Вскоре приветственный вечер подошёл к концу под нескончаемый гул аплодисментов. Цянь Вэй с соседями по комнате практически силой утащили Нинь И на совместную встречу двух клубов.
Собраться решили в кондитерской под названием «Сладкая мечта».
Это заведение пользовалось в университетском городке бешеной популярностью: здешние десерты славились не только отменным вкусом, но и тем, что были в меру сладкими, без приторности. Благодаря этому кафе обожали даже те парни и девушки, которые обычно к сладкому относились прохладно.
Просторный зал был заставлен удобными полукруглыми диванчиками. Почти всегда здесь царил аншлаг, свободных мест не оставалось вовсе. Кондитеры за стойкой сбивались с ног от наплыва заказов, но всё равно встречали каждого гостя неизменно лучезарной улыбкой.
Этим вечером в кондитерской снова было шумно и не протолкнуться.
К счастью, Цянь Вэй заранее забронировал два больших стола. Молодые люди и девушки с оживлённым гомоном заняли места. Несколько участниц клуба традиционного танца так и не успели переодеться: в струящихся старинных платьях под ярким светом ламп они выглядели особенно изящными и нежными.
— Выбирайте всё, что душе угодно, я угощаю! — с обезоруживающей улыбкой объявил Цянь Вэй, не скупясь на щедрый жест.
Компания с радостными возгласами принялась изучать меню, без лишней скромности делая заказы.
Юй Цзя раскрыл список десертов и повернулся к соседям:
— Что будете?
Янь Цзыфэй по-свойски закинул руку на плечо Нинь И и ответил:
— Мне десерт «Пять стратегий медведя». А Сяо И наверняка возьмёт эгг-тарт «Летающие крылья».
Нинь И с улыбкой кивнул:
— Ага. Только два, пожалуйста.
— Договорились, — отозвался Юй Цзя.
Нинь И действительно обожал здешние эгг-тарты: их выпекали безупречно, в меру подрумянивая корочку, а сверху украшали парой маленьких песочных крылышек. Десерт был не просто вкусным, но и выглядел невероятно мило.
— Тебе тоже нравятся местные эгг-тарты? Я от них просто без ума! — раздался напротив мягкий, мелодичный женский голос.
Нинь И поднял взгляд. Заговорила та самая танцовщица, от которой веяло тёмной ци.
Чжу Роубин очаровательно улыбнулась. Макияж идеально гармонировал с её образом, а улыбка делала лицо настолько нежным, будто перед ними и впрямь сидела знатная барышня былых эпох, чья красота способна затмить луну.
— У них идеальное время выпечки, — ответил Нинь И, — оттого и вкус такой насыщенный.
— Вот и я о том же! А эти крошечные крылышки сверху — ну просто прелесть, — Чжу Роубин весело прищурилась и добавила: — Всегда завидовала тем, кто умеет готовить такие сладости. Сама бы с радостью попробовала что-нибудь испечь.
— Почему бы и нет? Попробуй, — поддержал разговор Нинь И.
— Да из меня кулинар от слова «катастрофа», — надула губки девушка. — Стоит мне только переступить порог кухни, как там всё готово взлететь на воздух.
Нинь И удивлённо моргнул:
— Ну… это уж слишком, наверное.
— Ни капли не преувеличиваю! Я правда пыталась дома, но совершенно не умею обращаться с духовкой, чуть было не… — Чжу Роубин забавно сморщила носик и беспомощно рассмеялась: — В общем, хорошо, что вовремя заметили!
— А по рецепту или видеоурокам не пробовала? — Нинь И искренне удивился тому, как можно довести готовку до подобной крайности, и сам не заметил, как втянулся в беседу.
Сидящий рядом Янь Цзыфэй переводил взгляд с Нинь И на Чжу Роубин и обратно. Атмосфера между ними сложилась настолько лёгкая и непринуждённая, что вклиниться в разговор было попросту невозможно. В глазах парня мелькнуло неприкрытое разочарование: красавица-танцовщица приглянулась ему с первого взгляда, он даже надеялся познакомиться поближе, но, похоже, его персона девушку совершенно не заинтересовала… Увы.
Юй Цзя и Цянь Вэй, сидевшие за тем же столом, лишь переглянулись и с пониманием усмехнулись.
Несколько других парней тоже то и дело бросали на Чжу Роубин полные надежды взгляды, однако, заметив, что всё её внимание приковано исключительно к Нинь И, с досадой отступились.
В этот момент мимо кондитерской неторопливым шагом проходил Гу Пэйсю. Сквозь прозрачное панорамное окно он отчётливо увидел Нинь И, который о чём-то увлечённо болтал и смеялся с сидящей напротив девушкой, а на столе перед ними стояли совершенно одинаковые десерты.
Гу Пэйсю невольно остановился. Его взгляд на миг задержался на лице Нинь И, затем скользнул к его собеседнице — и в тёмных глазах председателя мелькнула глубокая задумчивость.