—... — Сунь Шуйцин смерила Чжун Сюэчжэня свирепым взглядом.
Чжун Сюэчжэнь лишь пожал плечами:
— Тебя провели вокруг пальца. Марионетку мы забираем, о коллекции можешь забыть.
— Я так и знала, что она фальшивая... — процедила Сунь Шуйцин сквозь зубы.
— И один хрен купила, — хмыкнул Сюэчжэнь.
— Я... — Девушка поджала губы. — Наверное, будто нечистый попутал...
— Вот именно, нечистый, — охотно согласился Чжун Сюэчжэнь. — В нашем мире и не такое водится.
— Какое ещё «такое»? — не поняла Сунь Шуйцин.
— А ты загляни на форум своего университета, — посоветовал Чжун Сюэчжэнь. — Там всё ещё висит запись, как ты прыгала с крыши. Посмотришь — поймёшь.
Он благодушно пододвинул к ней смартфон.
— Ладно, отдыхай. А нам пора.
— Погодите, господин председатель! — Сунь Шуйцин вытянула руку, пытаясь остановить Гу Пэйсю, который уходил, даже не оборачиваясь.
Чжун Сюэчжэнь, глядя на её вытянутую в отчаянном жесте руку, ухмыльнулся:
— У нас ещё дела. Отдыхай давай.
Сунь Шуйцин проводила их взглядом, и настроение её окончательно упало. Посмотрев на телефон и вспомвив слова Сюэчжэня, она открыла форум.
Просмотрев видеоролик и пару обсуждений, она с содроганием начала догадываться, что имел в виду тот мужчина.
Вспомнив странное оцепенение, накатившее в момент покупки куклы, и глядя на себя — бьющуюся в истерике на самом краю крыши, готовую шагнуть в пропасть, — девушка с ужасом осознала, что у неё действительно нет ни малейшего воспоминания об этом... Неужели в мире и правда творится подобная чертовщина?
* * *
— Похоже, тот уличный торговец — тёмный практик, — проговорил Чжун Сюэчжэнь, выходя из палаты и доставая телефон на ходу.
— Угу, — Гу Пэйсю засунул руки в карманы, взгляд его оставался задумчивым.
История с этой деревянной куклой звучит слишком уж случайно... Неужели за этим никто не стоит?
— Что такое? — Чжун Сюэчжэнь подозрительно взглянул на спутника. — Чуешь подвох?
— Ничего, — ответил Гу Пэйсю. Вынув смартфон, он пробежался взглядом по сообщению от Нинь И, и уголки его губ чуть тронула улыбка. — Разбирайся с марионеткой сам, а я пошёл.
— Чего? Эй, ладно-ладно.
Пальцы Гу Пэйсю быстро побежали по экрану:
«Так и есть. Отражает губительную ци на соседние заведения».
«Если повесили недавно, ущерб не будет критичным».
«Только вот вопрос: хозяин сделал это сознательно или по глупости? Скоро буду».
Нинь И ответил мгновенно:
«Понял, жду!»
Гу Пэйсю тихо усмехнулся:
«Ты поел?»
«Ещё нет, в этом стейк-хаусе куча народу, так что обслуживают неторопливо».
«О! Только написал, и как раз несут!»
Нинь И окинул взглядом дышащий жаром сочный стейк и снова мазнул взглядом по экрану.
«Тогда приятного аппетита. И завязывай залипать в телефон за едой».
Нинь И облизнул губу и напечатал:
«Ладно-ладно, убираю. Ты тоже поешь нормально!»
«Угу».
Нинь И спрятал смартфон в карман и щедро полил мясо соусом.
«И каково это — когда кто-то проявляет о тебе заботу и контролирует каждый шаг? На родительскую указку совсем не похоже...»
Стейки подали всей четвёрке. Изголодавшийся Янь Цзыфэй, лишь пару раз подув на горячий кусок, тут же отправил его в рот.
— Ну и дрянь... — скривился он, пожевав. — Всё-таки готовить тут так и не научились.
Цянь Вэй и Юй Цзя неспешно орудовали ножами, отрезая по кусочку.
— Ага, — согласился Юй Цзя. — Заказывал среднюю прожарку, а приволокли подошву. Жевать невозможно.
Цянь Вэй брезгливо нахмурился:
— Мясо пересушили, да и говядина явно низшего сорта. И с чего тут вдруг такой ажиотаж?
Нинь И оглядел соседние столики:
— Да они все сидят, уткнувшись в экраны. Похоже, главный ингредиент их трапезы — это контент из сети, а не еда.
Янь Цзыфэй поглядел, как Нинь И с аппетитом уплетает свою порцию, и недоуменно спросил:
— А ты-то тогда как это жуёшь? Смартфон вроде в кармане.
Нинь И задорно улыбнулся:
— А мне старшекурсник велел нормально поесть и не отвлекаться на телефон. И знаете... сразу как-то вкусно стало.
Троица за столом синхронно онемела.
Сыты по горло. Накормил сопливой романтикой на день вперёд.
Кроме Нинь И, остальные лишь поковыряли мясо для вида и собрались было уходить.
В этот момент мирную тишину улицы разорвал оглушительный скрежет металла и визг прохожих.
Почуяв жареное, посетители мгновенно спрятали смартфоны и высыпали на улицу — поглазеть. Нинь И с друзьями поспешили за ними.
Официанты ресторана стейков «Хаода» тоже с любопытством выглядывали в окна, и лишь хозяин за кассой равнодушно мазнул взглядом по дверям.
Его женушка принялась тихонько брюзжать, боясь привлечь внимание оставшихся клиентов:
— Да что ж это такое! Что ни день, то происшествие! Так мы совсем без гроша останемся, если посетители разбегутся!
— Никуда они не денутся, — буркнул хозяин, не поднимая головы. — У нас же висит освящённое зеркало Багуа для привлечения богатства.
— И то правда, — расплылась в довольной улыбке хозяйка. С тех пор как над входом водрузили этот артефакт, выручка попёрла горой. — Хорошо, что вышли на того знающего мастера. Заговоренная вещь — совсем другое дело!
На улице огромная фура потеряла управление и врезалась прямо в фасад соседнего заведения. К счастью, то помещение давно пустовало и было закрыто, так что никто из прохожих не пострадал. Сам шофёр отделался лёгким испугом, хотя кабина сильно смялась. Вина в аварии полностью лежала на нём.
Владелец пострадавшего заведения, Лу Пэнхай, прибыл на место буквально через пару минут и теперь с невидящим от печали взглядом смотрел на развороченную витрину. На его лице читалась глубокая, беспросветная усталость.
Водитель грузовика, виновато суетясь, беспрестанно кланялся:
— Простите! Извините ради бога! Я ехал как обычно, и вдруг на мгновение словно в беспамятство впал... Слава богу, успел по тормозам ударить! Заглажу вину, всё возмещу! Сколько я должен? Вы только скажите, я всё выплачу!
По всему видно — человек простой и честный.
Лу Пэнхай лишь тяжело вздохнул и махнул рукой:
— Не надо. Езжай себе.
— Э-э... — От такого ответа шофёру стало совсем не по себе. — Я, конечно, обычный работяга, но сбережения есть! Вы назовите сумму, если не хватит — в долг влезу, но отдам!
Лу Пэнхай снова покачал головой:
— Уезжай. Здесь просто фэншуй проклятый.
Шофёр уставился на него как на сумасшедшего.
Пока один настойчиво навязывал деньги, а другой отмахивался, собравшаяся толпа вовсю шушукалась.
Внимание Нинь И приковала фигура, стоящая за спиной владельца лавки. Это был полупрозрачный дух молодого человека.
Бледный лик призрака выражал искреннюю тревогу, однако от него не исходило ни капли скверны. Странно: по всем признакам это иньский дух, но где же положенная ему тёмная ци?
Почуяв на себе чужой взгляд, призрачный юноша повернул голову.
Сердце Нинь И ёкнуло, но он сдержал эмоции и спокойно принялся рассматривать духа.
Нинь И держался настолько невозмутимо, что дух пришёл в замешательство. Он не мог понять: действительно ли этот юноша смотрит на него или просто уставился в пустоту?
Призрак оглянулся назад, на глазеющую толпу, и окончательно усомнился. Когда он снова посмотрел на Нинь И, тот уже отвёл взгляд.
«Показалось», — решил дух.
— Ну и странный ты хозяин! Я к тебе со всей душой, деньги предлагаю, а ты бежишь, как от чумы! — водитель чесал затылок, абсолютно растерянный.
— Сказал же, не надо! — раздражённо оборвал его Лу Пэнхай. — У тебя фура товара, ехал бы дальше по делам!
— Я... — вспомнив о срочной доставке, шофёр замялся. — Ну хоть номер дай!
— Не пригодится. Я всё равно закрываюсь, — бросил Лу Пэнхай и, махнув рукой, побрёл прочь.
Честный водитель попытался его окликнуть, но тот даже не повернулся. Растерявшись, шофёр обратился к зевакам. Кто-то сердобольный ткнул пальцем в разбитую вывеску — там крупными буквами был выведен контактный номер.
Записывая цифры в телефон, шофёр поинтересовался у толпы:
— Слушайте, а почему такое огромное заведение закрывается?
— Да раньше тут от клиентов отбоя не было! — охотно заговорила одна из женщин. — А полмесяца назад как сглазил кто! Неприятности сыплются одна за другой, будто чертовщина какая поселилась. Слава богу, обходилось без жертв, но народец-то пугается. Вот клиенты и перевелись.
— И что за чертовщина?
— Представь: идёшь себе мимо, а со входа прямо на голову сокрушается массивный фонарь! Чуть человека не пришибло!
— А в зале! Подали блюдо с фламбированием, так пламя пыхнуло под самый потолок! Хорошо хоть никого не опалило.
— Это ещё что! Один мужик решил стул подвинуть, так тот вырвался из рук и разнёс витринное стекло, вылетев на тротуар! Опять же — чудом прохожих не покалечило!
— Ой, а история с ночной кражей? Забыли дверь запереть, забрался вор. Так он даже не столько украл, сколько всю мебель в щепки измочалил! А когда полиция приехала, орал как резаный, буйствовал! Когда же в участок привезли, очнулся — и божится, что вообще ничего не помнит!
— Чистое безумие!
— Жалко бедолаг... Мало им краха бизнеса, так ещё и сын пару дней назад в ужасную аварию попал. Едва не похоронили!
Юй Цзя, послушав людские кулуары, сокрушённо вздохнул:
— А ведь готовили они потрясающе... Надо же, какая беда.
Янь Цзыфэй задумчиво почесал подбородок:
— Судя по рассказам, тут явно не обошлось без нечистой силы. Им бы в храм сходить, благословения попросить.
— Какая ещё нечисть? — хладнокровно отрезал Цянь Вэй. — Завистники увидели, что дело процветает, вот и подстроили всё. Обычные грязные козни конкурентов.
Юй Цзя пожал плечами:
— Пошли отсюда. Я толком не поел, прикупим чего-нибудь из уличной еды.
— Я с вами! Живот до сих пор урчит, — Янь Цзыфэй сходу закинул руку на плечо Юй Цзя.
Цянь Вэй кивнул, соглашаясь присоединиться, а Нинь И качнул головой:
— Я пасс. Старшекурсник написал, что он неподалёку. Он, наверное, ещё голодный, пойду встречу его.
Троица вновь застыла с выражением немого укора: опять напичкали любовными соплями без предупреждения. Желание покупать уличную еду пропало само собой — аппетит как рукой сняло.
* * *
Нинь И и Гу Пэйсю встретились в небольшом уютном заведении.
Гу Пэйсю пришёл сюда перекусить: Чжун Сюэчжэнь, добыв нужную информацию, уже отбыл в отдел, переложив дальнейшую рутину на аналитическую службу.
Нинь И, подопрев подбородок ладонью, с лёгкой подначкой заметил:
— Не думал, что ты ходишь по таким скромным забегаловкам.
Уловив нотки удивления в его голосе, Гу Пэйсю тихо хмыкнул:
— Что в этом такого?
Нинь И перевёл взгляд с самого Гу Пэйсю на дымящуюся перед ним пиалу с лапшой, а затем оглядел простой интерьер:
— Человек твоего статуса и выправки — и вдруг кушает простую говяжью лапшу в обычной лавочке. Я был уверен, что ты признаёшь исключительно уровень ресторана «Цзычжуо».
— Здесь отменно готовят, идеально чисто, да и хозяин — приятный человек, — пояснил Гу Пэйсю, поддевая палочками порцию лапши. — Если оказываюсь на этой улице, всегда заглядываю сюда. Хочешь попробовать?