Два с половиной дня без еды и воды довели всех до крайнего истощения. Изголодавшиеся люди жадно набросились на припасы, забыв обо всем на свете, — в том числе и о том, что среди них не хватает одного человека.
Поэтому внезапное появление Лу Шицзю повергло всех в шок. Никто и помыслить не мог, что из кишащей мертвецами толпы вообще возможно выбраться живым.
И тем не менее он стоял перед ними.
Запятнанный кровью, но по-прежнему безупречно прямой, Лу Шицзю с невозмутимым видом постучал в стеклянную дверь. Позади него на звук уже стягивались привлеченные шумом зомби, однако он даже не обернулся — лишь неотрывно смотрел на стоящего по ту сторону стекла Шэнь Бая.
У Шэнь Бая екнуло сердце, но с места он не сдвинулся, колеблясь. Остальные тоже замерли в нерешительности.
— Лу Шицзю, тебя укусили?
— Есть раны? Откуда эта кровь?
— Докажи, что тебя не цапнули, и мы откроем!
На сыпавшиеся сквозь стекло вопросы Лу Шицзю не отвечал. Твари за его спиной подбирались все ближе, и внутренности Шэнь Бая сжались от напряжения, но заступаться за него парень не спешил.
«Лу Шицзю сам из этих тварей, с ним ничего не станется, — уговаривал себя Шэнь Бай. — Если остальные увидят его истинную сущность, держаться вместе мы больше не сможем».
Для Шэнь Бая это означало избавление от постоянной смертельной угрозы. Взвесив все за и против, любой здравомыслящий человек поступил бы точно так же. И все же… в глубине души скреблось гадкое чувство вины. Как-никак в этот раз Лу Шицзю не стал его кусать и действительно помог им добраться сюда. Бросить его под дверью казалось откровенным свинством.
Стоявший рядом Ли Тинхэ, видимо, тоже мучился угрызениями совести и не выдержал:
— Слушайте, может, впустим его сначала? Если окажется укушенным — просто свяжем, да и дело с концом!
Мертвецы уже готовы были броситься на парня. Поколебавшись еще мгновение, ребята торопливо отодвинули стеллаж, приоткрыли дверь и втянули Лу Шицзю внутрь.
Едва заперев замок, все тут же шарахнулись от него подальше.
— Ты в порядке?
В ответ на настороженные расспросы Лу Шицзю лишь качнул головой и неторопливо двинулся прямиком к Шэнь Баю.
Почуяв неладное, Шэнь Бай инстинктивно отступил на пару шагов.
«Да ладно?! Неужели он решил сожрать меня только из-за того, что я за него не заступился?!»
Лу Шицзю надвигался шаг за шагом, в глубине его зрачков разгорался зловещий алый отблеск. Шэнь Бай отчаянно выпалил:
— Его укусили! Вяжите его, быстрее!
Глядя на жутковатый вид Лу Шицзю, все охотно поверили. Ли Тинхэ и староста Линь Сэнь тут же бросились вперед, с двух сторон заломив ему руки.
Только тогда Лу Шицзю соизволил оторвать взгляд от перепуганного лица Шэнь Бая и мазнул глазами по повисшим на нем парням. Затем он резко повел плечами.
Чудовищная сила играючи отшвырнула обоих в стороны. А ведь в одном только Ли Тинхэ было добрых восемьдесят килограммов! Обычному человеку подобная мощь даже не снилась.
Шэнь Бай с трудом сглотнул. Лу Шицзю определенно был эволюционировавшим зомби: он сохранял человеческий разум, но стоило ему потерять контроль, как он впадал в безумие. И в такие моменты его нечеловеческая сила и острые клыки превращались в смертельное оружие.
Дальше все пошло по накатанной: Шэнь Бая снова загрызли насмерть.
В глубине супермаркета симпатичный, рослый юноша оказался намертво прижат к стеллажу. Высокий силуэт навис над ним, властно стиснув его талию и уткнувшись лицом в изгиб шеи. Со стороны могло показаться, будто двое парней предаются страстным объятиям.
* * *
Как же Шэнь Бай был зол! Зубы сводило от бешенства!
Радовало лишь одно: он очнулся уже внутри супермаркета, и пробиваться сквозь орду заново не пришлось. Судя по прошлым смертям, точка возрождения смещалась вперед, каждый раз фиксируясь в последнем безопасном месте перед гибелью. Это избавляло от кучи проблем: повторяй он одни и те же события с самого начала, давно бы уже свихнулся.
Пока Шэнь Бай размышлял, за стеклом вновь возник Лу Шицзю.
На этот раз, не дожидаясь расспросов однокурсников, Шэнь Бай сам решительно отодвинул стеллаж и впустил его. Заодно он незаметно прихватил с полки стеклянную бутылку с лимонадом и спрятал ее за спину.
— Устал небось? Давай угощу, — с притворной заботой произнес он.
И в то же мгновение со всего размаху опустил бутылку на голову Лу Шицзю.
Раздался звонкий треск. Стекло разлетелось на мелкие осколки, брызнувшие во все стороны; один из них оцарапал Шэнь Баю щеку. Вспыхнула резкая боль, но ему было плевать.
Глядя на Лу Шицзю с разбитой в кровь головой, Шэнь Бай испытал глубочайшее удовлетворение.
«Будешь знать, псина, как чуть что зубы распускать! Доведи кролика — он и сам глотку перегрызет! Пусть уяснит, что со мной шутки плохи!»
Лу Шицзю опешил. Проведя ладонью по лбу и стерев кровь, он слегка нахмурился и уставился на нападавшего. Заметив свежую царапину на щеке Шэнь Бая, он замер, а его взгляд потемнел.
Остальные остолбенели, не понимая, какая муха укусила Шэнь Бая. Не успели они опомниться, как Лу Шицзю сбил обидчика с ног, повалил на пол и припал губами к его щеке и шее. Сцена выглядела настолько двусмысленно и откровенно, что студенты смущенно отводили глаза, а Гу Шйтин и вовсе побелела как полотно.
И лишь когда Лу Шицзю поднял голову, обнажив перепачканный в крови рот, до них дошло, что здесь творится.
* * *
Поколотив Лу Шицзю, Шэнь Бай почувствовал небывалое облегчение. Разменять одну жизнь на возможность смачно врезать этой твари по башке — отличная сделка! Душа пела.
Тук-тук-тук.
В дверь постучали.
Шэнь Бай обернулся: за стеклом опять маячил Лу Шицзю. Наверное, из-за хорошего настроения эта наглая физиономия уже не казалась столь отталкивающей.
— Лу Шицзю, тебя укусили?..
Как и в прошлые разы, посыпались подозрительные выкрики. Но теперь Шэнь Бай решил вмешаться:
— Давайте впустим его. Если бы не он, мы бы вообще сюда не дошли.
Оглядев замявшихся ребят, он добавил:
— Я отведу его в подсобку и лично проверю, нет ли укусов. Если найду раны — свяжу. Не переживайте.
Преодолев всеобщие сомнения, Шэнь Бай открыл дверь и отвел Лу Шицзю в служебное помещение супермаркета. Пока безопасность не подтвердится, они должны были оставаться взаперти.
Разумеется, Шэнь Бай прекрасно знал, что никаких ран на теле Лу Шицзю нет: тот принадлежал к числу первых эволюционировавших и не заражался от других, а зомби себе подобных не атакуют. Предложение устроить досмотр было нужно лишь для того, чтобы успокоить группу и сохранить приличия.
— Снимай одежду, — бросил Шэнь Бай, прислонившись к стене.
Лу Шицзю молча буравил его тяжелым взглядом. Шэнь Бай, не моргнув глазом, смотрел в ответ.
Спустя долгую паузу в глазах парня что-то мелькнуло, и он наконец пошевелился.
Стояло начало весны, поэтому все носили многослойную одежду. Лу Шицзю был высоким, статным, с широкими плечами и узкой талией — на такой фигуре любая вещь сидела идеально. Даже мешковатая куртка смотрелась на нем стильно. Когда же он стянул верхнюю одежду, оставшись в одной белоснежной рубашке, оторвать от него глаз стало еще труднее. Шэнь Бай не мог точно описать исходящее от него впечатление, но почему-то это казалось чертовски притягательным.
Не удержавшись, Шэнь Бай окинул его оценивающим взглядом с ног до головы — словно разглядывал хорошенькую девчонку.
Почувствовав этот откровенный взор, Лу Шицзю замер, его пальцы опустились.
Шэнь Бай тут же недовольно поторопил его:
— Ну чего встал? Давай живее, раздевайся дальше!