— Поиграй со мной!
— Ну поиграй же, скорее!
— Хватит делать вид, будто ничего не слышишь, я ведь знаю, что ты меня слышишь!
— И видишь тоже!
Нинь И неотрывно смотрел себе под ноги, изо всех сил пытаясь не обращать внимания на бежавшую рядом девочку. Главное — вести себя так, будто её здесь нет. Будто он, как и все нормальные люди вокруг, ничего не слышит и не видит.
На вид крохе было лет семь-восемь. Нарядное розовое пышное платьице, аккуратная причёска — была бы она всеобщей любимицей, если бы не расползшиеся по ткани бурые пятна крови и не мертвенно-бледное личико.
Нинь И понятия не имел, почему этот мелкий призрак прицепился именно к нему. В самый разгар дня! Обычно духи избегают полуденного зноя: солнце стоит высоко, светлая ци бьёт ключом, и на таком солнцепёке нечисть попросту сгорает.
И надо же было ему так глупо попасться! Подумал, что ребёнок просто потерялся, а через мгновение морок спал, и девчушка явила своё истинное обличие. Неудивительно, что прохожие косились на него как на сумасшедшего.
Нинь И действительно видел призраков. Глаза Инь и Ян достались ему от рождения, хотя правильнее было бы сказать — по воле случая.
Родители рассказывали ему эту историю ещё в детстве: мать Нинь И, будучи на сносях, подверглась нападению злого духа.
Схватки уже начались, когда в больничную палату проникла нечисть и вселилась в роженицу. К счастью, вовремя подоспел Небесный наставник и уничтожил тварь. Однако то ли из-за близости родов, то ли в силу природной предрасположенности самого ребёнка, часть тёмной ци успела просочиться в утробу. С тех самых пор Нинь И и видел потусторонний мир.
От верной гибели и постоянных терзаний его спасли подарки того Небесного наставника: освящённый нефритовый амулет и красный шнур заслуг. Впрочем, сам Нинь И считал, что способность видеть жутких тварей — уже достаточная пытка.
Прибавив шагу, он спешил в общежитие. Там, среди парней, светлая ци была гуще, а значит, можно было надеяться хоть на какую-то передышку.
— Через пару дней как раз...
— Ох!.. — Гу Пэйсю слушал собеседника и на повороте не заметил выскочившего навстречу человека.
Нинь И нёсся слишком быстро и за угол завернул на полной скорости, со всего маху впечатавшись в чью-то каменную грудь.
Оба замерли от неожиданности и тут же отпрянули друг от друга.
Зажимая ушибленный нос, Нинь И даже не взглянул на того, с кем столкнулся. Лишь сбивчиво бросил: «Извините!» — и поспешно скрылся за поворотом.
Гу Пэйсю проводил его взглядом. Перед глазами всё ещё стояли влажные, заблестевшие ясные глаза незнакомца. В тёмном омуте взгляда старшекурсника мелькнул живой интерес.
От парня исходила отчётливая пурпурная ци — знак невероятной знатности и великой судьбы. Из-за спешки рассмотреть черты лица не удалось, однако Гу Пэйсю успел уловить нечто куда более странное: из самой глубины души юноши тянуло пронизывающей, ледяной тёмной ци.
Гу Пэйсю чуть приподнял бровь. Тёмная ци уживается с пурпурной?
Любопытно.
— Пэйсю? Пэйсю, ты меня слышишь? — окликнул его спутник.
— А? — Гу Пэйсю с бесстрастным видом повернул голову.
— Ты чего застыл? О чём задумался?
— Да так, пустое, — качнул головой Гу Пэйсю. — Продолжай.
— Так вот, через пару дней состоится приветственный вечер для первокурсников...
* * *
Нинь И потёр всё ещё ноющий нос и лишь спустя несколько минут сообразил, что назойливый детский голосок затих. Он замер и с опаской огляделся по сторонам.
"Что за чудеса?"
Призраки словно сквозь землю провалились!
У клумбы ведь только что маячил силуэт какой-то старухи — и та исчезла.
"Куда всё делось?"
Нинь И нахмурился, тщетно пытаясь найти хоть какое-то разумное объяснение. Коснувшись спрятанного под одеждой амулета, он решил не искушать судьбу и поскорее добраться до комнаты.
В общежитии Университета А студентов селили по четыре человека. Из-за своей врождённой особенности Нинь И рос замкнутым и нелюдимым, но соседи по комнате подобрались на редкость простые и открытые. За месяц с лишним совместной жизни они заметно растрясли его, заставив хоть немного оттаять.
В комнате 3404 роли распределялись по возрасту. Нинь И был самым младшим, четвёртым братом — тихим, бесхитростным, и старшие искренне его опекали.
Стоило толкнуть дверь, как взгляду предстал парень в футболке и просторных шортах. Это был Янь Цзыфэй, третий брат.
Развалившись перед монитором, тот с упоением резался в популярную сетевую командную игру, выкрикивая боевые команды и смачно матеря криворуких союзников за каждый промах.
Нинь И достал с обувной полки тапочки и переобулся. В этот момент из душевой вышел чистенький, с приятными чертами лица парень — Юй Цзя, второй брат.
— Сяо И, вернулся? — Юй Цзя встал за спиной играющего Цзыфэя. — Завтра суббота, погнали после обеда на площадку в баскетбол поиграем? Старший брат вернётся и тоже с нами пойдёт.
Нинь И покачал головой:
— Не получится. Завтра нужно в приют идти, волонтёрить.
— В приют? Волонтёром? — Янь Цзыфэй, чьего персонажа как раз показательно раскатали по арене, оторвался от экрана и недоумённо уставился на соседа.
Юй Цзя тоже выжидательно приподнял брови.
— Баллы зарабатывать, — как само собой разумеется ответил Нинь И.
— Да ладно тебе! Мы ж только на первый курс поступили! Куда ты так торопишься? — взвыл Янь Цзыфэй, хватаясь за голову.
— Вот именно, — поддержал Юй Цзя. — Семестр только начался. За баллы не переживай: ходи на пары, участвуй в турнирах — ко второму-третьему курсу всё само закроется.
— Но... — Нинь И растерянно моргнул. — Старшекурсница сказала, что за волонтёрство можно вернуть баллы, которые нам срезали из-за отмены военной подготовки.
Соседи переглянулись.
Янь Цзыфэй закатил глаза:
— Сяо И, ну какой же ты наивный! Развели тебя как пацана.
— Да нормальная она, хорошая девушка, — попытался оправдаться Нинь И.
— Ставлю сотку, она на тебя запала, — усмехнулся Юй Цзя.
— Чего?..
— О-о-о! — тут же подхватил Янь Цзыфэй. — Если выгорит, с тебя простава, понял?!
— Да бросьте вы, — смутился Нинь И. — Я чисто ради баллов иду.
— Ну-ну, иди, рассказывай, — хмыкнул Юй Цзя. — Только ухо востро держи. Знаем мы этих девиц: вечно ищут тихонь, чтобы на шею сесть.
— В точку! — поддакнул Цзыфэй, не отрываясь от клавиатуры. — Они сначала все такие нежные да беспомощные, сюсюкают, глазки строят, а потом сожрут с потрохами. Смотри не поведись!
Нинь И не сдержал улыбки:
— Ладно, я понял.
— Эх... что-то меня совесть грызть начала, — вдруг протянул Янь Цзыфэй.
— С чего бы это? — фыркнул Юй Цзя. — Ты сутками в игры залипаешь, откуда у тебя совесть?
— Так из-за этого и грызёт! Вон, мелкий уже за баллы пашет, а я тут девчонок по каткам таскаю. Просираю лучшие годы, эх...
— Клоун лицемерный.
Нинь И тихо усмехнулся, достал телефон и заглянул в мессенджер.
Там уже висели сообщения от мамы с папой: расспрашивали о здоровье, наказывали по тёмным переулкам в одиночку не шастать, а чуть что случится — сразу звонить им.
На душе потеплело, но вместе с тем накатила лёгкая досада.
"Я ведь уже студент, взрослый человек... За столько лет научился понимать, куда соваться можно, а куда нельзя".
Тем не менее он терпеливо и подробно ответил на каждое сообщение, после чего открыл студенческий форум — поискать отзывы тех, кто уже ездил волонтёром в приюты. Внезапно поверх страницы всплыло новостное уведомление: «Восьмилетняя девочка погибла под колёсами автомобиля. Водитель скрылся с места ДТП...» К короткой заметке прилагалась размытая фотография погибшей.
Палец Нинь И замер над экраном. Через пару секунд уведомление исчезло, но он успел разглядеть снимок. Лицо показалось пугающе знакомым...
— Это же я, — раздался прямо над ухом тонкий детский голосок.
Нинь И оцепенел. Справа повеяло могильным холодом, сковавшим тело так, что пальцем пошевелить стало страшно.
— Это я! В новостях пишут про меня!
Нинь И плотно сжал губы, стараясь не выдать себя.
"Да понял я, понял! Чего ты ко мне-то прицепилась?! Ищи своего водителя!"
— Значит... я умерла? — сорвался на визг призрак. — Я правда умерла?! А-а-а-а-а!..
Волна ледяной тёмной ци взметнулась в комнате. Бледная кожа девочки на глазах позеленела, наливаясь гнилостным трупным оттенком; кровь на розовом платье хлынула с новой силой, заливая ткань сплошным багровым полотном; руки и ноги неестественно вывернулись с жутким хрустом, возвращаясь в то изувеченное состояние, в котором её застигла смерть.
— Бр-р-р! С чего вдруг такой дубак? — Янь Цзыфэй поёжился и потёр покрывшиеся мурашками плечи. — Кондёр на минимум выкрутили, что ли?
— Да вроде нет, — Юй Цзя схватил пульт и вгляделся в дисплей. — Двадцать четыре градуса, как обычно. Откуда холодрыга-то такая?
Нинь И судорожно сглотнул, стиснул через одежду нефритовый амулет и принялся лихорадочно читать про себя защитные молитвы.
Обернувшаяся злым духом девочка метнула на него налитый кровью взгляд. Заметив сияние оберега, тварь с испугом отшатнулась и в следующее мгновение растворилась в воздухе.
Ощутив, как ледяная аура исчезла, Нинь И шумно выдохнул, чувствуя, как подкашиваются ноги.
— Сяо И, ты замерз... Ого, да ты весь взмок! Жарко, что ли? — Юй Цзя с удивлением посмотрел на младшего, по лбу которого градом катился пот.
Нинь И торопливо утёр лицо рукавом и натянул слабую улыбку:
— Всё в порядке.
— Гляди-ка, опять потеплело, — пробормотал Янь Цзыфэй. — Может, у меня со здоровьем не то? Да и ты, мелкий, какой-то хилый. Пойдём лучше вечером на стадион, пару кругов нарежем, кровь разгоним!
Нинь И едва удержался от стона. Бег он ненавидел лютой ненавистью.
— С ума сошёл? — осадил соседа Юй Цзя. — На улице пекло несусветное, солнечный удар схватить хочешь? — Он помолчал и вздохнул: — Хоть и непонятно, из-за чего закрыли главный стадион, но отмена строевой подготовки — чистый кайф. Никакого солнцепёка, хоть кожа не сгорит.