Юй Цзя окинул Нинь И пристальным взглядом, и его глаза удивленно округлились:
— Постой-ка... На тебе же шмотки той самой марки, которую вечно носит председатель Гу! У него же пункт на чистоте, разве он стал бы одалживать свою одежду?
— Чистосердечное признание смягчает вину, а запирательство усугубляет наказание! — хором выдали Юй Цзя и Янь Цзыфэй.
Нинь И лишился дара речи. На какой из пятидесяти вопросов ему отвечать в первую очередь?
Немного подумав, он спросил:
— Вы в курсе, что вчера стряслось в переулке возле ресторана «Фэнянго»?
Янь Цзыфэй тут же подхватил:
— Еще бы! Там же грабёж был! Бандит схватил заложника, но, к счастью, рядом оказался полицейский под прикрытием. Он спас человека, правда, сам преступник успел смыться.
Ограбление?
Нинь И на секунду задумался. А ведь и правда: бандит — это Демон-кожеед в облике Чжу Роубин, заложник — он сам, а полицейский под прикрытием — Гу Пэйсю.
Он кивнул с абсолютно невозмутимым видом:
— Тем самым заложником был я.
— Чего-о?! — в один голос выдохнули Янь Цзыфэй и Юй Цзя.
Цянь Вэй тоже вытаращился на него от изумления:
— Тебя спас председатель Гу?
— Угу, старшекурсник Гу, — подтвердил Нинь И. — Я потом отключился и ничего больше не помню. Очнулся уже у него в апартаментах. — Он неловко почесал затылок. — Не знаю только, почему он не отвез меня в общагу. А одежда... Моя-то совсем испачкалась, пришлось одолжить его вещь.
Юй Цзя недоуменно хлопнул ресницами:
— А Чжу Роубин? Куда она делась?
«Да она и была тем бандитом!» — мысленно хмыкнул Нинь И. Но разглашать правду о том, что девушка оказалась кровожадным злым духом, не следовало, поэтому он лишь неопределенно пожал плечами:
— Понятия не имею. Когда меня схватили, она еще была там.
Ребята на мгновение замолкли. История выходила довольно странной, но мысли у них сейчас крутились вокруг совсем другого.
Скрестив руки на груди, Цянь Вэй вкрадчиво спросил:
— И... он с тобой ничего не сделал?
— В каком смысле «ничего»? — Нинь И непонимающе уставился на него.
— Ну, в смысле... — Цянь Вэй подбирал приличные выражения, но Янь Цзыфэй бесцеремонно выложил всё как есть:
— Да ладно тебе! Чувак, у тебя задница-то после ночи еще болит?
Нинь И потерял дар речи.
Юй Цзя и Цянь Вэй синхронно повернули головы к Цзыфэю, всем видом выражая крайнее недоумение: спросить настолько в лоб — это надо уметь!
Нинь И машинально потер поясницу справа и слегка поморщился:
— Немного поднывает, но ничего страшного.
После того как ему пришлось, сгорая от стыда, вытерпеть два сеанса растирания, стало куда лучше. И что за чудо-мазь такая эффективная?..
Троица сокурсников одновременно судорожно втянула воздух.
Они переглянулись. В глазах каждого крупными буквами читалось:
«НЕУЖЕЛИ... ЭТО... ПРАВДА?!»
— Вы чего?.. — Нинь И, судя по всему, воспринимал происходящее как нечто абсолютно естественное. — Занятия скоро начнутся, мы идти собираемся?
Видя его невозмутимость, парни окончательно запутались. У них просто слова в горле застряли: похоже, они паниковали совершенно зря.
* * *
Когда они вошли в аудиторию, где должна была пройти лекция, там уже собирался народ. При появлении Нинь И разговоры на мгновение стихли, после чего студенты снова принялись шептаться, то и дело бросая на него любопытные взгляды.
На этот раз Нинь И трудно было не заметить, что глазеют именно на него. Он наклонился к Цянь Вэю:
— Они чего на меня уставились?
Цянь Вэй пожал плечами:
— Ты же утром приехал на машине председателя Гу?
— Ну да.
Юй Цзя выгнул бровь:
— И удирал от него как нанятый?
Нинь И замешкался:
— Э-э...
Янь Цзыфэй двусмысленно подмигнул:
— И прихрамывал на обе ноги?
Нинь И недоуменно нахмурился:
—... И к чему вы это?
— Да так, — Цянь Вэй флегматично перелистывал ленту в телефоне. — Свежие сплетни на форуме. Все решали, за что председатель Гу так отделал тебя.
— Чё за бред?.. Если бы он меня избил, стал бы я выходить из его машины? Никакой логики, — Нинь И закатил глаза.
Янь Цзыфэй ухмыльнулся:
— Откуда у фанаток Гу Пэйсю логика? Они тебе какую угодно историю состряпают.
Юй Цзя похлопал его по плечу:
— Не бери в голову. Репутации это особо не вредит. Главное, не светись с ним в... совсем уж откровенных ситуациях.
Формулировка была туманной, и Нинь И не уловил скрытого подтекста, лишь равнодушно угукнул. Совесть его была чиста — между ним и Гу Пэйсю ничего эдакого не происходило.
Нинь И то и дело поглядывал на часы. В десять утра должны были открыть продажи билетов в музей. Ему до смерти хотелось посмотреть на экспонат, который он мельком увидел в телепередаче — то Семицветное украшение в форме полумесяца. Было ли оно точной копией того ключа, что отдала ему Циньцинь?
Кадр мелькнул буквально на секунду, но образ въелся в память. Была ли это подделка или оригинал?..
Прошли две лекции. Началась третья, и стрелка часов стремительно приближалась к десяти. Нинь И совершенно не слушал преподавателя, непрерывно обновляя страницу на сайте музея. Цянь Вэй, сидевший рядом и параллельно заигрывавший с какой-то девчонкой в мессенджере, заметив его суету, тихо шепнул:
— Не долби ты так по экрану. В ровный час набежит куча народу, сайт наглухо зависнет.
Ребята знали, что Нинь И загорелся поездкой в музей, но сами историческим хламом не увлекались, так что билеты брать не планировали.
Нинь И кивнул и послушно отложил телефон. Но как раз в эту секунду часы пробили десять. Экран крутанул значок загрузки и наглухо пошел белизной.
Мать твоя!..
— Ну ты и каркуша, старший! — Янь Цзыфэй, увидав ослепительно белый экран у Нинь И, заходился от смеха.
Цянь Вэй развел руками:
— Я просто озвучил факты. Девчонки вечно так говорят, а они в онлайн-шопинге собаку съели.
Нинь И приуныл. Юй Цзя поспешил его утешить:
— Да не паникуй ты раньше времени. Позже обновишь. На такую скучищу мало кто позарится. Да и билет стоит больше тысячи юаней — ни скидок, ни льгот. Обычный студент сто раз подумает, прежде чем отдавать такие деньги за просмотр старых черепков.
Нинь И оставалось лишь надеяться, что Юй Цзя прав.
Он снова обновил страницу. И точно: из тысячи выложенных билетов в наличии оставалось еще больше девятисот восьмидесяти. Нинь И стремительно оформил заказ.
Видя, с каким азартом Нинь И вбивает данные, словно билеты разлетались как горячие пирожки, Янь Цзыфэй удивленно покачал головой:
— И чё там смотреть? Кучка древних железок. В телеке мало показывали? Все равно же руками потрогать не дадут.
— Хочу своими глазами взглянуть, вблизи, — удовлетворенно ответил Нинь И, введя адрес доставки.
— Раз Сяо И интересно, надо ехать, — Юй Цзя положил руку на плечо Цзыфэю. — Разве можно сравнить плоскую картинку на экране с живым экспонатом? Вживую всё совсем иначе ощущается.
Цзыфэй фыркнул:
— А там хоть фотографировать разрешают? Если можно — я с вами поеду.
— Не-а, съемка строго запрещена, — мотнул головой Нинь И.
— Это ты к чему клонишь? — Цянь Вэй прекрасно знал натуру Цзыфэя и подозрительно прищурился.
Юй Цзя шутливо обнял Цзыфэя за шею:
— Неужто решил нащелкать кадров и наладить подпольное производство копий?
Янь Цзыфэй состряпал хитрую физиономию:
— О, Юй Цзя, ты читаешь в моей душе!
— Дуралей, — фыркнул Цянь Вэй.
Нинь И абсолютно серьезно заметил:
— Вообще-то это статья.
Цзыфэй расхохотался:
— Сяо И, ты реально подумал, что я решусь на такое? Я же просто так, поболтать! Откуда у меня смелость на криминал?
— Вот именно. Ты же знаешь, Сяо И, наш Третий брат даже безобидную байку про призраков дослушать не может, чтобы не затрястись.
— Эй-эй! — Цзыфэй скинул руку Юй Цзя. — С чего это я не слушаю?! Я просто ужастики по телеку не смотрю!
— Ну так это и есть трусость!
Они еще долго препирались по поводу степени смелости Янь Цзыфэя. В итоге было решено отправиться в кинотеатр на ужастик — проверить на практике, насколько у Третьего крепкие нервы.
Нинь И лишь вздохнул: «И охота им ерундой страдать?..»
— Сегодня во второй половине дня пар нет, — Цянь Вэй закинул руку на плечо Нинь И. — В прокате как раз крутят новый хоррор. Заскочим после обеда, глянем.
Нинь И нахмурился:
— Но вечером же учеба.
Изначально лекция стояла на дневное время, но профессор Чжао попросил перенести ее на вечер из-за каких-то срочных дел.
— Занятия же вечером! Ерунда, успеем вернуться, — небрежно отмахнулся Янь Цзыфэй.
Юй Цзя подмигнул:
— Что, Сяо И, струхнул?
Цянь Вэй и Цзыфэй с улыбкой уставились на него.
Нинь И нащупал сквозь ткань освящённый нефритовый амулет. Вчера и сегодня он неплохо подпитался от Гу Пэйсю. Запас янской ци должен быть внушительным. Если пары секунд касаний раньше хватало на пятнадцать-двадцать минут, то после недавнего плотного контакта защиты должно хватить с лихвой...
— Идём, — спокойно сказал он.
* * *
Отбарабанив четыре утренние лекции, компания отправилась в столовую, после чего сразу двинулась в кинотеатр.
Рядом с Университетом А кинотеатров не водилось, поэтому они поехали на машине Цянь Вэя в соседний торгово-развлекательный центр «Байсинчэн» — самое шумное место в центре города. Здесь располагались торговые центры, галереи электроники, игровые комплексы и сразу несколько кинотеатров.
Парни поднялись на нужный этаж. Цянь Вэй пошел к кассам за билетами, а остальная троица направилась к стойке с попкорном.
— Возьмем четыре газировки и пару больших ведер попкорна. Старший сладкое не ест, да и я к попкорну равнодушен, — сверяясь с меню, рассудил Юй Цзя.
Янь Цзыфэй кивнул:
— Ага, хватит. Мне колу.
— А мне фруктовый чай, — попросил Нинь И и огляделся.
У стен стояли рекламные стенды с афишами свежих премьер. Фильмов ужасов крутилось всего два, и один из них — тот самый, на который они пришли: «Сгорел ли ты в огне?».
Афиша выглядела мрачно: багровый, словно нарисованный кровью заголовок, жуткое искаженное лицо на фоне полыхающего пламени. Атмосфера нагнеталась что надо.
Нинь И присмотрелся. И ровно в тот момент, когда он собирался отвести взгляд, ему показалось, будто жуткая физиономия на постере слегка колыхнулась, а её напечатанные глаза метнулись прямо на него.
Он вгляделся снова — всё было неподвижно. Но по спине пробежала ледяная дрожь. Показалось ему или нет, а липкий холодок уже пробрал до костей.
Внезапно на его плечо опустилась тяжелая ладонь. Нинь И резко развернулся — да так стремительно, что Янь Цзыфэй аж отшатнулся в испуге:
— Ты чего?! Чуть душу из меня не вытряс!
Нинь И судорожно сглотнул:
— Да так... Ничего.
Юй Цзя усмехнулся, подходя ближе:
— Сяо И, у тебя что, от одной афиши уже поджилки затряслись?
Нинь И ничего не ответил, лишь еще раз пристально посмотрел на плакат.
— Атмосферненько сделано, ниче не скажешь, — подошел с билетами Цянь Вэй. — Пойдемте присядем где-нибудь. Наш сеанс только через сорок минут.
Юй Цзя огляделся по сторонам:
— Пятница же, народу тьма. Все диваны заняты.
— Можно просто погулять, — предложил Нинь И.
— О, глядите, там диван освободился! Кто-то в зал ушел, — крикнул Цзыфэй и рванул к зоне отдыха. Но не успел — четыре шустрые девчонки юркнули туда раньше.
Янь Цзыфэй застыл с открытым ртом.