— Её обманул какой-то старый шарлатан! Она искренне верила, что этот тёмный ритуал напитает меня силой, сделает крепче, и тогда я смогу вернуться к ней, быть рядом... А на самом деле она кормила собственной кровью ту тварь! Вы ведь видите этого монстра? Цю Хуэй взрастила его собственной кровью! — Чжун Син прямо-таки закипал от злости — и на Цю Хуэй, и на самого себя. — Этот старый мошенник уверял, что где-то через год я окрепну настолько, что она сможет меня увидеть. Пошел уже шестой месяц! Тварь становится только сильнее, а я за Цю Хуэй места себе не нахожу! Очень прошу вас, молодой мастер, уничтожьте монстра! Не давайте ей больше истязать себя!
Нинь И нахмурился:
— Я понял. Но всё, что я могу сделать — это дать госпоже Цю Хуэй знать, что вы здесь. Уничтожить тварь я не могу.
— Почему?! — поразился Чжун Син. — Вы же такой умелый! От вас исходит сила, которая до смерти меня пугает.
Нинь И окинул его недоуменным взглядом:
— Если вам страшно, зачем же вы жмётесь ко мне?
— Ну... — Чжун Син немного смутился. — От вас так приятно пахнет, меня просто невольно тянет ближе...
Нинь И мгновенно сообразил: «приятный запах» — это проявление тёмной ци в его теле.
Он хмыкнул:
— Лучше держитесь подальше. Я поглощаю тёмную ци.
— А-а! — В ужасе Чжун Син отлетел назад. Он и так был слабым призраком, а если из него вытянут остатки сил, он попросту развеется!
Пожав плечами, Нинь И добавил:
— Изничтожить эту тварь мне не по силам. Но если вы готовы немного подождать, завтра проблема решится.
— Завтра? А почему именно завтра? — не понял призрак.
— Мой парень уехал в командировку и вернётся только завтра, — Нинь И сделал небольшую паузу и с гордостью выделил: — Он Небесный наставник. Очень сильный.
Чжун Син, похоже, совсем забыл о сути дела, мгновенно переключившись на другое:
— У вас есть парень?! Да ещё и Небесный наставник! Вы же совсем молодой, а уже встретили свою судьбу! А как вы познакомились?
Он снова придвинулся ближе, сгорающий от нетерпения и любопытства.
—... — Нинь И тяжело вздохнул и мрачно проронил: — Хотите развеяться без следа?
Надо же, какой любопытный попался призрак...
Чжун Син отпрянул в третий раз и посерьёзнел:
— Тогда... не могли бы вы передать Цю Хуэй всё прямо сейчас? Она ведь почти каждый день режет себе руки, оставляет глубокие раны... У меня сердце кровью обливается, когда я на это смотрю!
— Ну... — Нинь И помялся, но, вспомнив бинты на запястье Цю Хуэй, кивнул: — Ладно, веди.
Старшекурсник Гу говорил, что тварь пока не опасна для людей. Значит, короткий визит не навредит — он просто предупредит её. Спасение жизни — благое дело.
Мысль верная, вот только Нинь И совершенно забыл о силе, скрытой в его собственном теле.
Если даже обычные призраки слетались на его тёмную ци как мухи на мёд, то для могущественного монстра этот источаемый им соблазнительный аромат был и вовсе неотразим.
* * *
Обрадованный Чжун Син поспешил повести Нинь И к квартире.
В это время Цю Хуэй сидела на диване и отрешённо смотрела перед собой. Тварь покорно примостилась подле неё.
Внезапно монстр будто что-то учуял: он резко выпрямился, уставившись на входную дверь, и из его пасти капнула слюна.
Тук-тук-тук!
В ту же секунду раздался стук, а вслед за ним — заливистый дверной звонок.
Звонок заставил Цю Хуэй очнуться. Она недоуменно воззрилась на дверь: кто мог прийти к ней в такое время?
Сердце тревожно сжалось — а вдруг пробрался какой-нибудь злоумышленник?
Поднявшись с дивана, она подошла к двери и прильнула к глазку. За дверью стоял тот самый юноша, которого она встретила утром. Но откуда он узнал её адрес?
Нинь И подождал пару мгновений, и замочный язычок щелкнул.
Цю Хуэй приоткрыла дверь на ширину цепочки:
— Что вам нужно?
— Это я её научил! — с гордостью ухмыльнулся Чжун Син. — Всегда говорил: если меня нет дома, а за дверью незнакомец, обязательно накидывать цепочку, чтобы не пробрался какой-нибудь негодяй.
Нинь И мысленно вздохнул.
— Здравствуйте, госпожа Цю. Меня зовут Нинь И, — представился он, стараясь не обращать внимания на насторожённость хозяйки. — Утром я уже говорил вам: ваш муж очень беспокоится за вашу жизнь. Если вы продолжите... — он жестом указал на своё запястье, — то подвергнете себя смертельной опасности.
В глазах Цю Хуэй вспыхнула ещё большая недоверчивость.
Нинь И приподнял ладони:
— У меня нет дурных намерений. Ваш муж сам попросил меня прийти. Ваша кровь вовсе не питает его дух — вы взращиваете темное порождение!
— Что за бред вы несёте! — разгневалась Цю Хуэй. — Уходите, вам здесь не рады!
Она уже потянула дверь на себя.
— Прекратите истязать себя! Ваша слепая одержимость приносит тем, кто вас любит, лишь страдания! — поспешно воскликнул Нинь И. Заметив, что дверь замкнулась не до конца, он добавил: — Ваш муж всё это время был рядом с вами. Он видел всё, что вы делали. Я вижу его прямо сейчас. Если вы хоть немного мне верите...
За дверью долго царила тишина, пока наконец не раздался глухой голос Цю Хуэй:
— Вы знаете день нашей свадьбы?
Нинь И вопросительно глянул на Чжун Сина.
— Двадцать второе января, — улыбнулся призрак.
Нинь И громко произнёс дату.
Бум!
Дверная створка оглушительно захлопнулась.
Нинь И застыл.
Чжун Син тоже оторопел.
— Ты перепутал? — Нинь И повернулся к духу.
— Да как я мог перепутать?! — растерялся тот. — В этот день мне сделали предложение!
— Тебе сделали предложение? — Нинь И повел бровью.
— Ну да... Цю Хуэй сама за мной ухаживала... — Чжун Син расплылся в счастливой улыбке, совершенно не смущаясь того, что предложение сделала женщина.
— Понятно... — Нинь И не собирался вникать в их романтические подробности и сразу вернулся к сути: — Но она ведь спросила про день вашей свадьбы.
— Да знаю я! — замахал руками Чжун Син. — Просто Цю Хуэй говорила, что тот день был самым счастливым в её жизни, поэтому мы и считали его днём нашего союза. Официальную дату свадьбы знали все родственники, а этот день был только нашим, самым заветным.
Щёлк!
Замок снова сработал, и дверь распахнулась. На пороге стояла Цю Хуэй, залитая слезами:
— С кем... с кем вы сейчас разговаривали там, за дверью?
— Цю Хуэй, милая, не плачь... Когда ты плачешь, мне самому рыдать хочется... — Сердце Чжун Сина разрывалось от жалости. Из его глаз потекли кровавые слезы; он попытался утереть её щёку, но прозрачная рука снова лишь прошла насквозь.
— Хр-р-р!
Из-за её спины выскочил монстр. Он злобно оскалился на Нинь И и Чжун Сина, издавая угрожающее шипение.
— Думаю, вы и сами знаете ответ, — мягко сказал Нинь И.
Слёзы Цю Хуэй хлынули с новой силой. Она торопливо утерла лицо рукавом:
— Входите...
На самом деле, стоило юноше назвать ту дату, как она уже поверила: он действительно видит дух её мужа. Ей просто нужно было окончательное подтверждение. А когда она услышала, как он разговаривает с невидимым собеседником прямо за дверью, и уловила знакомые до боли интонации, последние сомнения развеялись.
Нинь И прошёл в гостиную, не сводя насторожённого взгляда с монстра.
Цю Хуэй утерла слёзы салфеткой и предложила гостю сесть. Она сжала дрожащие пальцы:
— Мой муж... Синсин... где он?
— Прямо возле вас, — Нинь И указал рукой.
Глаза Цю Хуэй снова застлала пелена слёз. Повернувшись в указанную сторону, она осторожно протянула руку, словно пытаясь коснуться пустоты.
Видя, как Цю Хуэй тянется к Чжун Сину, тварь изнывала от лютой ревности и с яростью бросилась на призрака.
Чжун Син, видать, успел привыкнуть к подобным выпадам — он мгновенно отскочил и закричал:
— Молодой мастер! Пожалуйста, объясните всё Цю Хуэй! Её кровь кормит вовсе не меня! Эта тварь становится сильнее с каждым глотком, а каждый её укус вытягивает из меня тёмную ци! Если так пойдет и дальше, я даже переродиться не смогу!
Цю Хуэй, естественно, ничего не слышала и лишь взволнованно допытывалась у Нинь И:
— Я... я могу его увидеть?
— Простите, но это мне не под силу, — ответил Нинь И, пристально следя за метаниями призрака и монстра. — Я же говорил: вашей кровью кормится не муж, а злобное порождение. Прямо сейчас эта тварь пытается его растерзать. Если вы продолжите выкармливать её, душа вашего мужа развеется без следа.
Ещё мгновение назад Цю Хуэй пребывала в унынии, но от этих слов её лицо мгновенно побледнело:
— Я... я выкормила монстра?!
— Именно так, — Нинь И с облегчением перевел дух: наконец-то до неё дошло.
Цю Хуэй охватила паника. Заметив, куда устремлен взгляд юноши, она блуждающим взором окинула комнату:
— Что же мне делать?! Как спасти Синсина?! Я ведь думала, что помогаю ему! — Вдруг её озарило: — А утром... Утром меня спас Синсин? Я видела какой-то темный силуэт, очень смутный... Подумала, что он наконец смог проявиться!
Нинь И посерьёзнел:
— Тот, кто спас вас утром — не ваш муж, а выпестованный вами монстр.
Косо взглянув на злобно скалящуюся тварь, он добавил:
— Вам нужно немедленно прекратить пускать себе кровь. Каждый порез лишь питает эту тварь и делает её сильнее.
— Да-да, конечно! — закивала Цю Хуэй.
То ли слова Нинь И спровоцировали монстра, то ли сыграло что-то иное, но тварь, бросавшаяся до этого на Чжун Сина, внезапно развернулась и с ревом метнулась к Нинь И.
Глаза юноши округлились, он еле успел отскочить в сторону.
Цю Хуэй отшатнулась от его резкого движения, ничего не понимая:
— Что происходит?!
— Молодой мастер! — ахнул Чжун Син, не ожидавший нападения на юношу, и тут же рванул на помощь.
Заметив слюну, каплю за каплей стекающую с пасти монстра, Нинь И сразу всё понял: тварь почуяла витающую вокруг него тёмную ци и воспылала жаждой поглотить её!
Он с досадой проклял собственную оплошность — надо же было забыть про особенности своего тела! Хоть бы всё обошлось...
Заметив боковым зрением приближающегося призрака, он рякнул:
— Назад!
Тварь извивалась с невероятной ловкостью, длинная когтистая лапа рассекла воздух. Уклонившись от удара, Нинь И со всей силы всадил кулак монстру прямо в морду.
— Гр-р-р-а-а! — раздался исполненный ярости рев.
По комнате промчался ледяной вихрь. Цю Хуэй задрожала — температура вокруг стремительно падала.
— Госпожа Цю, немедленно идите в спальню! — чеканя слова, сказал Нинь И, не сводя глаз с врага.
— Но как же Синсин... — замешкалась она.
Нинь И оборвал её на полуслове:
— Чжун Син, живо дуй в спальню вместе с ней!
— А как же вы, молодой мастер...
— Я справлюсь, уходи!
Хотя Цю Хуэй ничего не видела и не слышала, она догадалась, что юноша обращается к её мужу. Воздух вокруг заметно остыл, а прямо подле неё возникло ощущение лёгкого, прохладного веяния.
— Синсин! — обрадовалась она. — Это ты?
Чжун Син, однако, пребывал в полном ужасе:
— Я, милая, я! Живо беги в спальню! Монстр взбесился!
Бабах!
Что-то из посуды с грохотом свалилось со стола и разлетелось вдребезги. Лишь тогда Цю Хуэй в полной мере осознала грозящую опасность: юноша отчаянно дрался с кем-то невидимым, а вещи вокруг рушились сами собой.
Не теряя ни секунды, она юркнула в спальню, приоткрыла дверь на тонкую щелочку и отчаянно закричала:
— Мне вызвать полицию?!