В семь часов вечера на базу внезапно напали.
В обычные дни в это время Шэнь Бай и остальные всё ещё тренировались на плацу — одной лишь этой массы подготовленных людей хватило бы, чтобы задать тварям хорошую трепку. Но именно сегодня занятия завершились раньше, и бойцы разошлись по своим комнатам. На площади оставалась лишь горстка часовых да патрульных.
Заметив неладное, дежурные тут же подняли тревогу, однако ещё до прибытия подкрепления орда зомби прорвала заграждения и хлынула на территорию базы.
Шэнь Бай велел Ли Тинхэ и сестре с братом Лу Кэсинь оставаться внутри и защищать остальных, а сам вместе с Лу Шицзю прихватил оружие и выбежал на улицу.
В этом квартале поселили в основном стариков, женщин и детей из «Мирного дома» — рассчитывать на их боеспособность не приходилось. Из окон осторожно выглядывали мужчины, явно колеблясь, стоит ли выходить. Шэнь Бай на ходу крикнул им не покидать дом и запереть двери, отсекая лишние расспросы, и устремился к эпицентру прорыва.
По пути они миновали сектор, где жили остальные выжившие. Многие из них уже прошли через утреннюю муштровку. Шэнь Бай скомандовал им вооружаться и следовать за ним. Вскоре за его спиной собралась внушительная толпа в несколько сотен человек, устремившаяся к центру базы. Тюремный комплекс был их единственным оплотом: пади он, и никому из них не выжить.
К моменту, когда группа Шэнь Бая подбежала к пролому, с противоположной стороны подтянулись люди из фракции Лидера Лу — ещё несколько сотен бойцов из «Мирного дома». Объединившись, они ворвались на внутреннюю территорию базы, заходя хлынувшим зомби в тыл.
Жестокая муштровка последних недель наконец принесла плоды. Если раньше отряды действовали разрозненно, выходя на вылазки небольшими группами, то сегодня бойцы держали строй с поразительной слаженностью, демонстрируя редкую командную выучку.
Шэнь Бай и Лу Шицзю врубались в самую гущу сражения, молниеносно перемещаясь туда, где прорывались твари или возникала угроза окружения. К этому моменту гарнизон тюремной базы уже пришёл в себя и открыл по нападавшим ураганный огонь из стрелкового оружия.
Казалось, совместными усилиями изнутри и снаружи орда вот-вот будет уничтожена, как вдруг со стороны внешнего периметра поднялся новый шум. В прорыв хлынула стая высокоуровневых зомби, отличавшихся невероятной гибкостью и скоростью.
Теперь под угрозой окружения оказались отряды Шэнь Бая.
— Сзади! Держите строй, не паниковать! — выкрикнул Шэнь Бай и без колебаний рванулся навстречу наступающим мутантам.
Они с Лу Шицзю действовали как единый механизм: с каждым взмахом клинков падали обезглавленные твари. Однако эволюционировавших зомби оказалось слишком много — вдвоём этот поток было не сдержать.
Несколько монстров прорвались к рядовым бойцам. В самый критический момент сквозь кольцо рядовых мертвецов пробилась группа поддержки под командованием Лун Саньмяо. С рассечённой щекой, сжимая в руках автомат, Молодой господин Лун ударил по тварям плотным огнём.
Это прикрыло фланг и дало Шэнь Баю с Лу Шицзю возможность вздохнуть свободнее. Вскоре на выручку из внутренних дворов с боем пробились отряды Лидера Лу. А ещё через пару минут на территорию базы со скрежетом и рёвом моторов ворвалась колонна вооружённых машин — вернулась группа Лидера Сина.
Шквал плотного огня со всех сторон быстро решил исход битвы: оставшихся мертвецов просто зачистили.
Бойцы принялись извлекать из голов поверженных мутантов кристальные ядра. Схватка выдалась смертельно опасной, зато добыча оказалась богатой.
Впрочем, вопросов оставалось куда больше, чем ответов.
Почему зомби напали именно сейчас и так легко миновали внешние кордоны? Откуда у тварей такая поразительная слаженность и чёткая цель — целенаправленный штурм базы?
Служба безопасности Столицы выглядела ошеломлённой: раньше подобного никогда не происходило. Зато выжившие из «Мирного дома», успевшие повидать всякое, отнеслись к произошедшему без особого удивления, хотя и у них не было ответа.
Лишь Шэнь Бай и Лу Шицзю обменялись короткими взглядами, внутренне насторожившись.
* * *
Подсчитав потери, руководство базы собрало общий сход на плацу. Сражение унесло жизни двухсот с лишним человек — главным образом застигнутых врасплох патрульных и постовых.
Почтив память погибших минутой молчания, Син Тянь поднялся на трибуну для подведения итогов.
— Несколько дней назад наши приборы засекли мощные всплески энергии, — чеканя слова, произнёс Син Тянь. — Идя по её следу, мы поняли, что этот источник движется прямо к Базе Столицы. Мы спешно повернули назад, но по пути обнаружили, что все внешние блокпосты сметены, а защитники убиты. Так что к списку потерь можно смело прибавить ещё две сотни бойцов.
Он сделал паузу, обведя строй тяжёлым взглядом.
— Мы пока не знаем причин этого прорыва. Не понимаем, как зомби снаружи и внутри периметра действовали столь слаженно — случайно ли это, или их кто-то направлял. Однако число нападавших было относительно невелико по сравнению с нашими силами. А значит, мы обязаны разобрать, из-за каких ошибок допустили эти бессмысленные жертвы!
— Во-первых, халатность наблюдателей, прозевавших приближение врага. Во-вторых, полная беспечность караула: не было ни своевременного сигнала тревоги, ни попыток организовать оборону. В-третьих, недопустимо заторможенная реакция подкрепления...
Син Тянь жёстко разбирал промахи, не выбирая выражений.
Шэнь Бай почти не слушал выговор. Его взгляд медленно скользил по рядам людей. Помятые, измазанные в сохнущей крови и копоти бойцы стояли, опустив головы под градом упрёков.
И вдруг взгляд Шэнь Бая зацепился за одну фигуру.
Этот человек выглядел безукоризненно чистым. Он не опускал головы и нисколько не слушал речь командира. Вместо этого он хищно поглядывал по сторонам, и в его взгляде, скользившем по лицам окружающих, читалось нечто глубоко ненормальное.
Из-за толпы Шэнь Бай не мог чётко распознать его ауру, но само поведение незнакомца выбивалось из общей картины. Лицо казалось незнакомым — впрочем, на базе проживали тысячи людей, знать каждого в лицо было невозможно.
Внезапно их взгляды пересеклись.
И в это мгновение Шэнь Бай понял, что именно резало глаз. Дело было не в чистой одежде и не в странном поведении.
Его взгляд. В глазах этого человека горела безудержная, голодная ненасытность.
Точно такую же жажду Шэнь Бай не раз видел в глазах Лу Шицзю... и в налитых кровью зрачках высших зомби.
— Позволь перебить, — громко произнёс Шэнь Бай, делая шаг вперёд.
Разбор полётов как раз подходил к концу, и Син Тянь собирался публично похвалить Шэнь Бая за решительные действия при отражении атаки. Однако, услышав его голос, Лидер Син осёкся и недоуменно нахмурился:
— Что случилось?
Шэнь Бай вскинул руку и точно указал пальцем на подозрительного мужчину:
— Ты. Назови свой личный номер.
Этот выпад застал всех врасплох. Люди стали недоуменно переглядываться, поворачивая головы в сторону того, на кого указывал Шэнь Бай.
Мужчина не ответил. Он замер в неестественном, зловещем молчании. Стоявшие рядом бойцы почувствовали неладное и инстинктивно подались назад, освобождая вокруг него пустое пространство.
Шэнь Бай не стал сразу атаковать на поражение. Спускаясь с помоста и медленно приближаясь к мужчине, он ровным, спокойным тоном произнёс:
— Не опасайся. Ты просто выглядишь незнакомо. Забыл номер? Удостоверение жителя при себе?
На самом деле Шэнь Бай уже не сомневался: перед ним враг. Слова нужны были лишь для того, чтобы привлечь внимание толпы и усыпить бдительность твари.
Однако договорить он не успел. Человек напротив вдруг оскалился в жуткой ухмылке — и без какого-либо предупреждения совершил стремительный бросок.