Большинство украденных ранее артефактов удалось вернуть после гибели грабителей. Бесследно исчезли лишь те предметы, что воры успели продать, но расследование продолжалось. Уцелевшие реликвии готовят к выставке в Международном музее города А, которая откроется ровно через неделю.
На экране один за другим сменялись снимки старинных экспонатов. По заверениям экспертов, все они относились к эпохе династии Цзяньцзя и когда-то составляли погребальный инвентарь знатных кланов.
Династия Цзяньцзя... Значит, этим вещам больше восьмисот лет. И надо же — сохранились в столь безупречном состоянии.
Нинь И с нескрываемым любопытством уставился в телевизор.
— Заинтересовался?
— Да так... Просто любопытно взглянуть на то, чего раньше не видел.
Гу Пэйсю безэмоционально кивнул, принимая ответ.
Нинь И пару раз моргнул и снова перевёл взгляд на экран. Слайды с реликвиями сменялись быстро. Как раз в тот миг, когда он собирался отвернуться, на самом краю кадра мелькнуло кое-что знакомое.
— Это... — вырвалось у него.
Гу Пэйсю повернул к нему голову.
Нинь И замялся. Открыл было рот, но так ничего и не произнёс:
— Н-ничего. Забудь.
Гу Пэйсю отвёл взгляд. Его и без того тёмные, словно глубокий омут, глаза прищурились ещё сильнее.
Лежащий рядом с ним телефон непрерывно вибрировал — кто-то без конца присылал сообщения.
«Обращаем ваше внимание, что вход на выставку платный. Для приобретения билетов посетите официальный сайт Международного музея города А: www...»
Нинь И мгновенно запомнил адрес и время начала продаж. Он обязан побывать там и своими глазами рассмотреть увиденный предмет!
Посмотрев телевизор ещё немного, Нинь И заметил, что стрелка часов подбирается к девяти. Пора бы в душ. Но едва он поднялся с дивана, как опомнился: это ведь не его комната в общежитии, сменной одежды у него нет.
Он заглянул в отведённую ему спальню и распахнул шкаф — пусто, ни единого халата.
Днём после встречи с Демоном-кожеедом его прошиб холодный пот, и теперь от одежды исходил еле уловимый неприятный запах. Надевать её снова после душа не хотелось категорически.
Пришлось идти на поклон к Гу Пэйсю.
Гу Пэйсю досмотрел новости, вернулся в спальню и принялся читать длинную вереницу сообщений от Гу Ниньшань:
[Вторая сестра: Смотрел сегодня выпуск новостей?!]
[Вторая сестра: Видел репортаж о музее города А?!]
[Вторая сестра: На снимки артефактов внимание обратил?!]
[Вторая сестра: А украшение в форме полумесяца в углу кадра заметил?!]
[Вторая сестра: Это же тот самый ключ, который я просила тебя найти!!!!!]
Ряды вопросительных и восклицательных знаков с головой выдавали крайнюю степень раздражения Гу Ниньшань.
[Вторая сестра: Что за идиоты работают на телевидении! Взяли и слили снимки на всю страну!]
[Вторая сестра: Чёрт бы их побрал! Им же открытым текстом говорили — не привлекать внимания!]
[Вторая сестра: И председатель туда же! Это с его подачи репортаж пустили в эфир. Он что, совсем не боится, что заявится Небесное Зло и всё разграбит?!]
[Вторая сестра: Я в бешенстве!]
[Вторая сестра: Подозреваю, в нашем Обществе завелся «крот»! Иначе откуда Левый владыка узнал, где искать Демона-кожееда?!]
[Вторая сестра: Предатель совсем близко!!]
[Вторая сестра: Слава богу, этот гад с тобой ничего не сделал... Братишка, тебе нужно скорее набираться сил!]
[Вторая сестра: Иначе как ты в следующий раз отразишь нападение Левого или Правого владыки?!]
[Вторая сестра: И ещё! После того как Демона-кожееда утащили, на востоке города А возникли аномальные колебания. У Небесного Зла явно какие-то новые замыслы!]
[Вторая сестра: Чёрт знает, зачем им понадобился этот кожистый ублюдок! Пойду попытаюсь выудить хоть какую-то информацию.]
[Вторая сестра: Просто слов нет! Председатель прекрасно обо всём знает, но со спокойной душой доверил охрану Пупу и Тунтуну!]
[Вторая сестра: Почему было просто не забрать ключ? Куча артефактов пылится прямо в Обществе!]
[Вторая сестра: А-а-а-а! Прикончите меня кто-нибудь! На это же невозможно смотреть, у меня кровь закипает, ты представляешь, каково мне?!]
Гу Пэйсю не спеша дочитал лавину сообщений и лишь затем отправил в ответ лаконичное многоточие:
[……]
[Вторая сестра: Ой! Братик, ты наконец-то ответил!]
[Вторая сестра: Этот старый лис-председатель, оказывается, решил ловить крупную рыбу на живца!]
[Вторая сестра: А в качестве рыбы — Небесное Зло!]
[Вторая сестра: Мать его за ногу! Небесное Зло ему не карасик, а хренова акула-людоед!!!!]
[Вторая сестра: Представляешь, сколько народу припрётся на выставку?! А если пострадают люди?! Обещают усилить безопасность... Да кто ему поверит? Он вообще соображает, что за монстры стоят за Небесным Злом?!]
Гу Ниньшань выплеснула накопившийся гнев, немного остыла и прислала новое сообщение:
[Вторая сестра: Кстати, о выставке! Тот показ, что через неделю — берёшь на себя!]
[Вторая сестра: Билет не покупай, отдам тебе своё удостоверение.]
[Вторая сестра: Хе-хе! Вообще-то в музей должна была идти я, но меня аккурат в эти даты отправляют в командировку. Так что выручай, дорогой братик!]
Гу Пэйсю чуть искривил губы и набрал:
[Ты же сама говорила, что я ещё слишком слаб?]
[Вторая сестра: Ой-ой-ой! Любимый братик, ну что за разговоры!]
[Вторая сестра: Разве ты можешь быть слабым? Ты у меня самый сильный! Сестра всегда в тебя верила!]
[Вторая сестра: С Демоном-кожеедом ты проявил себя просто отлично — закрыл заказ, который висел в розыске сто лет.]
[Жаль только, сбежал,] — сухо отписался Гу Пэйсю.
[Вторая сестра: Твоей вины тут нет!]
[Вторая сестра: Во всём виноваты эти твари из Небесного Зла!]
[Вторая сестра: Сил моих нет, с радостью бы спустила с них шкуру и выпила их кровь!]
[Вторая сестра: Бесит!]
Гу Пэйсю с лёгким скепсисом дочитал тираду сестры и ответил:
[Тогда будь добра, следи за их перемещениями внимательнее. Ты права, они явно затевают что-то крупное.]
[Вторая сестра: Принято! Всё сделаю, братишка!]
[Вторая сестра: А ключ оставляю на тебя!]
В памяти Гу Пэйсю всплыл образ семицветного лунного ключа. Взгляд задержался на экране, пальцы быстро отстучали:
[Что с ключом из приюта?]
[Вторая сестра: Мы с людьми председателя перерыли там всё вверх дном, но так ничего и не нашли. Никаких зацепок. Боюсь, как бы Небесное Зло не опередило нас... Эх...]
Раздался короткий стук в дверь.
Гу Пэйсю отправил финальный ответ, отложил телефон и пошёл открывать.
Дверь распахнулась почти мгновенно. На пороге стоял Гу Пэйсю в свободном банном халате. Нинь И снизу вверх посмотрел на него: взгляд скользнул по глубокому вырезу на груди и остановился на породистом, утончённом лице Гу Пэйсю.
— У тебя не найдётся сменной одежды? — смущённо попросил он. — Хоть что-нибудь.
Гу Пэйсю окинул его тяжёлым, пристальным взглядом. Заметив пыльную, помятую одежду младшего, он уже хотел было отказать, но слова застряли в горле.
— Жди.
Нинь И послушно кивнул. Гу Пэйсю повернулся к нему спиной, и Нинь И невольно засмотрелся. Фигура у Председателя была отменная: широкая спина, узкая талия, перехваченная поясом халата — тот самый идеальный мужской силуэт, от которого девчонки обычно теряют голову. Длинные ноги частично скрывала ткань, но даже обнажённые икры выглядели подтянутыми и сильными.
В следующий миг перед глазами резко потемнело.
Не успел Нинь И опомниться, как его лицо уткнулось в брошенную ткань.
— Халатов ни разу не видел? — раздался над ухом насмешливый голос.
Нинь И с досадой стащил с головы одежду:
— Видел, почему же.
И правда видел. В их комнате Цянь Вэй после душа всегда разгуливал в халате, потому что спать предпочитал в одних трусах, тогда как остальные надевали пижамы.
— Раз видел, чего уставился? — Гу Пэйсю чуть изогнул угол губ, в его голосе проскользнула прохладная ирония.
Щёки Нинь И обдало жаром. Сгоряча он ляпнул первое, что пришло в голову:
— Просто подумал... Все, кто носит халаты, любят спать в одних трусах?
Сказал — и тут же прижал язык, сгорая от смущения.
— Вовсе нет, — Гу Пэйсю вновь принял невозмутимый вид и ровным тоном чеканно произнёс: — Я предпочитаю спать голым.
Нинь И обомлел. Он никак не ожидал от Председателя такой откровенности. Взгляд помимо воли скользнул ниже пояса собеседника. Неужели под этим халатом действительно ничего нет?.. О нет-нет-нет, какая разница, в чём тот спит!
Лицо пылало ещё сильнее. Посмотрев на полученные шорты и футболку, Нинь И, превозмогая неловкость, тихо пробормотал:
— Мне... ещё нужны трусы.
Гу Пэйсю скрестил руки на груди, окинул его оценивающим взглядом и с едва уловимой издёвкой бросил:
— Твоего размера нет.
Нинь И застыл.
Кровь хлынула к лицу — на этот раз от чистейшего возмущения!
Поддавшись вспышке детской обиды, он буркнул:
— Ну и не надо! Обойдусь!
В ответ ему в грудь прилетел запакованный комплект нового белья.
— Надеваешь и потом выбрасываешь, — сухо отрезал Гу Пэйсю. — А если передумаешь надевать — выбросишь вместе с одеждой.
Нинь И развернулся и, не сказав ни слова благодарности, шагнул к ванной. Шпильку про «размер» он запомнит на всю жизнь!
Гу Пэйсю провожал взглядом его разъярённую спину, едва заметно улыбаясь. Не дождавшись «спасибо», он закрыл дверь, вернулся на кровать и снова взялся за телефон.
Ванная комната оказалась довольно просторной, с отдельной душевой кабиной за стеклянными дверцами.
На раковине красовался новенький стакан и зубная щётка в упаковке, а на вешалке висело полотенце со свежей биркой. Очевидно, Гу Пэйсю всё приготовил заранее.
Обида немного улеглась. Нинь И про себя отметил: «А ведь он заботливый...»
Сложив вещи на вешалку, он распаковал щётку, почистил зубы, разделся и зашёл в душ.
Ополоснувшись, Нинь И потянулся за полотенцем и только сейчас понял, что оставил его снаружи.
Смахнув воду с лица, он толкнул стеклянную дверцу. Но стоило ему сделать шаг за порог кабинки, как лампочка над головой с треском моргнула и погасла.
Внезапный мрак застал его врасплох. Вздрогнув от неожиданности, Нинь И оступился на скользком полу и потерял равновесие.
В панике он попытался за что-то ухватиться, но вместо опоры смахнул со стойки флаконы и баночки. Всё это с грохотом полетело на пол, а следом за ними с маху грохнулся и он сам.
— А-а-ай! — вырвался у него болезненный вопль, едва таз и спина встретились с холодным кафелем.