— Повтори эти печати на камеру! — не скрывая возбуждения, велел Му Дань и включил запись.
Нинь И с остекленевшим взглядом поднял руки, подчиняясь приказу. Пальцы юноши замелькали так быстро, что Му Дань даже не успевал следить за движениями.
— Замедлись! — рявкнул он.
Но в следующее мгновение телефон выскользнул из его рук.
Вздрогнув от неожиданности, Му Дань резко обернулся — за его спиной бесшушно стоял Гу Пэйсю.
— Брат Пэй! — поражённо воскликнул Му Дань. — Как ты здесь оказался?
— Заждался тебя, — холодно отозвался Гу Пэйсю, пролистывая отснятое видео на экране телефона.
Услышав это, Му Дань облегчённо расплылся в улыбке, убеждённый, что Гу Одурманивания всё ещё действует:
— Брат... Пэйсю, мне просто стало любопытно, как работают алхимические печати школы Шэньнун, вот я и...
— За дурака меня держишь? — Гу Пэйсю поднял на него ледяной взгляд. — Ты на него ни капли не похож. Даже под действием паразита я лишь на мгновение мог принять тебя за Нинь И. Твоё мастерство гу ломаного гроша не стоит.
Отбросив телефон в сторону, он отрезал:
— Сними с него заклятие.
— Но как же... — застыл Му Дань. Однако, осознав слова Гу Пэйсю, он упрямо вскинул подбородок и упёрся: — Не стану!
Гу Пэйсю мгновенно сжал его горло стальной хваткой:
— Сними.
Оказавшись в руках Гу Пэйсю уже во второй раз, Му Дань от ужаса словно погрузился в ледяную купель. Задыхаясь, он багровел, но продолжал смотреть на обидчика с лютой ненавистью.
— Сдохну... а не сниму! — выдавил он сквозь зубы. — Пусть... до конца дней... остаётся таким!
Взгляд Гу Пэйсю обжёг его лютым морозом. Пальцы на шее сжались сильнее:
— Значит, подохнешь прямо сейчас.
Му Дань забился в его руках, хрипя и выпучив глаза от удушья. Он уже решил, что встретит смерть здесь, как вдруг Гу Пэйсю резко разжал пальцы.
* * *
Му Дань сполз по стеллажу на пол и жадно заглотил воздух, заходясь мучительным кашлем.
Он уже подумал, будто Гу Пэйсю сжалился над ним, но, вскинув голову, обомлел: Нинь И очнулся сам!
Гу Пэйсю разжал руку лишь потому, что Нинь И остановил его.
— Ты как? — заботливо спросил Гу Пэйсю, сжав ладонь юноши.
— Всё в порядке, — Нинь И покачал головой и коснулся правого плеча. — Сила внутри меня будто бы что-то переварила, и ко мне мгновенно вернулся разум.
Ещё пока Гу Пэйсю не было рядом, Нинь И почувствовал, как упала температура тела, а тёмная ци приходила в движение — словно её разбудил незваный гость.
Притянув юношу к себе, Гу Пэйсю облегчённо вздохнул:
— Это был паразит. К счастью, всё позади.
— Как такое возможно?! — с диким изумлением прошипел Му Дань. — Почему моё заклятие не сработало?!
— Я же сказал: твоё мастерство ломаного гроша не стоит, — равнодушно отрезал Гу Пэйсю.
Нинь И опустился на корточки перед Му Данем и посмотрел ему прямо в глаза:
— Хотел получить ручные печати — нужно было просить честно, а не прибегать к подобной низости. Впрочем, раз уж ты позволил себе такое, мне стоит ответить тем же.
С этими словами он лёгким движением хлопнул Му Даня по плечу.
Тот вздрогнул. По телу мгновенно разлился пронизывающий холод, поселив в душе липкий страх.
— Что... что ты со мной сделал?! — Му Дань принялся лихорадочно отряхивать плечо и в панике попятился назад, подальше от Нинь И.
Нинь И лишь лучезарно улыбнулся:
— Скоро сам всё поймёшь.
— Брат Пэй! Посмотри на него! Он точно что-то со мной сделал! Спаси меня, брат Пэй! — закричал Му Дань и на карачках пополз к Гу Пэйсю, пытаясь вцепиться в край его брюк.
Однако Гу Пэйсю даже не удостоил его взглядом и, взяв Нинь И за руку, уверенно направился к выходу из владений школы Шэньнун.
— Брат Пэй! Брат Пэй!.. — вопил им вслед Му Дань.
* * *
— И мы так просто уходим? — спросил Нинь И, когда они вышли на улицу. — Мы ведь нашли ещё не все сведения.
— Все нужные записи у меня в голове, — спокойно ответил Гу Пэйсю.
— Настоящий гений! — восхитился Нинь И, а затем лукаво прищурился: — Как думаешь, если глава школы Му узнает, что я впустил в тело его внука тёмную ци, он сильно разозлится?
— Вне всяких сомнений. Но ты теперь часть семьи Гу. Если старик решит устроить подлость, мы не останемся в стороне.
Нинь И понятливо кивнул и выкинул мысли о Му Дане из головы:
— Тот наверняка не ожидал, что его хвалёный паразит станет всего лишь лёгкой закуской для силы внутри меня... Кстати, а на тебя заклятие сработало? Что это был за гу и как ты от него избавился?
В глазах Гу Пэйсю промелькнул холод:
— Он пытался применить Гу Одурманивания, чтобы я принял его за тебя. Увы, обман был лишь поверхностным. — Он повернулся к Нинь И и мягко добавил: — В нём не было твоей сути, а взгляд казался фальшивым. Он не заставил моё сердце биться чаще, поэтому морока мгновенно рассеялась.
На самом деле Гу Пэйсю не ведал всех тонкостей чужого колдовства. Паразит был тварью тёмной и нечестивой, а потому неизбежно вступал в конфликт с его Телом Чистого Ян. Требовалось лишь немного времени, чтобы организм полностью выжгал чужеродную дрянь.
Губы Нинь И расплылись в довольной улыбке, а на душе стало непередаваемо тепло:
— Пойдём скорее, нам ещё нужно отыскать редкие ингредиенты!
* * *
Тем временем Му Фэнцюань, узнав об отбытии гостей из штаб-квартиры корпорации «Шэньнун», поспешил в Библиотечный павильон «Шэньнун». В самом дальнем углу помещения он обнаружил Му Даня — тот сидел на полу, обняв колени, и весь дрожал.
Как-никак, это был родной внук, которого старик выпестовал своими руками. Сердце Му Фэнцюаня сжалось от жалости:
— Му Дань, дитя моё, что с тобой стряслось?
Парень поднял бледное лицо:
— Дедушка! Мне так холодно... Ужасно холодно!
Видя, как посинели губы юноши, Му Фэнцюань нахмурился:
— Да как же так? Ты ведь только что был абсолютно здоров!
— Это Нинь И! Это всё он! Он точно что-то со мной сделал! — В глазах Му Даня вспыхнула лютая злоба. — Дедушка, спаси меня! Я хочу отомстить ему!
Лицо Му Фэнцюаня потемнело от гнева:
— Нинь И...
Какая дерзость! Он проявил к ним такое великодушие, а этот мальчишка смеет садиться ему на шею и травить его внука тёмными уловками! Ну что ж, прекрасно...
* * *
Сбор необходимых сведений о редких снадобьях клан Гу взял на себя. Старшие велели молодым людям сосредоточиться на учёбе и спокойно ждать новостей.
Рядом с Гу Пэйсю неупокоенные духи перестали донимать Нинь И, и его жизнь наконец обрела небывалый покой.
Дни летели неприметно. Поиски редких ингредиентов всё ещё продолжались, когда подоспели зимние каникулы.
Семья Нинь И жила в городе Б, по соседству с городом А. Дорога не занимала много времени, однако перспектива скорого расставания нагоняла на влюблённых тоску.
Гу Пэйсю помогал Нинь И складывать вещи в чемодан:
— Точно не хочешь остаться на праздники в городе А?
Нинь И, держа в руках свитшот, вздохнул и посмотрел на него:
— Через две недели у бабушки семидесятилетний юбилей. Я обязан быть дома.
К тому же через несколько дней после юбилея наступал Чуньцзе — Новый год по лунному календарю, и метаться туда-сюда было бы бессмысленно.
Гу Пэйсю молча уставился на него, чуть сжав губы.
Нинь И ответил тем же немигающим взглядом.
Помолчав пару секунд, Нинь И не выдержал первым:
— Может... поедешь со мной?
Уголки губ Гу Пэйсю едва заметно ползли вверх:
— И в каком же качестве?
Нинь И облизнул пересохшие губы:
— Ну... как друг?
Взгляд Гу Пэйсю мгновенно стал выразительным.
Нинь И виновато улыбнулся и тут же поправился:
— Конечно же, как мой парень!
Юноша порывисто бросился Гу Пэйсю на шею:
— Ты правда поедешь со мной встречать Новый год?
Гу Пэйсю отбросил в сторону мешавшую одежду, крепко прижал Нинь И к себе и нежно поцеловал в губы:
— Я хочу встречать Новый год только со своей женушкой.
Нинь И расплылся в счастливой улыбке и с жарким пылом ответил на поцелуй.
Их губы сплелись в страстной ласке. Тщательно уложенные на кровати вещи полетели на пол — ничто больше не смело им мешать...
* * *
[Чат: Счастливая жизнь в покое (3)]
[Нинь И: Папа! Мама! В этом году я привезу кое-кого домой на Новый год.]
[Отец Нинь И:?]
[Счастье и покой: Ого! Кого же? Своего парня?]
[Отец Нинь И: ПАРНЯ?!!]
[Нинь И: Э-э... Мам, отсыпь секрета, как ты угадала?]
Нинь И недоуменно почесал затылок. Он же вроде ни словом не обмолвился родителям о Гу Пэйсю!
В это время в доме семьи Нинь.
— Так это и впрямь парень! — восседая на диване, во весь голос выкрикнул Нинь Сюйцзин.
— Чего орать-то?! — Ле Сюэси поморщилась и потёрла заложившее ухо. — Чуть перепонки не лопнули!
[Счастье и покой: Ещё когда мы были в городе М, твой отец заметил, как ты краснеешь, глядя в экран телефона. Вот тогда у него и зародились подозрения.]
[Счастье и покой: А про парня... ха-ха, просто женская интуиция!]
[Нинь И:...]
Нинь Сюйцзин с изумлением уставился на жену, быстро набивающую текст:
— Почему ты так спокойна?! Сяо И закрутил роман! И не с кем-нибудь, а с парнем!
Ле Сюэси оторвала взгляд от экрана и посмотрела на мужа с недоумением:
— Разве не ты сам твердил, что сыну нужно личное пространство? А теперь, когда у него кто-то появился, ты тут же поднял панику.
— Я... — Нинь Сюйцзин осёкся. В глубине души он надеялся, что всё это лишь глупые домыслы...
[Нинь И: Папа, мама, он учится на старших курсах в моём университете. Его зовут Гу Пэйсю, он замечательный человек.]
[Счастье и покой: А его родня не против ваших отношений?]
[Нинь И: Нет, они полностью одобрили.]
— Старшекурсник! — возмутился Нинь Сюйцзин. — Значит, он старше Сяо И! Ну уж нет, я против! Наш сын при нём точно будет плясать под чужую дудку!
Ле Сюэси лишь закатила глаза:
— Мужчина готов ехать в чужую семью на первый же совместный Новый год. Это лишний раз доказывает, как сильно он дорожит нашим сыном.
— Что за вздор! — не уступал Нинь Сюйцзин. — Когда мы с тобой только начали встречаться, каждый праздновал у себя дома!
— Вот именно! Кое-кто оказался настолько нерешительным, что мне ничего другого не оставалось! А предложи ты тогда — я бы с радостью поехала к тебе.
— Кхм-кхм... — Нинь Сюйцзин виновато покашлял, уводя тему.
[Нинь И: Папа, мама, есть ещё кое-что.]
[Нинь И: Я узнал вести о нашем спасителе.]
[Нинь И: О том самом человеке, который подарил мне нефритовый амулет и красный шнур!]
Супруги радостно переглянулись. Нинь Сюйцзин тут же принялся лихорадочно печатать:
[Отец Нинь И: Ты встретил его?! И как?! У него есть способ избавить тебя от этой дряни?!]
[Нинь И: Нет...]
Радость на лицах родителей сменилась горечью.
[Нинь И: На самом деле тот мастер — родной дядя Пэйсю. Третий дядя... Но его больше нет в живых.]
— Спасителя... больше нет?! — опешила Ле Сюэси.
[Счастье и покой: Как же так... Ведь мастер был так силён, как такое могло произойти...]
Нинь И с тяжёлым сердцем, запинаясь, пересказал родителям судьбу Гу Цзиньжуна.
В чате надолго воцарилось молчание. Нинь И не находил слов, чтобы утешить близких, а Нинь Сюйцзин и Ле Сюэси были сдавлены тяжёлым чувством вины. Тогда, много лет назад, одарив их младенца защитой, мастер Гу ушёл, не оставив никаких контактов. Супруги же, ошеломлённые спасением сына и рухнувшими представлениями о мире, даже не успели должным образом отблагодарить благодетеля.
И вот теперь, узнав, что великий мастер сложил голову, они сидели ни живы ни мертвы, не в силах оправиться от скорбной вести.