— Тоже в чёрном плаще?
Гу Пэйсю опустил взгляд:
— В Небесном Зле балахоны и маски носят только Левый владыка и Правый посланник.
— Серьёзно? — Нинь И вспомнил подозрительного косплеера из кинотеатра. — Но ведь на фестивалях куча народа так одевается! Разве по одному плащу можно кого-то опознать?
Гу Пэйсю на мгновение замялся, в его голосе проскользнуло сомнение:
— А как выглядел тот человек, которого ты видел?
Нинь И подробно описал его внешность и прибавил:
— Кстати, в тот момент я почувствовал на себе чей-то взгляд... Ужасно неприятный. От него прямо холодом повеяло, аж мурашки по коже.
Гу Пэйсю нахмурился, в его глазах мелькнула тревога:
— Это Правый посланник Небесного Зла, его зовут Юся. И сегодня в городе объявился именно он.
Нинь И опешил и округлил глаза:
— Что-о?!
Гу Пэйсю не ожидал, что парень столкнулся с этим монстром так рано. Очевидно, Небесное Зло уже пронюхало про уникальность Нинь И, но пока оставалось неясным, собираются ли они на него нападать.
От этой мысли в груди у Гу Пэйсю поднялась глухая досада: он злился на самого себя за то, что не уберёг парня.
— Если ещё раз увидишь кого-то подобного, немедленно звони мне. Запомнил?
Эту фразу Гу Пэйсю произносил всего пару минут назад, но на этот раз его тон звучал настолько сурово и требовательно, что Нинь И невольно подтянулся:
— Понял!
Впрочем, заверения Нинь И не принесли Гу Пэйсю облегчения. Он всерьёз задумался, не передать ли ему парочку мощных артефактов для защиты.
Однако, порассуждав немного, он остыл. Левый владыка и Правый посланник — противники высшей лиги, простыми амулетами от них не отмашешься. К тому же красный шнур заслуг на запястье Нинь И, скорее всего, сплетен руками его загадочного Третьего дяди. В этом шнуре таилась огромная сила, и пока сокровенная ци в нём не иссякла, он сумеет уберечь своего владельца ещё не один раз.
Сегодняшний Огненный демон получил отпор именно благодаря защитным чарам красного шнура заслуг — иначе жертв среди простых людей было бы не избежать.
— Ладно, уже поздно. Ложись спать.
Нинь И мельком глянул на экран — полдесятого. Надо же, они проболтали больше часа!
— Хорошо, старшекурсник. И ты отдыхай. Доброй ночи.
Бодрый, звонкий голос парня разнёсся из динамика. Гу Пэйсю снова вспомнил растрёпанного, мокрого после душа Нинь И из недавнего видеозвонка и глухо отозвался:
— Доброй ночи.
Этот бархатный низкий грудной тон снова заставил сердце Нинь И подпрыгнуть. Как только связь оборвалась, он сжал телефон в кулаке, упал на кровать и от избытка чувств пару раз перекатился с боку на бок.
— Боже, ну и голос у старшекурсника... Уши же святой водой промывать надо! — пробормотал он в подушку.
А потом вдруг спохватился и с искренним сожалением воскликнул:
— Эх! Надо же было на диктофон записать... А-а-а, как я мог забыть?!
* * *
Тем временем Сюэ Цзижуй, идя по следу иньской ци, добрался до нужного жилого дома и остановился перед дверью с номером 514-1.
«М-да, ну и нумерология... Одно сплошное проклятие», — подумал он.
Напустив на себя развязную, беззаботную улыбку, Сюэ Цзижуй нажал на кнопку звонка.
Почти сразу из глубины квартиры донеслись тяжелые шаги и раздражённый женский голос:
— Кого там ещё принесла нелёгкая ни свет ни заря?!
Дверь приоткрылась. Цзян Баньчунь, подозрительно осмотрев стоящего на пороге симпатичного, улыбающегося парня, смерила его взглядом с ног до головы:
— Тебе чего?
Сюэ Цзижуй, даже не моргнув, спокойно выложил:
— В вашей квартире завелась нечисть.
Лицо Цзян Баньчунь мгновенно исказилось от отвращения и злости:
— Псих недоделанный! Сам ты нечисть, и семейка твоя такая же!
С этими словами она с грохотом захлопнула дверь прямо перед его носом.
Сюэ Цзижуй лишь беспомощно пожал плечами и вздохнул.
Ну вот опять. Эх, пора бы уже привыкнуть!
Впрочем, перед тем как уйти, он всё же скорчил закрытой двери смущённую мину.
— Кто там был? — спросил Ли Маосюй, тихо сидевший за обеденным столом.
— Да сумасшедший какой-то! Заплёл что-то про призраков в доме. По-моему, у него самого в башке бесы водятся! — проворчала Цзян Баньчунь.
Ли Маосюй, зачерпывавший ложкой кашу, на мгновение замер, но ничего не ответил.
Цзян Баньчунь сладко зевнула и побрела в спальню, на ходу отпуская колкости:
— Наказание какое-то, а не жизнь! Мало того что денег не видать, так ты ещё посреди ночи орал как резаный, спать не давал! Ещё раз заверещишь — рот тебе скотчем заклею!
Ли Маосюй слышал каждое слово, но возражать не стал.
В гостиной воцарилась гнетущая, неестественная тишина, нарушаемая лишь редким стуком ложки о пиалу.
Закончив с завтраком, Ли Маосюй убрал посуду в раковину, кое-как привел себя в порядок и подошёл к зеркалу. Из стекла на него смотрел изнурённый человек с тёмными провалами под глазами. Рассеянно поправив галстук, он взял портфель и вышел из квартиры.
Возле лифта стоял тот самый симпатичный молодой человек. Ли Маосюй постарался сделать вид, что ему всё равно, и молча встал рядом.
Но юноша внезапно повернулся к нему:
— За тобой увязался призрак.
Ли Маосюй вздрогнул, сделав невольный шаг в сторону:
— Что за бред? Нечего людей пугать!
Сюэ Цзижуй усмехнулся:
— Скажи, в последнее время ты ведь совсем не высыпаешься? Каждую ночь мучают кошмары?
Ли Маосюй косо взглянул на него, ничего не ответив, но в его глазах проскользнул страх.
Сюэ Цзижуй и не думал отступать:
— Чувствуешь постоянную слабость? Суставы крутит, кости ломит?
Ли Маосюй слегка нахмурился:
— Это просто переутомление на работе.
Пока лифт задерживался, Сюэ Цзижуй наклонился чуть ближе и понизил голос:
— А постоянный холод? Внезапный озноб, от которого зубы стучат? Вчера ночью ты ведь видел его, правда?
Веки Ли Маосюя нервно дрогнули. Он сжал губы, упорно сохраняя молчание.
Сюэ Цзижуй торжествующе расплылся в улыбке:
— Всё в точку! И дело тут вовсе не в рабочей нагрузке, — он сделал паузу и чеканно, весомо произнёс: — На тебя зарится нечистая сила.
— Чушь собачья!
Дзинь.
Двери лифта наконец распахнулись. Ли Маосюй моментально шагнул внутрь, не желая больше слушать сумасшедшего.
Сюэ Цзижуй посмотрел на закрывающиеся створки и причмокнул языком:
— Набери в поиске приложение «Общество Дао и Праведности». Если сможешь его найти — значит, ты и впрямь встретил призрака!
Его абсолютно не волновало, услышал ли его собеседник. Спокойно бросив взгляд на дверь квартиры Ли Маосюя, Сюэ Цзижуй нажал кнопку вызова...
* * *
На работу Ли Маосюй приехал сам не свой. Сел за стол, открыл документы, но мысли путались.
Из-за взвинченного состояния дело не клеилось. В голове настойчиво набатом стучали слова давешнего парня: «Набери в поиске приложение «Общество Дао и Праведности». Если сможешь его найти — значит, ты и впрямь встретил призрака!»
Общество Дао и Праведности...
Он достал телефон, вбил название в строку поиска магазинов приложений — и программа действительно выскочила первым результатом!
На иконке красовался размашистый, отчеканенный кистью иероглиф «Дао».
Описание внутри выглядело как полная ахинея, да и утренний незнакомец смахивал на обычного шарлатана.
Ли Маосюй отложил телефон. Что ещё за бред: «Увидит лишь тот, кто столкнулся с потусторонним»? Неужели неверующий её не найдёт?
Он обернулся к коллеге, сидевшему по соседству, и попросил его вбить в поиск то же название. Затем попросил второго, третьего — тех, с кем поддерживал приятельские отношения...
Ни один из них не смог найти это приложение! На их экранах вылезали лишь пустые результаты или обычные игры!
Неужели... неужели проклятая нечисть — правда?!
— Ты чем тут занимаешься?! — из кабинета выскочил начальник и, увидав Ли Маосюя с телефоном в руках, мгновенно вспыхнул: — Ходишь тут, прохлаждаешься! Ли Маосюй, мне отчет нужен к обеду! Не сдашь вовремя — вычту из премии!
— Да! Понял, начальник! — Ли Маосюй пулей отлетел к своему рабочему месту.
Он был рядовым клерком с окладом от звонка до звонка, без перспектив и выходных. Штрафы для него были катастрофой.
* * *
Нинь И вернулся в университет только к обеду. На аллее он случайно пересекся с Хуан Линьлинь.
— Здравствуй, старшекурсница, — вежливо поздоровался он.
— Ой, Сяо И! А я как раз тебе сообщение отправила! — улыбнулась девушка, звеня телефонами.
Нинь И достал мобильник — и правда, висело уведомление из волонтерского клуба.
Групповой чат постоянно разрывался от сообщений, поэтому Нинь И давно отключил звук: если происходило что-то действительно важное, старшие всегда писали в личку.
Хуан Линьлинь пояснила:
— В следующую среду мы собираемся с акцией в жилой комплекс «Юнхэн». Задание простое, все детали в рассылке. Ты пару недель никуда с нами не выходил, так что на этот раз твоя очередь.
Благодаря авторитету Гу Пэйсю первокурсников в клубе прибавилось, да и старшие курсы подтянулись, так что после поездки в приют у Нинь И образовался небольшой перерыв.
Он кивнул:
— Хорошо, старшекурсница, я понял.
— Отлично! Ну, я побежала, пока!
— До встречи.
Распрощавшись с девушкой, Нинь И направился к общежитию. Возле самого входа он наткнулся на троих своих соседей, выходивших на улицу.
— О! А И вернулся! — первым его заметил глазастый Янь Цзыфэй.
Цянь Вэй улыбнулся:
— Как там дядя с тётей? Всё в порядке?
— Да, всё отлично, — Нинь И окинул взглядом их спортивные костюмы и задержал взор на баскетбольном мяче в руках Янь Цзыфэя. — Вы играть собрались?
— Ага, — кивнул Янь Цзыфэй. — Пойдёшь с нами?
Нинь И озадаченно прищурился:
— С чего это вас в такое время на площадку потянуло?
Обычно в этот час Янь Цзыфэй безбожно засиживался за компьютерами.
Тот только рот открыл, но Юй Цзя его опередил:
— Да этот олух прознал, что старшекурсник Фэн собрал на площадке кучу девчонок, вот и раззадорился! Орёт, что хочет в баскетбол поиграть, а сам просто за девчонками увязаться норовит!
Янь Цзыфэй покрутил мяч на пальце и с подозрением уставился на Юй Цзя:
— Я вообще-то один собирался! А ты-то чего увязался?
Юй Цзя с честным лицом заявил:
— Я, как и Старший брат, просто давно не разминался! Правда ведь, Старший брат?
Цянь Вэй усмехнулся:
— Я и правда давненько мяч в руках не держал. Захотелось броски вспомнить.
— Старшему брату я верю, а вот тебе... — Янь Цзыфэй тягуче прищурился, явно не сомневаясь в истинных мотивах второго брата.
— Да ради спорта я! — стоял на своём Юй Цзя, а потом повернулся к Нинь И: — Ну так что, Сяо И? Пойдёшь с нами?
— Можно, — Нинь И посмотрел на их кроссовки, потом на свою повседневную футболку и джинсы. — Только я просто постою, посмотрю.