Постройка этих кварталов относилась ещё к эпохе ципао, когда в стране то и дело вспыхивали войны. Именно тогда глубоко под землёй вырыли просторное противобомбовое убежище, где жители могли переждать налёты.
Вспомнив об этом, Гу Пэйсю и Чэн Юаньгэн переглянулись и одновременно воскликнули:
— Убежище!
— Точно! — подхватил Чэн Юаньгэн. — Оно огромное и проходит аккурат под всеми этими домами!
Сяо Шилин всплеснула руками:
— Так чего мы ждём?! Скорее туда!
Тем временем в подземных казематах Демон акациевого дерева, прижатый к пыльному полу магической печатью, истошно верещал, с нескрываемой ненавистью уставившись на Правого владыку:
— Отпусти меня! Какой ещё Владыка?! Откуда выискался этот отступник, возомнивший себя повелителем?! Если кто и достоин называться Демоническим князем, так это я! Ах вы, твари... а-а-а-а!
— Ты лишь пешка в игре Владыки, — холодно отозвался Правый владыка, даже не взглянув на пленника. — Дерзнул выказать неуважение? Значит, сгинешь навеки.
Земля под ними вспыхнула алой, точно свежая кровь, мандалой. Багровые сполохи обволокли старого демона.
— А-а-а-а-а-а!
Просторное, заволокшееся вековой пылью убежище огласилось пронзительным воплем терзаемой сущности. Вбежавшие следом Небесные наставники от этого ужасающего звука мгновенно изменились в лице.
Чэн Юаньгэн без промедления ринулся в эпицентр.
Правый владыка встретил подоспевших глумливой ухмылкой:
— Наконец-то изволили явиться? Заставили себя ждать.
Эти слова злым уколом отозвались в сердцах чародеев. Чэн Юаньгэн обнажил меч, за ним обнажили клинки и остальные наставники. Но Правый владыка лишь взмахнул полами своего широкого плаща — и мощная волна тёмной ци швырнула нескольких магов на бетонные стены. Раздался треск, на камни брызнула кровь.
Спустя мгновение на ногах удержались только Чэн Юаньгэн и Сяо Шилин.
Гу Пэйсю тем временем не спускал глаз с кровавого узора на полу. Световые линии не были начертаны на камне — они зависли в воздухе над самой землёй, сплетаясь в невиданный доселе массив. Ничего подобного Гу Пэйсю прежде не встречал.
В этом узоре, помимо дикой силы старого демона, ощущался густой, тошнотворный дух свежей крови и концентрированной иньской ци. Ритуал словно переплавлял и выпивал суть демона без остатка...
Гу Пэйсю вынужден был резко отскочить. Правый владыка, даже отбиваясь от Чэн Юаньгэна и Сяо Шилин, успел нанести быстрый удар, не давая разглядеть массив. Правый посланник Небесного Зла оправдывал свою зловещую славу — в бою он был неукротим.
Гу Пэйсю вывернул кисть, и в его руке из небытия возник хладный клинок. Стремительная сталь рассекла воздух, устремившись к врагу.
Правый владыка лишь презрительно хохотнул. Теперь трое магов атаковали его одновременно: Чэн Юаньгэн и Гу Пэйсю нападали мечами, а Сяо Шилин рассекала пространство боевым кнутом. Густой гул, свист рассекаемого воздуха и звон стали заполнили подземный бункер.
Тем временем брошенный без присмотра массив прекратил пульсировать. Багровая вязь угасла, и лишь одинокий алый талисман остался парить в воздухе.
Заметив это, Правый владыка вышел из ближнего боя. Его целью было забрать талисман и сбежать.
Но Чэн Юаньгэн не намеревался отпускать врага. Его меч превратился в ослепительный луч света, стрелой метнувшийся к алой бумаге. Гу Пэйсю и Сяо Шилин тоже ринулись наперерез.
Правый владыка взревел, и вокруг него клубами взвилась тьма. Из беспросветной иньской ци вынырнули сотни стенающих черепов. В убежище мгновенно похолодало, воздух наполнился потусторонним воем.
— Заклятие Шествия Сотни Демонов! — гаркнул Чэн Юаньгэн. — Быстрее! Уничтожить тварей!
«Шествие Сотни Демонов» считалось одним из самых нечестивых ритуалов тёмных даосов. Призванные неупокоенные духи жадно бросались на всё живое, пожирая и тела, и души, лишая жертв малейшего шанса на перерождение.
И пусть в старых домах на поверхности осталось не так много жильцов, там всё ещё находилось около тысячи человек. Позволить этим тварям вырваться наружу заклинатели не имели права!
Забыв о Правом владыке и алом талисмане, Чэн Юаньгэн и Сяо Шилин обрушили всю свою сокровенную силу на прорывавшихся духов. Гу Пэйсю провёл лезвием по ладони: кровь Чистого Ян зажгла сталь огнём, и нечисть под его ударами рассыпалась в прах мгновенно. Израненные наставники, спешно проглотив пилюли, поднялись с пола и принялись метать жёлтые талисманы.
Когда с последним призраком было кончено, в убежище установилась тишина. Но Правый владыка вместе с алым талисманом уже бесследно исчез.
— Всё-таки упустили... — тяжко вздохнул Чэн Юаньгэн, опустив меч.
Гу Пэйсю и Сяо Шилин принялись осматривать раненых.
— Завязывай стенать, — бросила Сяо Шилин, перевязывая соратника. — Главное, обычные люди не пострадали. Быстро принимайте пилюли, восполняйте ци.
Гу Пэйсю повернулся к главному:
— Председатель Чэн, я успел запомнить структуру массива. Вернёмся — покажем схему старшему Чжу Ину.
Чэн Юаньгэн изумлённо вскинул брови, а затем просветлел:
— Отлично! Если поймём, какую именно магию они применили, это уже огромный шаг.
— Ну что, отпустило? — Сяо Шилин строго глянула на Чэн Юаньгэна. — Тогда иди помогай раненым!
— Уж иду.
* * *
Вернувшись в комнату 3404, Нинь И застал там Цянь Вэя, который вошёл буквально следом за ним.
Нинь И встал у раскрытого окна с книгой в руках, но не мог сосредоточиться ни на одной строчке. Взгляд его то и дело косился на старшего товарища. Юношу терзали сомнения: стоит ли просить у Цянь Вэя совета? И как вообще признаться в чувствах, чтобы всё прошло гладко?
Цянь Вэй слегка повернул голову, заприметив витающего в облаках младшекурсника. Юй Цзя, стоявший рядом, проследил за его взглядом и с усмешкой подмигнул:
— Вы только гляньте на А И. Щёки пылают — небось, опять о председателе Гу мечтает?
— Угу, — кивнул Цянь Вэй. — Любовная лихорадка.
— Эх, не думал я, что наш А И окажется таким пылким, — задорно подхватил Юй Цзя. — Птенчик так и рвётся из гнезда!
Цянь Вэй тихо усмехнулся:
— Слышал бы тебя кто-то... Будто сам не таким был.
— Попрошу без наклёпов! — шутливо возмутился Юй Цзя. — У меня, между прочим, богатый романтический опыт!
Цянь Вэй поднялся и вышел на балкон. Сложив руки на груди, он вальяжно опёрся о стеклянную дверь и спросил:
— Ну и? Чего ты на меня так смотришь? Спросить о чём-то хочешь?
Нинь И вздрогнул от неожиданности и поджал губы:
— Скажи... если человек попал в опасность, а какой-то парень звал его по имени... ну, будто отчаянно и надрывно... это ведь значит, что парень к нему неравнодушен?
Цянь Вэй прищурился:
— Ты угодил в переделку?
— Нет! — мгновенно выпалил Нинь И, выделяя каждое слово. — Я же говорю: если!
В этот момент из комнаты донёсся громкий голос Янь Цзыфэя, читавшего новости с экрана телефона:
— «Срочное сообщение! Сегодня после закрытия выставки в Международном музее прогремел мощный взрыв. По имеющимся данным, группа из семерых преступников попыталась уничтожить древние экспонаты. К счастью, обошлось без жертв. Нападавшим удалось скрыться, полиция просит жителей проявить осторожность...» — Янь Цзыфэй с тревогой вскинул голову: — А И, ты же сегодня как раз в музей ходил! Ты что, пересекался с этими бандитами?!
Нинь И замахал руками:
— Да нет же! Видишь, я цел и невредим!
— Ну и слава богу.
Янь Цзыфэй не слышал разговор на балконе, зато Юй Цзя уловил всю суть. Он лукаво посмотрел на младшего:
— Так что там произошло? Обычно, когда говорят «один мой знакомый» или «предположим», имеют в виду самого себя.
Нинь И замер.
— Вовсе нет! — твёрдо буркнул он.
Цянь Вэй хмыкнул:
— Заколебался!
— Неправда!
Юй Цзя прищурил глаз:
— И запнулся!
Янь Цзыфэй подскочил к ним:
— А ну выкладывай! Что стряслось?!
Нинь И смущённо потёр кончик носа:
— Ну... меня чуть в заложники не взяли.
— Так ты реально столкнулся с террористами?! — ахнул Янь Цзыфэй и тут же уставился на его кисть: — Постой! Ты ещё и ранен?!
Все трое обступили Нинь И с тревожными лицами.
— Да ерунда, просто царапина, — махнул рукой Нинь И. — И вообще, это не они меня задели.
Янь Цзыфэй сокрушённо качнул головой:
— А И, ну и фатальное же у тебя невезение! Прошлый раз пошёл с Чжу Роубин — на грабителей нарвались!
— Точно, — соглашательно поддакнул Юй Цзя. — Тебе вообще опасно одному на улицу выходить.
— Во-во! — воодушевился Янь Цзыфэй. — Я как раз знаю один отличный даосский храм. Давайте сходим туда, попросим амулет защиты?
Нинь И удивлённо поглядел на него:
— Ты веришь в подобное?
— Да матушка про прорицателей оттуда прожужжала все уши, — пояснил Янь Цзыфэй. — Говорит, там настоящие мастера сидят, нативнее некуда гадают!
— Может, просто шарлатаны знающие? — усомнился Цянь Вэй.
— Вряд ли, — возразил Янь Цзыфэй. — Пару месяцев назад моя тётушка взяла там талисман от несчастий. На следующий же день чуть под машину не угодила, а вернулась домой — амулет в кармане в чёрную золу рассыпался!
Юй Цзя аж рот раскрыл:
— Ничего себе мистика!
— Серьёзно, что ли? — всё ещё сомневался Цянь Вэй.
Янь Цзыфэй пожал плечами:
— За что купил, за то и продаю. Народу там в любом случае валом. Во вторник после обеда пар нет — может, сгоняем?
— А это далеко? — поинтересовался Юй Цзя.
— За городом, на горе.
Цянь Вэй задумался:
— Погоди, там случайно не тот район, где обустроена зона для кемпинга?
— Ага, именно она! Старший брат, ты там бывал?
— Только на стоянке для палаток.
Юй Цзя хлопнул в ладоши:
— Слушайте! А давайте выберем пригожий выходной и махнём туда на весь день! И в храм зайдём, и поход устроим — с палатками и барбекю!
Цянь Вэй одобрил:
— Замечательная идея.
Нинь И переспросил:
— Вчетвером поедем?
— Ещё чего! — отмахнулся Юй Цзя. — Народу наберём!
— Чем больше компания, тем веселее, — улыбнулся Цянь Вэй. — У меня связей хватает, я людей подтяну.
— Супе-е-ер! — в один голос закричали Янь Цзыфэй и Юй Цзя. — А мы тогда снарягу и еду приготовим!
Нинь И только молча вздохнул:
«Хотел про чувства спросить, а в итоге спланировали загородный пикник...»
Цянь Вэй тем временем хитровато подмигнул Нинь И:
— Гу Пэйсю тоже позови.
— А?
Цянь Вэй расплылся в обнадёживающей улыбке:
— Если твоё «если» имеет под собой реальную почву, то поздравляю. Председатель к тебе неравнодушен, вы уже на финишной прямой.
Нинь И невольно похлопал ресницами.
— Кемпинг — идеальный шанс, — прошептал Цянь Вэй на ухо младшему. — Действуй, пора переходить в новый статус.
Нинь И приложил ладони к щекам — они пылали, словно раскалённые угли...
* * *
В женском общежитии царила сонная скука.
— Ох, тоска-а-а... — Ма Цзязя сладко потянулась на кровати. — Я пересмотрела вообще все дорамы!
— И не говори, — вздохнула Юй Янь, растянувшись рядом. — Делать абсолютно нечего. Мне уже кажется, что даже пары не такая уж плохая вещь.
Лю Цайюнь ненадолго задумалась и предложила:
— Может, подработку поищем?
Ма Цзязя тут же открестилась:
— Ну уж нет! Там везде пахать надо, я себе только руки испорчу.
— Кремом для рук почаще мажь, — фыркнула Ляо Сяохань.
— Семестр уже два месяца как идёт, — напомнила Юй Янь. — Сейчас нормальные вакансии со светом не сыщешь, осталась одна черновуха.
— Тоже верно... — вздохнула Лю Цайюнь. Тяжёлый труд её совсем не прельщал.
Ляо Сяохань загадочно улыбнулась и негромко произнесла:
— А хотите... поиграть в спиритическую игру?
Девушки переглянулись. Юй Янь с любопытством спросила:
— Это в какую ещё игру?
— Паньсянь. Вызов Духа Пера.
Лю Цайюнь тут же съёжилась от страха:
— Может, не надо?.. Говорят же, что в девичьих общагах и без того нечисти полно! Не дай бог...
— Ой, да заткнись ты! — нервно перебила её Ма Цзязя, интенсивно растирая плечи. — Мы вообще-то как раз в женском общежитии и живём!
Страх перед призраками мгновенно заставил её покрыться мурашками.