавшись, Шэнь Бай поднялся, подошёл к ним и опустился на пол рядом с Лу Шицзю.
— Брат Хэ, что это у тебя?
Услышав вопрос, капитан наконец поднял голову. На его суровом лице проступила непривычная мягкость, исполненная тихого тепла.
— Смотрю на нашу свадебную фотографию, — с затаённой нежностью отозвался он. — Из-за постоянных заданий мне редко удавалось бывать дома. Чтобы мы всегда помнили друг о друге, мы вставили наше фото в такие карманные часы. Станет невмоготу — достанешь, взглянешь... У неё с собой точно такие же. Интересно, смотрит ли она на них сейчас так же, как я?..
Конечно, существовал и другой исход: она могла заразиться и превратиться в бездумную тварь. Но пока не было неопровержимых доказательств, Хэ Ин предпочитал верить, что его жена жива. Словно с котом Шрёдингера: пока крышка закрыта, человек волен верить в лучший финал.
Шэнь Бай поджал губы, всем сердцем желая капитану именно такого исхода.
— Невестка наверняка сейчас тоже думает о тебе и безумно скучает. Но... здесь же темнотища, разве можно что-то разглядеть?
— Можно, — Хэ Ин бережно погладил крышку часов большим пальцем. — Её образ навсегда выжжен в моём сердце и памяти. Мне даже смотреть не нужно — я отчётливо вижу каждую черту её лица, каждый волосок.
В этих простых словах крылось куда больше подлинной глубины, чем в любых пылких признаниях. Шэнь Бай невольно ощутил лёгкую зависть к столь чистой и преданной любви.
— Как же это здорово... — вздохнул он. — Интересно, доведётся ли мне когда-нибудь испытать такое? Будет ли кто-то так же дорожить мной?..
Хэ Ин тепло усмехнулся:
— Непременно будет. Ты ещё совсем молодой, вся жизнь впереди.
Шэнь Бай лишь тяжело вздохнул — эти слова слабо утешали посреди наступившего конца света. В полумраке комнаты он не заметил, как сидевший рядом Лу Шицзю при этих словах повернул голову и пристально посмотрел на него.
Порой то, о чём человек отчаянно грезит, уже давно принадлежит ему. Просто он... даже не догадывается об этом.
* * *
Спустя пару часов тишина в архиве стала абсолютной — сон наконец сморил всех без исключения. В помещении воцарилось безмолвие, нарушаемое лишь мерным дыханием.
И вдруг раздался едва слышный щелчок.
Звук поворачивающегося дверного замка.
В темноте Лу Шицзю мгновенно распахнул глаза и уставился на вход. Дверь архива медленно приоткрывалась снаружи, но в образовавшемся проёме никого не было видно. Ближе всех к выходу находился боец спасательного отряда, крепко спавший прямо у стены.
Нахмурившись, Лу Шицзю бесшумно поднялся и скользнул к выходу, не потревожив ни единого человека.
Внезапно в дверях возник темный силуэт, шаткой, неровной походкой заваливающийся внутрь.
Не тратя времени на раздумья, Лу Шицзю вскинул клинок и полоснул фигуру наотмашь.
Раздалось глухое сипение. От удара тварь лишь качнуло в сторону, но она, хрипло зарычав, с прежней слепой яростью бросилась на него. На сей раз парень церемониться не стал и точным, выверенным движением вогнал лезвие глубоко в череп мертвеца. Тот рухнул на пол и затих.
Но это оказалось лишь началом.
Стоило телу коснуться пола, как снаружи прокатилась целая волна нарастающего, многоголосого рычания. Грохот и вопли мгновенно разорвали сонный морок: люди в панике вскакивали на ноги, судорожно хватаясь за оружие.
— Что происходит?!
— Кто открыл дверь?!
— Откуда здесь зомби?!
В темноте архива воздух мгновенно накалился от шквала безответных вопросов.