Едва выпалив извинения, Нинь И почувствовал, что наступил на что-то твёрдое. Опустив взгляд, он с ужасом обнаружил, что под подошвой его кроссовка лежит чужой телефон.
Он испуганно отдёрнул ногу, но от неловкого движения лишь пнул аппарат, отшвырнув его ещё дальше.
Нинь И онемел.
Уже нагнувшийся за телефоном Гу Пэйсю замер следом.
— Простите! Прошу прощения! — снова затараторил Нинь И.
Лицо Гу Пэйсю слегка помрачнело. Заметив, что Нинь И сам бросился подбирать пропажу, он молча выпрямился.
Нинь И обеими руками бережно поднёс телефон. Гу Пэйсю протянул ладонь, и он, решив, что тот уже надёжно перехватил трубку, разжал пальцы.
Однако...
Клац!
Телефон выскользнул из пальцев Гу Пэйсю и со звонким стуком шмякнулся о мраморные плиты. От случайного касания сработал сканер отпечатка: экран ярко вспыхнул, так и не успев отразить их ошеломлённые лица.
Нинь И застыл.
Гу Пэйсю потерял дар речи.
— Простите пожалуйста! — машинально вскрикнул Нинь И и вновь метнулся к полу.
Извинения сыпались из него непрерывным потоком, превращая даже самую искреннюю неловкость в заезженную пластинку, от которой вяли уши.
Гу Пэйсю издал короткий смешок, похожий на нервный вздох от бессильной досады:
— Со стороны покажется, будто ты специально под меня подставляешься.
Нинь И стушевался, не зная, что ответить.
Взгляд его невольно скользнул по экрану. От удара случайно открылся мессенджер OV, явив нарисованный от руки ключ — то самое изображение, которое Гу Пэйсю свернул перед этим.
Бросив на рисунок озадаченный взгляд, Нинь И стряхнул с корпуса невидимые пылинки и снова протянул аппарат владельцу. На этот раз он не разжимал пальцев, пока Гу Пэйсю не взялся за телефон железной хваткой.
Убедившись, что старшекурсник не собирается устраивать разнос, Нинь И коротко поклонился и поспешил отойти как можно дальше — от греха подальше, пока не приключилась ещё какая-нибудь нелепость.
Сжимая телефон в руке, Гу Пэйсю посмотрел вслед почти убегающему первокурснику и слегка приподнял бровь.
"Я что, настолько страшный?"
Утерев проступивший на лбу холодный пот, Нинь И вернулся к детям и лишь тогда заметил, что вокруг всё странно притихло. Вернее, малыши продолжали беззаботно возиться, а вот волонтёры смотрели на него с нескрываемым изумлением. Он совершенно не понимал, чем заслужил столь пристальное внимание.
Чего он не знал, так это того, что на форуме Университета А один за другим уже появлялись посты, моментально взлетавшие в топ:
[Тема: Нашёлся смельчак, дерзнувший трижды подставиться под председателя!]
[Тема: Гайд для чайников: как заполучить OV председателя!]
[Тема: А-а-а! Я до председателя даже дотронуться не смею, а этот парень с разбегу упал прямо в его объятия!]
* * *
Ничего не подозревая, Нинь И решил не забивать себе голову лишними мыслями — дети тем временем уже затеяли новую забаву.
Опустившись на маленький стульчик, он наблюдал за их игрой. В памяти вдруг всплыли слова И Яня — истинного виновника всей этой нелепой кутерьмы. Нинь И мысленно покачал головой: и в чём же он нарушил обещание, кого предал? Тоже мне, разбрасывается громкими фразами...
Впрочем, в одном И Янь был прав: Циньцинь играла совсем одна, и со стороны это выглядело тоскливо.
Оглядевшись, Нинь И поднял с пола одинокий резиновый мяч и обратился к крутившимся рядом ребятам:
— Циньцинь там совсем одна скучает. Давайте позовём её играть с нами?
Дети дружно посмотрели в сторону девочки. Малышка с тряпичной куклой в руках покачала головой:
— Циньцинь не станет с нами играть.
— Почему? — удивился Нинь И.
— Потому что Сяо Янь пропал, — пояснила другая девочка.
Малышка с куклой закивала:
— Ага. Тётушка Чжун говорила, что у Сяо Яня слабое здоровье и в мяч ему нельзя, поэтому Циньцинь звала нас играть с ним в дочки-матери. А когда Сяо Янь пропал, она стала играть только одна.
К ним подошёл мальчик:
— Мы и сами хотели с ней играть, но она нас прогоняет! Говорит, что будет ждать, пока Сяо Янь вернётся.
— Да, с Циньцинь в дочки-матери было весело, а теперь она ни в какую не хочет.
Дети принялись наперебой рассказывать о случившемся.