Гу Пэйсю всё ещё отдыхал.
Дверь в комнату отдыха бесшумно приоткрылась. Разглядев в непроглядной темноте силуэт сына, Мо Янь потянулась за ручкой, намереваясь уйти, но из глубины помещения раздался негромкий голос:
— Мама?
— Помешала? — так же тихо спросила она.
— Нет. Входи.
Щёлкнул выключатель, и комнату залил мягкий свет.
Гу Пэйсю поднялся с дивана.
— Как ты здесь оказалась?
— Мы с твоим отцом приехали в Город М отдохнуть, — ответила Мо Янь, укоризненно качая головой. — Правда, он снова уехал с инспекцией... Да и как я могла не приехать, когда мои дети прошли через такое смертельное испытание?
— Всё позади, — сдержанно отозвался сын. — Рядом были старший дедушка и двое мастеров.
— И всё равно ты доведён до изнеможения! — Мо Янь с сочувствием коснулась его лба. — Как ты себя чувствуешь? Может, поспишь ещё?
— Не стоит, — качнул головой Гу Пэйсю. — Пилюли, что дал Му Дань, отлично сработали. Силы почти восстановились.
— Вот и славно. Ты ведь ещё не ел? Голоден? Заказать тебе чего-нибудь?
— Не нужно, — едва заметно улыбнулся он. — После медитации пропущенный обед не смертелен.
— Человек — не железный! — Мо Янь любяще шутливо шлёпнула его по плечу. — Вы ведь не бессмертные небожители, чтобы питаться одним воздухом и святой росой! Организму нужна нормальная еда.
— Я правда не голоден. А ты уже поужинала?
— Да, встречалась со старой однокашницей.
При воспоминании о Ле Сюэси Мо Янь тут же подумала о Нинь И, с которым познакомилась сегодня.
— У моей подруги, оказывается, есть замечательный сын. Очень приятный юноша, учится в Университете А. Они с мужем в нём души не чают, и я поначалу боялась, что парень вырос избалованным, но он оказался таким воспитанным и смышлёным!
Дверь снова отворилась, и в комнату со смехом вошла Гу Ниньшань.
— Мама! Почему не предупредила, что приедешь? — Она подскочила к Мо Янь и крепко взяла её под руку.
— Видела, что ты занята, вот и ретировалась к Пэйсю, — улыбнулась мать. — Уже освободилась?
— Конечно! Как я могла заставлять тебя ждать? Всё бросила, чтобы побыть с тобой! — с ласковой кокетливостью протянула Ниньшань.
Мо Янь шутливо слегка щелкнула её по носу:
— Взрослая ведь девица, а всё ластишься, как маленькая.
— Сколько бы лет мне ни было, я всё равно останусь твоей дочерью. Почему это мне нельзя поласкаться?
Мо Янь весело рассмеялась:
— Лабунщица! А где твой старший дедушка и остальные мастера?
— Дедушка Елэй и двое мастеров только что уничтожили демонический артефакт, — ответила Ниньшань. — А у прочих небесных наставников появились неотложные дела, и они уже разъехались.
— Понятно, — кивнула Мо Янь. — Тогда пойдём к ним. Они оказали нам такую помощь, нужно обязательно пригласить их на ужин.
— С удовольствием! Я как раз ужасно проголодалась.
— Тогда иди за нами, Пэйсю.
— Иду.
Гу Пэйсю прихватил телефон и вышел вслед за женщинами. Пока Мо Янь разговаривала с Гу Елэем и мастером Чжо Ин, он разблокировал экран. Наведя порядок в уведомлениях — большинство из которых пришли от студенческого совета и университетских клубов, — он заметил сообщение от Нинь И.
Никнейм юноши был простым — «Нинь И», а на аватарке стоял иероглиф «И», выведенный изящным каллиграфическим шрифтом.
[Нинь И: Старшекурсник, вы приняли лекарство? Вам хоть немного лучше?]
Сообщение пришло полчаса назад. Гу Пэйсю чуть заметно улыбнулся и набрал ответ:
[Принял. Всё в порядке.]
Ответ от Нинь И прилетел мгновенно.
[Нинь И: стикер «Ого!»]
[Нинь И: Лекарства из мира экзорцизма настолько сильные? Вы же только что были совсем без сил!]
Гу Пэйсю, не скрывая улыбки, написал:
[Снадобья, созданные фармацевтами из даосских кланов, способны быстро восстанавливать силы.]
[Нинь И: А почему такие снадобья не используются повсеместно?]
[Гу Пэйсю: Создание пилюль требует от мастера колоссальных затрат духовной энергии, поэтому массовое производство невозможно. К тому же редкие ингредиенты стоят невероятно дорого, хоть и действуют безотказно. Простым людям такое просто не по карману, так что они ходят в ходу только в нашем кругу.]
[Нинь И: И насколько они дорогие?]
В глазах Гу Пэйсю мелькнула ироничная искра:
[Тебя продать — и то не хватит.]
[Нинь И:...]
Глядя на цепочку точек, Гу Пэйсю уже не мог сдержать лёгкой ухмылки.
— Что там такого интересного, что ты аж светишься? — закончив разговор с мастерами, Мо Янь повернулась к сыну и с любопытством попыталась заглянуть в экран.
Гу Пэйсю тут же погасил дисплей:
— Ничего особенного. Мы идём?
Мо Янь шутливо надула губы:
— Идём-идём, я уже забронировала столик.
* * *
На другом конце провода Нинь И пребывал в глубоком замешательстве. Что ещё за «продать тебя — и то не хватит»?! Неужели даосские пилюли ценнее снадобий самого великого владыки Тайшан Лаоцзюня?!
Поворчав про себя, Нинь И свернул мессенджер и открыл приложение «Общества Дао и Праведности». В разделе «Лавка» большинство снадобий делились на две категории по качеству и стоимости: базовые пилюли стоили символическое количество баллов, а высокосортные оборачивались ровно вдвое дороже.
Правда, некоторые эликсиры — вроде Пилюль Укрепления Духа или Пилюль Сияющего Нефрита — существовать могли исключительно в высшем качестве.
Нинь И въедливо сличил изображения товара.
Разница между сортами бросалась в глаза: обычные снадобья внешне смахивали на глянцевые шоколадные шарики, а вот высокосортные пилюли переливались полупрозрачным светом, словно желейные конфеты. Впрочем, описание уверяло, что на вкус и те и другие отдавали колой.
Затем он перешёл обратно в мессенджер и быстро настучал по клавишам:
[Нинь И: Я скачал приложение Общества. Смотрел лавку — там самые дешёвые Пилюли Кровоостановления стоят всего пять баллов.]
Гу Пэйсю взглянул на экран:
[Гу Пэйсю: Баллы и обычные деньги несопоставимы. Внутренние баллы Общества стоят гораздо дороже юаней.]
[Нинь И:???]
[Гу Пэйсю: Как-то на закрытом аукционе одна-единственная Пилюля Укрепления Духа ушла с молотка за пятьсот тысяч юаней.]
Нинь И обомлел.
В лавке приложения за эту самую пилюлю просили ровно пятьдесят баллов.
Пятьдесят баллов = пятьсот тысяч!
Сумма прозвучала как обух по голове. Выходит, один-единственный балл равнялся десяти тысячам юаней! Сумасшедшие деньги!
Очередной вереницей точек Нинь И вновь вызвал у Гу Пэйсю улыбку.
[Нинь И: Да что это за волшебное зелье такое, если оно стоит как иномарка???]
Чувствуя за лаконичными строчками крайнюю степень изумления юноши, Гу Пэйсю терпеливо пояснил:
[Гу Пэйсю: Действие Пилюли Укрепления Духа универсально. Небесному наставнику она позволяет мгновенно восполнить израсходованный душевный ресурс, а обычным людям, хоть и не исцелит смертельный недуг, помогает вмиг оправиться от тяжёлых болезней и ощутимо продлевает жизнь.]
[Гу Пэйсю: Да и не только она. Все снадобья в нашем мире варятся из редчайших ингредиентов. Хотя секреты рецептуры скрыты, известно, что в процессе в них концентрируется чистая энергия Сюань. Для простого человека это чудодейственное средство, а для небесного наставника — суровая необходимость.]
Теперь понятно, отчего за малюсенький шарик просили полмиллиона!
Нинь И похлопал глазами. Ему вдруг безумно захотелось освоить искусство алхимии. Если научиться варить такие штучки, можно же разбогатеть в мгновение ока!
Едва мысль оформилась, как пальцы сами собой вывели это предложение на экране.
Гу Пэйсю лишь выгнул густую бровь:
[Гу Пэйсю: Замысел заманчивый, вот только сам я в алхимии не смыслю. К тому же мастера хранят свои секреты как зеницу ока и передают их строго из рук в руки внутри кланов.]
[Нинь И: Эх... Ну ладно, мечтать не вредно.]
Нинь И не стал долго огорчаться и перевёл разговор на дневные происшествия:
[Нинь И: Кстати, а кто был тот человек, что утащил Огненного демона прямо через стену? Тоже призрак? Я ещё слышал, как мастера упоминали какое-то «Небесное Зло». Что это значит?]
Поскольку столик забронировали заранее, по прибытии в ресторан подача блюд не заставила себя ждать.
В семье Гу строго придерживались правила молчания за трапезой, поэтому Гу Пэйсю отправил быстрое сообщение:
[Гу Пэйсю: Я за столом. Отвечу чуть позже.]
Нинь И удивился — часы показывали седьмой час вечера:
[Нинь И: Вы ещё даже не ужинали?!]
[Нинь И: Тогда не буду отвлекать, приятного аппетита! Я просто спросил, совсем не горит.]
Гу Пэйсю чуть изогнул губы:
[Гу Пэйсю: Угу.]
Гу Ниньшань, сидевшая напротив, смерила его лукавым взглядом:
— Наконец-то соизволил отложить телефон? С кем это ты там так увлечённо переписываешься? Неужто завёл себе девушку?
Гу Пэйсю сохранил невозмутимое выражение лица:
— Это просто младшекурсник.
— Младшекурсник? — Ниньшань окинула его недоверчивым взглядом с головы до ног. — Ты что, по парням?
Брови Гу Пэйсю слегка дёрнулись. Все эти годы он был полностью поглощён самосовершенствованием и никогда не задумывался о личной жизни — будь то девушки или юноши.
Но если вдуматься... Лишь Нинь И за последнее время заставлял его эмоции так колебаться.
«Неужели это и есть симпатия?»
Заметив его глубокую задумчивость, Гу Ниньшань усмехнулась:
— Да ты не стесняйся, я же не изверг какой, осуждать не стану! Ты только посмотри на себя: как вышел из филиала, так из рук мобильник не выпускаешь! Улыбаешься в экран с такой глуповатой рожей... Сразу видно: влюбился по уши!
«Глуповатой...»
Гу Пэйсю медленно поднял взгляд:
— А у самой-то опыт большой?
— Ещё бы! Я уже в том возрасте, когда стыдно не иметь личного опыта, — с гордым видом отмахнулась Ниньшань. — Это ты у нас цыплёнок необстрелянный.
Гу Пэйсю смерил её прохладным взором:
— Держи себя в рамках приличий.
Ниньшань тут же вспыхнула:
— Ну спасибо! Я, между прочим, очень даже приличная! Я за всю жизнь только одного человека любила!
— Понятно, — отрезал Гу Пэйсю без малейшего интереса.
Поняв, что отклика не дождётся, Ниньшань досадно сморщила нос, но уже через пару минут снова подалась вперёд:
— Эй! Если что-то непонятно — спрашивай, не стесняйся. Всё-таки у меня багаж знаний за плечами есть, могу побыть твоим личным консультантом по любовным делам! — Она фамильярно подмигнула.
— Каких ещё знаний? И чьим консультантом? — вдруг раздался над ухом тихий, элегантный голос.
Гу Ниньшань оборвала себя на полуслове и виновато вжала голову в плечи:
— Ничего, мамочка, ничего...
Мо Янь подозрительно перевела взгляд с дочери на абсолютно спокойного Гу Пэйсю:
— Точно ничего?
По её тону было ясно: вечерний разговор по душам в материнской спальне Ниньшань уже обеспечен.
Гу Ниньшань приуныла.
* * *
Город А
В одной из квартир спального района Города А раздался громкий стук двери. Мужчина, который днём столкнулся с Нинь И в китайском ресторане «Цзычжуо», снова вернулся домой навеселе, едва держась на ногах.
Из спальни вышла молодая женщина в домашней пижаме. Едва окинув его хмельную фигуру взглядом, она мгновенно вспыхнула от гнева:
— Ты опять напился?! Мы же договаривались — ни капли алкоголя!