В канун Нового года, едва закончился праздничный ужин, маленьким городком овладела оглушительная канонада петард. Улицы моментально заполнились разноголосым гомоном, и вокруг разлилась чарующая, ни с чем не сравнимая атмосфера торжества.
Ночное небо разверзлось сотнями ярких вспышек фейерверков. Нинь И повернул голову к стоящему рядом Гу Пэйсю. В отсветах разлетающихся огней благородные черты старшекурсника казались ещё более притягательными. Пэйсю тоже смотрел только на него, и в его сияющих глазах отражались и ночные салюты, и сам Нинь И.
Чувствуя, как Гу Пэйсю медленно наклоняется ближе, юноша чуть приподнял подбородок и смежил веки, предвкушая касание мягких, тёплых губ.
— Сяо И! — раздался рядом сквозь зубы сдавленный от ярости голос отца Нинь И.
Нинь И от неожиданности распахнул глаза и, вспыхнув густым румянцем, поспешно оттолкнул Пэйсю.
Гу Пэйсю, у которого только что наглым образом украли поцелуй: «...»
Лицо отца Нинь И темнело сильнее тучи. Ледяным взглядом смерив несостоявшегося зятя, он процедил:
— Ну-ка оба марш смотреть праздничный концерт!
— Это ты у меня сейчас маршем пойдёшь смотреть концерт!
Не успел отец Нинь И договорить, как изящная женская ручка крепко ухватила его за ухо. Мать Нинь И ласково улыбнулась молодым людям:
— Вы продолжайте, продолжайте, не обращайте внимания.
С этими словами мать Нинь И утащила мужа в дом. До парней ещё долетали обрывки их перепалки:
— Чего ты к детям прицепился...
— Да они же прямо на улице... Ой-ой-ой! Жена, полегче, больно же!
— Замолчи!
Гу Пэйсю: «...»
Нинь И: «...»
Взгляд Гу Пэйсю скользнул к пылающим ушкам юноши. Губы старшекурсника тронула едва заметная усмешка. Обняв Нинь И за талию, он прижался губами к его мочке и искушающе шепнул:
— Может, пойдём к нам?
Нинь И от смущения натянул воротник до самого носа, пытаясь спрятать вспыхнувшее лицо. Гу Пэйсю лишь тихо и бархатисто рассмеялся.
— Пойдём.
Подхватив юношу за руку, Пэйсю увлёк его за собой в спальню. Щёлкнул замок, отсекая весь остальной мир.
Нинь И прижался спиной к дверному полотну, а Гу Пэйсю упёрся ладонями по обе стороны от его головы, полностью заключив парня в свои объятия. Дыхание юноши мгновенно сбилось, сердце заколотилось где-то в горле от пьянящего нетерпения.
Темнота в глазах Пэйсю стала бездонной. Наклонившись, он накрыл своими губами губы Нинь И.
Тот вскинул подбородок, окончательно теряя контроль над учащённым дыханием. Слишком много дней они были лишены этой близости, так что в движениях сквозила безудержная, голодная пылкость, от которой в жилах закипала кровь. Глубокий, упоительный поцелуй, переплетение языков, жадная смена углов — атмосфера в комнате мгновенно раскалилась до предела.
Этот поцелуй стал искрой, брошенной в сухую траву. Сброшенная одежда уже через минуту бесформенной грудой лежала на полу.
Нинь И обессиленно опустился на кровать, с затуманенным взглядом отдаваясь на волю своего возлюбленного. Глаза Пэйсю потемнели ещё сильнее, но он не стал спешить, разжигая страсть прикосновениями к белоснежной груди юноши. Под его горячим дыханием и ласками бутоны на груди Нинь И набухли и затвердели, заставив парня выдохнуть сладостный, прерывистый стон:
— М-м-м... не надо...
Гу Пэйсю уже был не в силах сдерживаться. Раздвинув мягкие бёдра, он плавно и глубоко вошёл внутрь. Обоих захлестнула волна пьянящего блаженства.
А в следующий миг комната наполнилась мерным, ритмичным скрипом кровати.
— Ах... м-м-м...
—... Старшекурсник... Пэйсю... потише...
— Выдохни... Как ты меня назвал?
— А-а-х... старшекурсник...
Гу Пэйсю лишь увеличил темп, не оставляя ему шансов.
— М-м-ах... Муж! Муж! Потише, а-а-а!..
— Любимый!
— А-а-ах... а-а...
— С Новым годом, родной мой...
— А-а-х... с Новым... м-м-м... годом... муж!
В спальне бушевал настоящий пожар страсти, заставляющий забыть обо всём на свете. А снаружи гремели праздничные салюты и грохотали петарды, под своим оглушительным шумом надёжно скрывая сладостные стоны двух влюблённых...
* * *
Ранним утром следующего дня Гу Пэйсю разбудила вибрация телефона. Чтобы не потревожить спящего Нинь И, он поспешно снял трубку. Из динамика донёсся голосок Мо Янь с новогодними поздравлениями:
— С Новым годом, Пэйсю!
— С Новым годом, мама.
— Эх, впервые ты встречаешь праздник не со мной, — вздохнула Мо Янь, шутливо попеняв: — Вот уж точно: появился любимый человек — и про мать сразу забыл.
Гу Пэйсю улыбнулся и нежно погладил Нинь И по мягким, растрёпанным волосам:
— Ну что ты, мамуль. Теперь с каждым годом рядом со мной просто будет ещё один человек, который тоже будет любить тебя и встречать с тобой праздники.
Мо Янь тепло рассмеялась:
— Как же это замечательно... Ах да, твой старший дедушка и второй дядя вернулись. Правда, Ветвь Асуры они так и не добыли. Говорят, то место невероятно опасное — кажется, Долина Десяти Зол и Мрачной Пагубы? В общем, кишит жуткой нечистью. В этот раз достать артефакт не удалось, так что сейчас они советуются со старейшинами. После праздников планируют собрать отряд побольше и предпринять ещё одну попытку.
Гу Пэйсю нахмурился:
— Мама, передай старшему дедушке и дяде: как только я получу Цветок Южного Феникса, я отправимся в долину вместе с ними.
— Ты тоже поедешь? Но там же смертельно опасно! — возразила Мо Янь.
— Мама, Ветвь Асуры нужна мне. Я не могу перекладывать всю опасность на плечи старшего дедушки и дяди.
Мо Янь удручённо поджала губы, не зная, что ответить.
Гу Пэйсю мягко добавил:
— Не переживай так сильно. Я смогу за себя постоять. К тому же у меня есть пилюли, приготовленные Сяо И, с ними риск снижается в разы.
Помолчав немного, Мо Янь тихо произнесла:
—... Главное — не рискуй попусту, сынок. Договорились?
— Договорились, мамуль.
— Кстати, а где Сяо И? Почему его не слышно?
Гу Пэйсю взглянул на безмятежно спящего в его объятиях юношу и с улыбкой ответил:
— Мама, он ещё спит. Вчера очень устал.
Мо Янь на секунду лишилась дара речи, после чего, вспыхнув от догадки, смущённо кашлянула:
— Ладно-ладно... Передавай ему от меня привет.
— Обязательно.
Положив трубку, Гу Пэйсю погрузился в размышления.
Каждый небесный наставник в мире даосизма знал о Долине Десяти Зол и Мрачной Пагубы. Все прекрасно понимали, насколько это гиблое место, поэтому ни заклинатели, ни простые духи старались к нему даже не приближаться.
Когда-то Общество Дао и Праведности уже отправляло туда группу из нескольких Небесных наставников Девятого Сюань, но их продвижение быстро блокировали свирепые демоны. Потеряв нескольких сильнейших мастеров, отряд едва сумел вырваться из этой ловушки.
Тогда Общество установило на границе леса барьер из защитных талисманов. Это уберегло многих, но всё же не могло окончательно остановить глупых искателей приключений.
За прошедшие столетия нечисть в Долине Мрачной Пагубы окончательно уверовала в свою безнаказанность. Возможно, предстоящий поход станет отличным шансом навсегда стереть это логово зла с лица земли.
Отложив телефон, Пэйсю натянул одеяло повыше, крепче прижал к себе Нинь И и вновь погрузился в сон.
* * *
В первый день нового года жители городка поднялись ни свет ни заря. Детвора уже вовсю носилась по улицам, бросая под ноги прохожим звонкие петарды. А в дом бабушки Нинь И тем временем пожаловала гостья.
Соседи давно прознали, что к внуку бабушки Нинь И приехал друг, да к тому же парень редкой красоты. Ещё накануне праздников местным бабушкам не терпелось заглянуть на чашку чая — а вернее, примерить на себя роль свашек.
В городке проживало много стариков, но к Новому году съехалась и молодёжь. Вот пожилые женщины и воодушевились, пытаясь пристроить своих внучек.
Впрочем, секрет раскрылся быстро: все узнали, что красавец-гость — вовсе не просто друг, а возлюбленный Нинь И.
Местные жители всегда отличались широтой взглядов и вполне успевали за духом времени. В городке уже жили две однополые пары, так что новость приняли спокойно.
Куда больше горожан поразило другое: оказалось, ухажёр Нинь И — настоящий Небесный наставник!
Сначала в это мало кто поверил, но после того, как парень продемонстрировал свои способности на деле, даже самые отъявленные скептики засомневались, а склонные к суевериям старики и вовсе уверовали безоговорочно.
Произошло это буквально за два дня до Нового года.
В городке жил один пожилой мужчина по фамилии Син. Старик Син всегда славился честностью и трудолюбием. Если у соседей случалась беда, он неизменно приходил на помощь, за что снискал в округе заслуженное уважение.
Старик зарабатывал на жизнь тем, что крутил педали велорикши да развозил небольшие грузы. Перед праздниками многие закупали товары мешками, и когда Сина попросили помочь с доставкой, он с радостью согласился. Вот только спустя пару дней после той работы с ним стряслась беда.
Его спина сама собой согнулась дугой, словно на плечи взвалили невидимый тяжелейший груз. Поясницу ломило от нестерпимой боли. Поначалу старик Син решил, что просто переутомился, и лёг отдохнуть. Но чем дольше он отлёживался, тем сильнее становилась усталость: он едва мог разогнуться, а руки и ноги время от времени и вовсе отказывались служить.
Встревоженный сосед отвёз старика в больницу. Проведя кучу обследований и потратив приличную сумму, врачи лишь руками развели: отчеты показали, что старик Син абсолютно здоров.
Это окончательно загнало беднягу в тупик. Если он здоров, то отчего же выбивается из сил так, что не в состоянии выпрямить спину?
На его счастье, возвращаясь из больницы, старик Син пересекся с Нинь И и Гу Пэйсю, гулявшими по улице.
Син заметил пристальные взгляды юношей, но, поскольку не был с ними знаком, не придал этому значения. Однако Гу Пэйсю сам окликнул его:
— Уважаемый, в больнице вам не помогут. Лучше вернитесь домой, встаньте у порога, наденьте обувь на руки и хорошенько отпорите себя по спине.
Старик Син недоумённо уставился на незнакомца:
— Это ещё зачем?
Пэйсю спокойно указал на его согбенную поясницу:
— На вас верхом сидит Демон упадка. Если ничего не сделать, он будет пить из вас силы, пока вы не умрёте от истощения.
Сосед старика Сина с испугом уставился на скрюченную спину приятеля и с трудом сглотнул:
— Да вы что, парни... На дворе XXI век, откуда тут взяться нечисти...
Сам Син тоже был ошарашен. Он невольно провел рукой за спиной: вроде бы ничего нет, но вдоль позвоночника отчего-то пробежал леденящий сквозняк.
Гу Пэйсю лишь слегка улыбнулся:
— Верить или нет — ваше дело.
Нинь И взглянул на застывшего на плечах старика духа, который, хоть и дрожал от страха перед заклинателями, всё равно упрямо цеплялся за свою жертву:
— Дядюшка, вернитесь домой и попробуйте. Вреда от этого точно не будет.
— Пойдём, Сяо И, — призвал Пэйсю.
Улочка была не пуста, вокруг прохаживались и другие пожилые горожане. Одна из старушек, услышав слова Гу Пэйсю, проводила уходивших парней изумлённым взглядом, а затем громко хлопнула себя по бёдрам:
— Ох ты батюшки! Вспомнила! Мне же покойная матушка про такое рассказывала!
Син, всё ещё переваривавший странный совет, обернулся:
— О чём рассказывала?
Прохожие тоже любопытствующе прислушались.
— Матушка говорила: если спина ни с того ни с сего сгибается, а на плечах будто тяжесть невидимая лежит — это Демон-горбун прицепился! И тот парень точь-точь повторил слова моей матери про обувь-то!
— Да ну? Он же вроде про Демона упадка говорил?
— Так это, поди, одно и то же! — махнула рукой старушка. — В общем, Син, ты иди домой да испробуй способ мастера. На тебя же смотреть больно, совсем извёлся!
А извёлся старик действительно знатно!
Син колебался. Верить или не верить? В стране давно пропагандировали научный подход, все уже привыкли верить фактам, и тут на тебе — демоны...
Сосед подставил старику плечо:
— Да чего тут думать! Парень дело говорит: попытка не пытка. Если полегчает — значит, и впрямь перед нами мастер был!
Посчитав эти доводы разумными, старик Син едва переступил порог собственного дома, как решил опробовать совет Гу Пэйсю.
Кто бы мог подумать, но метод сработал мгновенно!
Надев туфли на ладони, старик начал похлопывать себя по спине. И чем сильнее он бил, тем прямовее становилась его осанка!
Уже через пару минут старик Син выпрямился во весь рост, чувствуя, как к нему возвращается прежняя бодрость и приток жизненных сил.
Свидетелями этого чуда стали несколько любопытных соседей. Вскоре все выяснили, у кого гостят юноши, и старик Син лично отправился к ним с богатыми подарками и благодарностью.
Благодаря этому случаю добрые две трети городка выучили имя Гу Пэйсю и уверовали в его дарование.
Вот и сегодняшняя посетительница пришла к порогу дома бабушки Нинь И не просто так, а с нижайшей просьбой о помощи.