Когда Шэнь Бай и Лу Шицзю вернулись в «Мирный дом», на город уже опускались вечерние сумерки.
За последние пару дней новоприбывшие выжившие успели освоиться и влиться в общину. В честь их прихода устроили небольшой пир, приготовив исключительно вегетарианские блюда. Главным украшением стола стала молодая пекинская капуста и прочая зелень, успевшая подрасти на грядках за последние две недели.
Припарковав машину, Шэнь Бай и Лу Шицзю вышли во двор и присели отдохнуть. Стоило им устроиться, как к ним подошла бабушка Дин с капризничавшим, заходящимся в плаче Хэ Си на руках.
— Ох, ну наконец-то вы вернулись! — облегчённо воскликнула она. — Малыш совсем извёлся, ко мне не идёт — точно по Сяо Баю соскучился.
Рядом, не зная, за что взяться, семенил Гу Цзыфэн, безуспешно пытаясь успокоить ребёнка.
Шэнь Бай тут же поднялся и осторожно принял Хэ Си на руки. Стоило младенцу уловить знакомый запах, как плач мгновенно прекратился. Открыв блестящие глазенки, кроха широко улыбнулся и потянулся к Шэнь Баю.
Тот перевёл дух, пока бабушка Дин сокрушённо выговаривала:
— Ты бы знал, Сяо Бай, как он бушевал! Пока тебя целыми днями дома нет, да и ночью ты с ним не спишь, мальчуган совсем израндомился. Сяо Фэн ещё мог на полчасика его отвлечь, но стоит тебе надолго исчезнуть — и снова в рёв. Сегодня мы его вообще ничем унять не могли. Не иначе как к тебе просился.
Глядя на сияющую рожицу Хэ Си, Шэнь Бай почувствовал, как сердце накрывает волна нежности, перемешанная с лёгким уколом вины. Раньше малыш всегда спал с ним, но стоит ли удивляться капризам после того, как они с Лу Шицзю помирились и мальчика перебрали в комнату бабушки Дин? Они уходили на вылазки ни свет ни заря, возвращались поздно — ребёнок зачастую уже спал, так что они толком и не виделись.
— Соскучился по мне, да? — мягко спросил Шэнь Бай, погладив его по крошечной щеке. — Может, сегодня ночью поспишь со мной? Хотя нет... Хочешь, вообще будем всегда спать вместе?
Заметив, как губёшки Хэ Си снова начали надуваться, Шэнь Бай поспешно поправил сам себя. Захлопав ресницами, малыш, хоть и не понимал слов, плакать не стал, а вместо этого увлечённо вцепился в отворот его куртки.
Шэнь Бай облегчённо улыбнулся, позволяя карапузу возиться у себя на руках.
Впрочем, его радость разделяли не все. Рядом ощутимо веяло холодом — Лу Шицзю, пусть и молчал, всем своим видом излучал глухое недовольство.
Шэнь Баю даже угадывать не требовалось: Брат Лу раздражался лишь потому, что появление младенца в их постели ставило крест на его ночных беснованиях. Но Шэнь Баю это было только на руку — отличный поворот, чтобы сбить с него спесь и заставить вести себя хоть немного посдержаннее.
Пока оба погрузились в свои мысли, к столу подошли незнакомые мужчины и начали расставлять блюда.
Шэнь Бай спохватился: раз бабушка Дин и Гу Цзыфэн сидели здесь, кто же приготовил ужин?
Простые домашние кушанья выглядели аппетитно и весьма профессионально. Попробовав кусочек, Шэнь Бай удивлённо приподнял брови — вкус оказался отменным, ничем не уступающим ресторанному уровню.
Заметив его озадаченность, Гу Цзыфэн пояснил:
— Это три наших новых дядечки постарались. Говорят, раньше вместе держали сеть ресторанов. Сначала сами у плит стояли, а когда бизнес разросся, переключились на закупки. Опытные мужики! Я вот думаю у них пару уроков кулинарии взять.
— А, ну да, учись, дело хорошее, — откликнулся Шэнь Бай. — Вот подрастёт твой братишка, начнёт нормально есть — его рацион на твоих плечах будет.
— Ага, я как раз изучаю, чем кормить грудничков при прикорме. В следующем году Сяо Си уже на обычную еду переходить надо.
— Отлично.
Шэнь Бай кивнул и вдруг замер — в голове мелькнула важная зацепка.
— Погоди, говоришь, чем они занимались?
— Ну, поварами были.
— А потом?
— Закупками сырья.
— Точно!
Вспыхнувшая догадкой мысль окончательно оформилась. Наспех закончив ужин, Шэнь Бай отправился искать сегодняшних кулинаров.
Все трое оказались крепкими мужиками лет тридцати-сорока, полными сил. Ещё находясь в ловушке в своей квартире, они своими глазами наблюдали, как группа Шэнь Бая расправлялась с монстрами во дворе. Эта картина заставила их, уже потерявших было всякую надежду, вновь поверить в спасение. Поэтому после освобождения они охотно влились в жизнь «Мирного дома» и рвались быть полезными.
Увидев Шэнь Бая, они наперебой стали выражать ему искреннюю благодарность и почтение. Шэнь Бай даже слегка засмущался от такого шквала похвал, чуть не забыв, зачем пришёл.
— Кхм, да ладно вам... Я на самом деле хотел кое-что узнать.
— Спрашивай, браток, не стесняйся! — откликнулся один из них.
— Вы упомянули, что владели ресторанной сетью и занимались закупками. Значит, объёмы продуктов у вас были приличные? Откуда именно вы привозили провизию? Сами понимаете, в нынешние времена еда — самый ценный ресурс. Если мы узнаем, где расположены склады, сможем снарядить туда целевую вылазку.
Самый бойкий из троицы, Ван Бо, добродушно усмехнулся:
— Ну, парень, ты прямо по адресу обратился! Нам же нужно было держать низкую себестоимость, поэтому мы закупались напрямую в деревнях. Овощи и скот везли на наш собственный склад на окраине города.
Шэнь Бай мгновенно уцепился за главное слово:
— Скот? Живой или туши?
— Живой, конечно! Мы даже работников специально нанимали, чтобы ухаживали.
При этих словах глаза Шэнь Бая вспыхнули ярким огнём.
Свежее мясо!
Курица несёт яйца, из яиц вылупляются цыплята... Бесконечный замкнутый цикл! Это же неиссякаемый источник белка!
— Отлично! — не скрывая восторженного азарта, произнёс Шэнь Бай. — В ближайшее время мы наверняка туда отправимся, так что попрошу вас показать дорогу. Ну и... сами понимаете, всё найденное пойдёт в общий фонд базы.
Он сделал паузу и добавил:
— Зато взамен вы останетесь в «Мирном доме» в качестве главных поваров. Будете отвечать за пропитание общины и освободитесь от опасных вылазок в город. Что скажете?
Ван Бо рассмеялся:
— Договорились! Всё правильно, добро должно быть общим. Если вы туда не съездите, эти припасы всё равно сгниют без толку. А так — польза для всех.
— Замечательно. Как будем собираться — сразу вас предупрежу.
* * *
Наступил вечер.
Уложив спать Хэ Си, Шэнь Бай осторожно пристроил карапуза у самой стены.
С появлением ребёнка в кровати Лу Шицзю действительно умерил пыл, опасаясь разбудить малыша. В кой-то веки в комнате царили тишина и покой.
Впрочем, Брат Лу не намеревался сдаваться без боя. Подобно огромному тоскующему псу, он прижался к Шэнь Баю со спины и уткнулся носом в его шею, ища внимания и с тихим сапом потираясь щекой.
— Перестань возиться, спи давай! — буркнул Шэнь Бай, занятый собственными мыслями и совершенно не настроенный на ласки.
Видя, что на слова тот не реагирует, Шэнь Бай просто зажмурился, демонстрируя полное нежелание общаться.
Отвергнутый Лу Шицзю слегка прикусил зубами нежную кожу на его шее, но так и не решился сжать челюсти по-настоящему. Бессильно вздохнув, он уткнулся лбом в плечо Шэнь Бая.
В тихом, залитом серебристым лунным светом полумраке комната дышала умиротворением. Лу Шицзю открыл глаза и долго смотрел на тихо спящих рядом — большого и маленького.
«Любимый человек, ребёнок и тёплая постель».
Прежде он и помыслить не смел о столь простом, человеческом счастье. И надо же — эта несбыточная мечта чудом воплотилась в жизнь прямо посреди руин погибшего мира.
Судьба — удивительная штука.
И он приложит все силы, до последнего вздоха, чтобы защитить этот хрупкий уют, который теперь принадлежал им.