Возле генератора в подвальном помещении ровным рядом стояли канистры с бензином — запас горючего, рассчитанный на долгие часы бесперебойной работы.
Но сейчас Шэнь Баю пришла в голову совсем иная мысль.
Подойдя к ряду емкостей, он подхватил две из них и, приблизившись вплотную к решетке, принялся щедро поливать запертых мертвецов. Лу Шицзю мгновенно понял его замысел и молча шагнул вперед, чтобы помочь.
Шэнь Бай не стал противиться, лишь негромко обронил:
— Не выливай всё. Оставь одну с собой.
Семь или восемь канистр опустели без остатка — нетронутой осталась только последняя.
Закончив, Шэнь Бай замер перед клеткой. Вглядываясь сквозь прутья в четыре знакомых лица, он заговорил, и голос его предательски дрогнул:
— Брат Хэ… Знаю, вы никогда не хотели стать такими. Вы ни за что не причинили бы вреда невинным и уж тем более не пожелали бы оказаться пешками в руках Джозефа. Я подарю вам покой. А это проклятое место, породившее столько зла, должно сгореть дотла.
Он достал из рюкзака зажигалку, прихваченную еще в супермаркете. Тогда казалось, что вещь может просто пригодиться, но никто не думал, для чего именно.
Чиркнуло колесико. Сквозь пляшущий неровный язычок пламени Шэнь Бай в последний раз взглянул на обреченных тварей, разжал пальцы и бросил зажигалку внутрь.
Раздался глухой хлопок.
Стена огня взметнулась к потолку, с гулом охватив решетку.
Шэнь Бай смотрел, как яростное пламя пожирает тела Хэ Ина и его товарищей. Глубоко вздохнув, он резко отвернулся, сморгнул подступившие слезы и зашагал к дальнему углу.
— Генератор дотащишь? — бросил он через плечо Лу Шицзю, неотступно следовавшему за ним.
— Без проблем.
Подхватив оставшуюся канистру, Шэнь Бай направился к шахте лифта.
В гробовом молчании они поднялись на пятый этаж. Не обнаружив там Ли Тинхэ и остальных, оба поспешили вниз, торопясь покинуть проклятое здание.
Стоило толкнуть массивные входные двери института, как в лицо ударил ослепительный солнечный свет, заставив Шэнь Бая зажмуриться. Теплые, ласковые лучи мягко коснулись кожи, и от этого давно забытого ощущения на душе сразу стало спокойнее. Они провели в этих стенах меньше суток, но казалось, будто минула целая вечность.
— Сяо Бай! О-о-о, Сяо Бай!
Знакомый густой голос с откровенно плаксивыми нотками донесся откуда-то спереди, стремительно приближаясь.
Шэнь Бай приоткрыл глаза и успел заметить, как свет заслонила внушительная тень. В следующее мгновение долговязая туша Ли Тинхэ на полной скорости врезалась в него, едва не сбив с ног.
— Сяо Бай! Я думал… я думал, вы уже не выберетесь! У-у-у! — заголосил великан, от избытка чувств колотя приятеля по спине тяжелыми, как кувалды, кулачищами.
Шэнь Баю показалось, что от таких «ласк» его кости сейчас просто рассыплются. Он с трудом вывернулся из сокрушительных объятий и сердито буркнул:
— Ты что меня раньше времени хоронишь? Кто тут не выберется? Не мог о чем-то получше подумать?!
Ли Тинхэ шмыгнул носом, вытер слезы рукавом и виновато расплылся в улыбке:
— Да вы так долго не выходили… Я сам себя накрутил, чуть с ума не сошел от страха!
Глядя на искреннее волнение друга, Шэнь Бай почувствовал, как к сердцу подступает тепло, растворяя накопившуюся тяжесть и усталость. Как бы ни было трудно, рядом все еще есть те, кто ему дорог. А значит, даже посреди этого кошмара нельзя опускать руки.
— Ну вернулись же, — улыбнулся Шэнь Бай и перевел взгляд за спину верзилы.
Гу Шйтин, Линь Сэнь, Дин Линлин и Лун Саньмяо сидели в кузове грузовика, не отрывая от них глаз. В их взглядах читались и облегчение, и радость, и глубокая благодарность. Все пережитые невзгоды сблизили их, и между совсем недавно чужими людьми возникло негласное чувство крепкого товарищества.
Шэнь Бай кивнул им, затем повернулся к спутникам:
— Залезайте пока в кузов. Мне нужно кое-что забрать.
Он подошел к вертолету, вытащил из кабины бортовую рацию и, вернувшись к грузовику, легко перемахнул через борт.
Под напряженными взглядами собравшихся он нажал на кнопку вызова.
Из динамика донеслись лишь пустые, монотонные гудки — в точности как в прошлом цикле. Связи не было.
Ожидание на лицах ребят сменилось глубоким разочарованием.
— И… что нам делать теперь? Спасателей больше нет, а вертолетом никто из нас управлять не умеет. До Столицы не добраться.
Этот вопрос тяжелым грузом висел на душе у каждого с той самой минуты, как погиб отряд сопровождения, но вслух его решились озвучить только сейчас.
Поначалу Шэнь Бай и сам чувствовал лишь растерянность. Однако теперь в его голове сложилась четкая картина: пока они живы и берегут полученные данные, надежда не потеряна. Главное — выжить. Любой ценой. К тому же у них оставалось еще одно незаконченное дело.
— Значит, никуда не полетим. Разве остаться в Янцине — плохая мысль? Здесь наши родные, друзья. Это наш дом, мы знаем каждый переулок. Да и кто сказал, что в других городах сейчас лучше?
Слова прозвучали жестко, но каждый понимал, что это чистая правда. На лица присутствующих легла мрачная тень. Девушки и вовсе не сдержали слез.
— Как там мои родители… они вообще дома?
— И я о своих ничего не знаю… что там сейчас творится…
Стоило заговорить о семьях, как напускная стойкость мгновенно дала трещину.
Шэнь Бай негромко вздохнул, стараясь поддержать остальных:
— Вот поэтому нам и стоит остаться. Мы сможем разыскать их.
Ребята вскинули головы. В потухших было глазах вновь забрезжил слабый огонек.
— Правда?..
— Думаешь, у нас получится их найти?
Шэнь Бай опустил взгляд и мягко улыбнулся:
— Не узнаем, пока не попробуем. По крайней мере, попытаться точно лучше, чем просто сложить руки.
Его уверенность передалась остальным, и они наперебой принялись называть адреса своих домов.
Шэнь Бай с улыбкой поднял ладонь, останавливая этот шум:
— Сначала нужно добраться до безопасного места и перевести дух. Сядем, всё спокойно распланируем, а уже потом двинемся на поиски. Переночевать можно у меня. Мы с Ли Тинхэ и Лу Шицзю из одного жилого комплекса, так будет удобнее всего.
Возражений ни у кого не нашлось.
Грузовик тронулся с места, увозя их прочь от Биологического научно-исследовательского института Янцина в сторону жилого комплекса «Мирный дом».
Сидя на краю кузова, Шэнь Бай оглянулся назад. Над институтом уже поднимался густой столб черного дыма. Пройдет совсем немного времени, и все здание обратится в тлеющие руины.
Ли Тинхэ проследил за его взглядом и тоже посмотрел на пепелище. Вспомнив погибших бойцов отряда, он тяжело вздохнул:
— Всё позади. Теперь всё наладится.
Шэнь Бай глухо отозвался:
— Да. Всё обязательно будет хорошо.
Жертва отряда Хэ Ина не должна оказаться напрасной. Они сохранят результаты исследований до тех пор, пока человечество не сможет ими воспользоваться.
Отвернувшись от панорамы пожара, Шэнь Бай украдкой покосился на сидевшего поодаль Лу Шицзю.
С тех самых пор, как они вышли из подвала, тот не проронил ни единого звука. Уж не раскаивается ли в том, что натворил?
"Если так, то поделом. Распускать руки, пока я был без сознания… Пусть помучается совестью, наглец!"
Шэнь Бай недовольно надул губы.
Внезапно с одной из прилегающих улиц донесся слабый, едва различимый крик о помощи.