— Линь Сэнь!
Случившееся повергло всех в оцепенение.
К этому моменту Линь Сэня уже терзали так, что живого места не осталось. Шансов на спасение не было никаких — броситься к нему означало пойти на верную смерть.
Двое других зомби переключили внимание на оставшуюся троицу и с ревом ринулись в атаку.
Обе девушки окончательно запаниковали и бросились наутёк, не разбирая дороги. Лун Саньмяо же рванул в сторону Шэнь Бая и остальных. Следом за ним, двигаясь пугающе быстро и проворно, по пятам неслась тварь.
— Твою мать! — сквозь зубы выругался Шэнь Бай.
Перехватив поудобнее оружие, он дождался, пока Лун Саньмяо поравняется с ними, и с размаху вонзил острие в настигающего его мертвеца.
Однако этот зомби оказался куда шустрее тех, с кем они сталкивались прежде: он легко увернулся от смертельного выпада, отделавшись лишь неглубокой царапиной. Заметив это, остальные тоже набросились на тварь. Вскоре монстр покрылся десятками рваных ран.
Казалось, еще немного — и с ним будет покончено, но из дверей медпункта с глухим рыком выскочили еще несколько ходячих трупов. Справляться с ними стало невыносимо тяжело.
К тому же сзади уже поджимала основная толпа, а на шум со всех сторон сбегались новые мертвецы.
Медлить было нельзя!
При поддержке Лу Шицзю Шэнь Баю удалось по самую рукоять засадить нож в шею одного из зараженных. Лезвие перебило сонную артерию — когда он с силой выдернул клинок, ударил фонтан темной крови. Залитое кровью лицо, еще хранившее человеческие черты, с налитыми багровой сеткой белками выглядело жутко. В угасающем взгляде мертвеца мелькнула слепая ярость, но тело его уже безвольно оседало на пол.
По крайней мере, за Линь Сэня он отомстил.
Сердце Шэнь Бая на миг кольнула горечь, но он тут же взял себя в руки. Сейчас было не до сантиментов: ему еще нужно было защитить остальных!
— Отступаем! В бассейн, быстро!
Когда они проходили мимо спорткомплекса, там было тихо — внутри должно быть относительно безопасно. Придется пересидеть там и решить, что делать дальше.
Шэнь Бай уже собирался скомандовать общий отход, как вдруг рядом раздался отчаянный, полный боли вскрик.
Голос был до боли знакомым. Он замер, не веря собственным ушам, а обернувшись, в ужасе остолбенел.
В предплечье Ли Тинхэ намертво вцепился зубами мертвец, в то время как Лун Саньмяо, вместо того чтобы помочь товарищу, воспользовался заминкой и трусливо дал деру.
— Ублюдок!.. Нельзя было даже на секунду на него рассчитывать! — выругался Шэнь Бай, чувствуя, как предательски дрожит голос.
Толпа сзади подобралась почти вплотную. На лице Ли Тинхэ застыло беспросветное отчаяние.
— Уходите... бросьте меня! — прохрипел он. — Если сейчас не уйдете... никто не выберется!
У Шэнь Бая защипало в глазах. Они выросли вместе — как он мог просто бросить друга на растерзание?!
Пропустив слова Тинхэ мимо ушей, он ринулся вперед, намереваясь оторвать тварь от Ли Тинхэ. Но едва сделал шаг, как дорогу ему преградила рука. Шэнь Бай уже был готов сорваться на крик, однако Лу Шицзю молча обошел его, схватил вцепившегося в Тинхэ зомби голыми руками и с чудовищной силой швырнул об пол.
Освободив Ли Тинхэ, он, не обращая внимания на полученную рану, упрямо подхватил его под руку и потащил назад. Весь путь от медпункта до здания бассейна держался исключительно на Лу Шицзю — если бы тот не прикрывал отход, сдерживая напор тварей, им бы ни за что не прорваться.
Добравшись наконец до входа, Шэнь Бай рывком распахнул двери, и изнутри на них тут же бросилось несколько мертвецов. К счастью, все были начеку, да и зомби оказались обычными, так что с ними расправились быстро и четко.
Тяжелая дверь с грохотом захлопнулась, на время отрезав их от опасности.
Но перед ними встала куда более жестокая реальность.
Ли Тинхэ был укушен. Обращение оставалось лишь вопросом времени.
И эти минуты, возможно, были их последней возможностью проститься.
— Как же так... Черт возьми... Это все из-за меня! Я должен был настоять на своем! Не пусти я Лун Саньмяо в группу... упрись я и не разреши вам идти туда... ничего бы этого не случилось!
Шэнь Бай без сил осел на пол, сгорая от раскаяния и ненависти к самому себе. В этот миг он выглядел даже более сломленным и отчаявшимся, чем сам Ли Тинхэ.
Глядя на убитого горем друга, Ли Тинхэ слабо попытался его приободрить:
— Ты не виноват, Бай. Ты и так сделал всё, что мог. Если бы не ты, я бы, наверное, сдох гораздо раньше. Это я... сглупил, не послушал тебя и Лу Шицзю.
От этих слов чувство вины немного притупилось, но тяжесть на сердце никуда не ушла. Укус означал неминуемую гибель. Разве что тебе повезет сохранить разум и человечность, как это вышло у Лу Шицзю, но в остальном участь одна — превратиться в бездумную оболочку, ходячий труп, ничем не отличающийся от покойника.
Мысль о том, что Ли Тинхэ станет одним из этих монстров, разрывала душу.
— Я... я не хочу, чтобы все так закончилось!
— Да кто ж хочет-то, — Ли Тинхэ тяжело вздохнул, но тут же криво усмехнулся: — А вдруг я особенный? Я вот прямо сейчас чувствую себя на все сто, ни в одном глазу! Может, у меня вообще врожденный иммунитет, а?
Шэнь Бай прекрасно понимал, что тот просто пытается его успокоить, и от этого становилось только больнее.
Ли Тинхэ тем временем продолжал ворчать:
— И вообще... мне уже двадцать стукнуло, а я ни с кем даже за ручку не держался — закоренелый холостяк. Слушай, а погадай мне, а? Когда я наконец найду себе девушку и женюсь?
Вот же дурак... Погибает, а все туда же!
Шэнь Баю вспомнилось, как в одном из прошлых циклов он в шутку нагадал Тинхэ, что тот до конца дней останется бобылём. Тогда это казалось забавным, но сейчас сердце сжалось от жалости.
Сглотнув подступивший к горлу ком, он с покрасневшими глазами сделал вид, что сосредоточенно перебирает пальцы, высчитывая судьбу.
Спустя пару секунд он глухо произнес:
— Всё, посчитал. Как только выберемся из университета, тебя тут же закружит в романах. Встретишь потрясающую девушку, будете любить друг друга до беспамятства, состаритесь вместе и проживете долгую жизнь... пока на земле снова не наступит мир.
Под тихий, мягкий голос Шэнь Бая Ли Тинхэ словно и впрямь увидел это прекрасное будущее.
На его лице проступила слабая, умиротворенная улыбка, и он медленно прикрыл глаза.
Увидев это, Шэнь Бай окончательно сорвался. Вцепившись в крепкую руку друга, он принялся яростно трясти его:
— Ли Тинхэ! Ли Тинхэ, не смей спать! Очнись, кому говорю!..
Здоровенный парень ростом за метр восемьдесят сейчас рыдал навзрыд, словно трехлетний ребенок. Правду говорят: мужчины не плачут, пока горе не ударит прямо в сердце.
То ли крики возымели действие, то ли сработали страшные процессы внутри, но тело Ли Тинхэ внезапно вздрогнуло.
Шэнь Бай с робкой надеждой вскинул взгляд, однако тут же почувствовал, как мелкая дрожь под его ладонями перерастает в непрекращающуюся лихорадку.
Затем начались жуткие судороги. Конечности и тело неестественно выламывало, кости с омерзительным хрустом смещались и перестраивались.
Осознав происходящее, Шэнь Бай с окаменевшим лицом медленно поднялся на ноги.
Он молча смотрел, как его близкий друг на глазах обращается в совершенно чудовищное существо.
Спустя считанные мгновения тварь, изгибаясь в неестественных углах, поднялась на ноги. Она распахнула глаза, в которых не осталось ничего, кроме мутных белков, и уставилась на Шэнь Бая абсолютно пустым взглядом.
Оскалив пасть с удлинившимися хищными зубами, мертвец с яростным рычанием бросился на него.
Шэнь Бай стоял неподвижно.
«Если Ли Тинхэ загрызет меня... цикл ведь начнется заново?»
Тогда появится шанс спасти его. Сделать так, чтобы дурацкое пророчество стало правдой.
Да — он обязан все переиграть!
Не моргая, Шэнь Бай смотрел на приближающуюся разинутую пасть.
И когда он уже приготовился принять неизбежное, чья-то рука резко перехватила его за запястье и с силой дернула назад.