— Алло! — из динамика смартфона донёсся звонкий голос Гу Ниньшань.
— Что стряслось? — не отрывая взгляда от дороги, невозмутимо поинтересовался Гу Пэйсю.
— Ключ нашёл? — с нетерпением выпалила сестра.
Плавно удерживая руль, тот ровно ответил:
— Нет.
— Как это не нашёл?! — ахнула девушка.
— Я сразу предупреждал, что ничего не гарантирую. Полагаю, ты и сама всё прекрасно понимала.
— Ладно, — сокрушённо вздохнула Ниньшань, но тут же спохватилась: — А людей из «Небесного Зла» там не заметил?
— Нет.
Она с явным облегчением выдохнула:
— Хоть это радует. Ты сейчас где?
— Еду в поместье.
— Сразу обратно сорвался?
— Волонтёрская поездка подошла к концу, задерживаться не имело смысла.
На том конце провода Ниньшань недовольно скривилась:
— Ладно, придётся послать кого-нибудь другого.
С этими словами она оборвала звонок.
Гу Пэйсю задумчиво прищурился, глядя на убегающую вдаль ленту асфальта.
* * *
Тем временем Нинь И, которого в автобусах всегда неодолимо клонило в сон, благополучно проспал всю обратную дорогу.
К моменту приезда в университет все вымотались до предела. Пан Цзинь и Хуан Линьлинь не стали никого неволить совместным ужином и просто распустили группу. Ребята устало разбрелись кто куда.
Нинь И свернул на университетскую улочку с закусочными, чтобы купить себе еды. По пути посыпались сообщения от соседей по комнате с заказами, так что он захватил перекусить и на их долю.
В общежитии, в комнате 3404, застал лишь одного Цянь Вэя.
Тот сидел за столом, уткнувшись в телефон. Услышав шаги, обернулся и коротко бросил:
— Вернулся?
— Ага, — отозвался Нинь И, протягивая пакет. — Держи, твои кальмары на гриле. Поострее, как просил.
Старший брат довольно отложил смартфон и принял угощение:
— Сяо И, ты прямо читаешь мои мысли!
— А где остальные?
Нинь И разложил порции для Юй Цзя и Янь Цзыфэя по их столам. Выгрузив из карманов мелочи, наткнулся на подаренный Циньцинь Семицветный лунный ключ и небрежно смахнул его в ящик стола. Затем распечатал свой ланч-бокс.
— Да к соседям заглянули, скоро подтянутся, — отозвался Цянь Вэй.
Нинь И кивнул и принялся за ужин.
— Ого, вот она какая — комната в студенческой общаге! А тут весьма недурно.
Нинь И замер с палочками в руках, услышав детский голосок. Краем глаза он уловил, как по комнате беззаботно парит И Янь, и он нахмурился.
"Сяо Янь?.. Почему он здесь?
Ему же полагалось остаться и защищать Циньцинь!
С какой стати он увязался за мной?"
Мальчишка-призрак, прекрасно зная, что простые смертные его не видят, деловито нарезал круги под потолком:
— Жаль только, мне в университете уже никогда не поучиться…
Слова паренька задели Нинь И за живое. То ли сказался насыщенный день в приюте, то ли просто вид неприкаянной души вызвал невольное сочувствие, но в груди неприятно кольнуло щемящей жалостью.
— Ну, как ты?.. — Цянь Вэй в пару укусов расправился с кальмаром и только открыл рот, чтобы расспросить соседа о поездке, как дверь распахнулась.
На пороге возникли Юй Цзя и Янь Цзыфэй. Последний победоносно сжимал в руках половину сочного арбуза:
— Налетай, народ! Арбуз высший сорт!
— Староста прямо из дома привёз, сладкий — мёд позавидует, скорее пробуйте! — подхватил Юй Цзя и тут же заметил пакет на своём столе. — Ой, наш Сяо И вернулся! И такояки мне прихватил, обожаю!
Янь Цзыфэй рассыпался в благодарностях, быстро нарезал арбуз на четыре крупные скибки и первую протянул Нинь И. Вгрызшись в алую мякоть, с набитым ртом поинтересовался:
— Ну что, наш благородный волонтёр, умотался за день?
Нинь И надкусил сочную дольку — арбуз и вправду оказался изумительно сладким — и негромко ответил:
— Да нормально всё. Поиграл с детишками, ничего сложного.
"Если бы ещё не один маленький призрак, всё было бы и вовсе прекрасно".