«Тайны Неба и Земли, свет Сокровенного Истока...»
Гу Пэйсю даже не взглянул на Нинь И, искажённого от боли: его взгляд был прикован к клубящемуся сгустку тьмы, в который обратился демон-кожеед. С губ председателя неумолимо срывались строки Канона Сокровенных Перемен.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — из черной гари вырвался пронзительный, то ли мужской, то ли женский визг. — Думаешь, какой-то паршивый канон меня остановит?!
Тьма стремительной тенью ринулась на Гу Пэйсю, но тот, подобно застывшему в медитации монаху, дочитал последние длинные строчки заклинания. В то же мгновение его тело вспыхнуло ослепительным золотым сиянием — словно вспыхнуло маленькое солнце. Черная гарь, не успевшая отпрянуть, отозвалась диким, режущим слух воплем.
— А-а-а-а-а!
Под лучами священного света тьма рассеялась, обнажив облик Чжу Роубин.
От прежней хрупкой и чистой красавицы не осталось и следа. Спутавшиеся волосы рассыпались по плечам, лицо исказила жуткая гримаса, а из пасти скалился ряд острых, как у хищника, клыков — в этой твари не осталось ничего человеческого.
Золотой свет заживо плавил её кожу: с шипением валил густой белый пар, обнажая багрово-красные, тошнотворные волокна мышц. Ни капли крови — лишь оголенное, дёргающееся мясо. Одежда всё ещё висела на ней, но сам вид демона внушал дикий ужас.
Отскочив на безопасное расстояние, тварь, словно гигантская ящерица, впилась пальцами в стену. Нинь И, пересиливая мучительную боль, с трудом поднял взгляд и увидел, как «Чжу Роубин» замерла на вертикальной поверхности.
Ожоги на обнажённых руках и лице больше не дымились, но жгучая боль не утихала. Тварь медленно подняла голову. В пылающих яростью глазах застыла лютая ненависть:
— Ты... ты испортил моё платье! Я сорву с тебя кожу и скрою её вместо него!
— Попробуй, — отрезал Гу Пэйсю, даже не дрогнув.
В его руке мгновенно появился жёлтый талисман.
— Девять Громовых Ударов! — проскандировал он.
Бумага вспыхнула, и в узкое пространство переулка с грохотом ударили фиолетовые молнии. Каждая из них метила ровно туда, где мгновение назад находилась демоница, но тварь отчаянно извивалась, уворачиваясь от разрядов.
Небесный гром — страшнейшая кара для любой нечисти: прямой удар мгновенно испепеляет дух или наносит невосполнимый урон демоническому телу.
«Чжу Роубин», исходя яростью, уклонялась от падавших с неба молний, как вдруг заметила, что Гу Пэйсю двинулся в сторону Нинь И, намереваясь вызволить того из-под её чар.
На её изуродованном лице проступила оскаленная ухмылка. Ну уж нет! Нинь И — её самая лакомая добыча и лучшее новое наряжение, она не отдаст его никому!
Заметив приближение Гу Пэйсю, Нинь И порывался сделать шаг навстречу, но тело всё ещё сковывали демонические чары. Вдобавок его то бросало в ледяной пот, то окатывало волной палящего жара.
«Если бы не эта парализующая магия, я бы давно рухнул без чувств», — мелькнуло в туманящейся голове.
Он обессиленно следил за тем, как Гу Пэйсю пробивается к нему, и одновременно видел, как к председателю со стороны несётся сгусток тьмы.
— Осторожно... — едва слышно прошептал Нинь И.
Гу Пэйсю не требовалось предупреждений: он ни на секунду не упускал демона из виду. Из девяти разрядов оставался лишь один, неотступно преследовавший тварь. Сжав ладонь, озаренную золотым светом, Гу Пэйсю обрушил на «Чжу Роубин» мощный удар, намереваясь бросить её прямо под последний удар молнии. Однако тварь в последнюю долю секунды извернулась и метнулась к Нинь И.
Гу Пэйсю нахмурился. Её целью с самого начала был не он!
Мчавшаяся молния ударила в пустоту, а спасти Нинь И он уже не успевал.
Нинь И тяжело смежил веки. На него неслась жуткая, окутанная черным дымом морда. Он зажмурился, готовый к смерти, но вместо смертельного удара переулок огласил оглушительный, исполненный боли крик. В следующее мгновение Нинь И ощутил, как воздух вокруг окончательно превратился в лед, словно его швырнули в глубокую мерзлую яму.
От лютого холода разум окончательно померк.
Гу Пэйсю с изумлением наблюдал, как «Чжу Роубин» отбросило прочь вспышкой золотисто-алого света, исходившего от Нинь И. Демоница со страшной силой врезалась в стену, оставив на кирпичах глубокую вмятину.
Защита сработала от Красного шнура заслуг на шее парня.
Гу Пэйсю бросил быстрый взгляд на обмякшего Нинь И. Мелькнувшая на миг аура вошла в резонанс с его собственной Сокровенной ци. Это точно была даосская техника клана Гу!
Однако размышлять об этом было некогда. Взор его темных, холодных глаз вновь устремился на тварь, с трудом поднявшуюся на ноги.
Демон-кожеед был тяжело ранен — его силы иссякли. Поняв, что против Гу Пэйсю ему не выстоять, он одарил противника полным ненависти взглядом. Из его глотки вырвался уже не нежный девичий голосок, а грубый, хриплый мужской бас:
— Гу Пэйсю... Я ещё вернусь за тобой!
— Ты отсюда не уйдёшь, — отрезал Небесный наставник.
В его длинных пальцах из воздуха возник жёлтый талисман. Гу Пэйсю резко взмахнул рукой, и бумажная полоска с шелестом распалась на десятки копий. В мгновение ока они обратились в огненные сферы и устремились к раненой твари.
Хрусь!
Воздух сотрясся от треска разорванного пространства.
Фигура в черном балахоне возникла из ниоткуда, подхватив демона и приняв на себя весь шквал пламенных заклятий.
Гу Пэйсю среагировал мгновенно: в его руке вырос длинный обнажённый клинок, и он устремился на перехват. Однако незнакомец легко уклонился от выпада и одним прыжком взлетел на гребень стены, оказавшись высоко над головой Гу Пэйсю.
Его лицо скрывала маска с изображением черепа, разделённого пополам: левая половина блестела белизной, правая же была абсолютно чёрной, сливаясь с мраком балахона.
Из-под маски донёсся глухой, леденящий душу голос:
— Благодарю за то, что отыскали для нас демона-кожееда.
Не успели слова отзвучать, как в переулок вбежали трое. Увидев человека на стене, они в гневе закричали:
— Ублюдок!
Гу Пэйсю взвился в воздух, направляя острие меча в грудь незнакомца. Тот даже не шелохнулся — лишь швырнул навстречу черный шар. Гу Пэйсю уклонился в воздухе, но шар, ударившись о землю, вспыхнул густым черным дымом, мгновенно затянувшим весь переулок.
Когда пелена рассеялась, на стене уже никого не было.
Гу Пэйсю замер на каменной кладке, прислушиваясь к ощущениям. С тихим кликом он убрал меч, спрыгнул вниз и сурово посмотрел на прибывших:
— Что произошло?
Трое под его ледяным взглядом поневоле поежились. Молодой парень в черной футболке уважительно сложил ладони в приветствии:
— Старший Гу, мы получили приказ от сестры Шаньшань и спешили на помощь. Но когда прибыли, вы уже выставили барьер, и мы не смогли пройти.
— Мы немного подождали снаружи, как вдруг появился этот тип в черном, — добавил второй, в зеленой куртке.
Мужчина средних лет продолжил с возмущением:
— Мы сразу поняли, что это Левый владыка Небесного Зла, и хотели вступить с ним в бой! Но этот гад нас просто проигнорировал — одним ударом разнес ваш барьер и ворвался внутрь.
— А дальше вы всё видели сами, — вздохнул парень в футболке.
В глубине темных глаз Гу Пэйсю блеснул опасный огонек. Трое оперативников виновато опустили головы.
— М-м... холодно...
Слабый стон нарушил тишину переулка.
— Ой, да тут еще кто-то есть! — воскликнул парень в футболке.
— Живо звоните в скорую Общества! — распорядился старший.
— Не нужно, — холодно перебил Гу Пэйсю.
Парень в зеленом, уже вытащивший телефон, замер:
— А?
Гу Пэйсю подошел к Нинь И и легко поднял его на руки.
— Вы на машине?
— Да-да, — закивал старший.
— Везите меня в «Билунвань».
Нинь И казалось, что его забросили в ледяную пещеру. Но тут рядом возник источник тепла, и парень судорожно вцепился в него, не желая отпускать.
Когда Гу Пэйсю попытался усадить его на заднее сиденье, Нинь И только сильнее сжал пальцы на его одежде. Оперативник в зелёном хотел было силком разомкнуть пальцы парня, но встретил такой взгляд Гу Пэйсю, что тут же отдернул руку.
Под изумленными и осторожными взглядами троих чекистов Председатель Гу уселся в салон сам, уложив Нинь И к себе на колени. Переглянувшись, оперативники не посмели вымолвить ни слова и молча повели машину к жилому комплексу «Билунвань».
— Наставник Гу, приехали, — осторожно произнес старший, оставив машину у ворот комплекса.
— Угу, — кивнул Гу Пэйсю и, не выпуская спящего парня из рук, вышел из машины.
Поднявшись в свои апартаменты, он донес Нинь И до гостевой спальни и попытался уложить на кровать. Но Нинь И, как и в машине, наотрез отказался отпускать его: хватка оставалась мертвой.
Гу Пэйсю опустил взгляд.
Нинь И спал. Длинные веера ресниц отбрасывали легкую тень на слегка порозовевшие щеки. В отличие от своего обычного сдержанного вида, сейчас он выглядел удивительно трогательным и беззащитным.
Гу Пэйсю снова попытался отнять его руку, но Нинь И лишь недовольно нахмурился, словно его лишали чего-то жизненно важного.
Необъяснимо для самого себя Гу Пэйсю смягчился. Отложив мытье и даже не пытаясь высвободиться, он просто лег рядом прямо в одежде. «Завтра попрошу экономку перестелить белье», — мельком подумал он.
Схватка с демоном отняла немало духовных сил, а пока Нинь И цеплялся за него, сделать все равно ничего было нельзя. Проще было уснуть. А расхлебывать историю с демоном-кожеедом и Левым владыкой Небесного Зла пусть теперь собирается Гу Ниньшань.
* * *
Тем временем человек в черном приволок раненого демона в глухую пустошь на окраине города и небрежно бросил его на землю.
Демон-кожеед с трудом поднялся, настороженно уставившись на спасителя.
К этому моменту тварь окончательно лишилась оболочки Чжу Роубин. На ней оставалось лишь изгаженное белое платье, под которым бугрилось сплошное кровавое мясо. На месте лица темнели две глубокие глазницы и провал рта, усаженного рядами кривых клыков.
— Кто ты такой? Зачем ты меня спас?
Лицо незнакомца скрывала полубелая-получерная маска. Голос прозвучал сухо и отчужденно:
— Левый владыка Небесного Зла.
— Небесное Зло? Что еще за дрянь?!
Левый владыка Небесного Зла холодно отрезал:
— Много шума.
— Да как ты смеешь, паршивый еретик! — взъярился демон и выбросил вперед когтистую лапу.
Но не успел он сделать и шага, как земля под его ногами вспыхнула багровым светом. Тварь намертво прилипла к месту.
— Что... что это?! — в ужасе завопил демон-кожеед.
— Ты лишь жертва для нашего Владыки, — равнодушно ответил Левый владыка Небесного Зла. — И тебе пора отправляться к нему.
— А-а-а-а-а!
Дикий, нечеловеческий вопль огласил пустырь. На земле яркими кровавыми сполохами наливались узоры древнего ритуального массива.
* * *
В ту же секунду в диспетчерской Общества Дао и Праведности вспыхнули красные аварийные лампы. Сирена зашлась оглушительным «ди-ди-ди».
— Что произошло? — быстро вошла в зал Гу Ниньшань.
Начальник смены торопливо доложил:
— Фиксируем аномальный всплеск энергии Небесного Зла!
Один из сопровождавших сестру Шаньшань оперативников тихо произнес:
— Сестра Шаньшань, это точно связано с тем демоном, которого похитил Левый владыка Небесного Зла.
Гу Ниньшань потемнела ликом:
— Где это? Вывести спутниковые данные на главный экран. Живо!
— Есть!