Чэн Юаньгэн бережно спрятал переданное Гу Пэйсюем украшение в форме полумесяца и искренне произнёс:
— Спасибо за помощь. Нам жаль, что пришлось действовать у тебя за спиной, но благодаря тебе удалось спасти бесценную вещь.
Нинь И лишь растерянно хлопнул глазами:
— Действовать за спиной? О чём вы? И что я спас?
— Думаю, Пэйсю всё тебе объяснит, — мягко улыбнулся Чэн Юаньгэн. — Отвези его домой, Пэйсю.
— Хорошо.
— Я тоже хочу в университет! — тут же подал голос Му Дань.
Чэн Юаньгэн недоуменно вскинул бровь:
— Ты же собирался изучать глиняные таблички?
— Потом изучу, — без тени смущения буркнул тот.
Председатель Чэн перевёл взгляд на Гу Пэйсюя, предоставляя тому самому разбираться со своим спутником.
— Я пока не возвращаюсь в кампус, — ровно отчеканил Гу Пэйсю.
— Брат Пэйсю, я с тобой! Куда ты, туда и я!
Гу Пэйсю одарил юношу прохладным взглядом:
— Полагаю, старший Му с большим нетерпением ждёт отчёта о твоих успехах.
Сяо Шилин тихо усмехнулась и пришла на помощь:
— Му Дань, может, тебя подвезёт старшая сестра?
— Я хочу поехать в машине брата Пэйсю, — поджав губы, капризно отрезал тот.
Девушка лишь понимающе фыркнула и пожала плечами.
— Сначала я отвезу Нинь И. А ты жди здесь.
Не дожидаясь ответа, Гу Пэйсю развернулся и пошёл к выходу. Нинь И бросил на посрамлённого Му Даня быстрый победный взгляд и со всех ног бросился следом.
Му Дань ожёг его ненавидящим взором, лицо его перекосилось от злости.
— Раз уж остался, помогай наводить порядок, — как бы между прочим бросил председатель Чэн.
Небесные наставники тут же принялись за работу, и Му Даню, сцепив зубы, пришлось примкнуть к остальным.
* * *
Шагая за Гу Пэйсюем, Нинь И сокрушённо поглядывал на осколки стекла и фрагменты древних реликвий, усеивавшие пол.
— Как же жалко экспонаты... Настоящие раритеты так разворотили.
— Это фальшивки, — донёсся спереди ледяной голос.
Нинь И от неожиданности споткнулся:
— Что?
Гу Пэйсю не обернулся:
— Настоящие артефакты выставлены только на первом этаже. Второй и третий почти целиком заставлены подделками.
В голове у Нинь И мгновенно сложились пазлы:
— Выходит, это была ловушка?
Гу Пэйсю едва заметно кивнул:
— Наша цель — Небесное Зло. Мы знали, что они придут.
— Теперь понятно, почему выставку открыли всего на полдня! — пробормотал Нинь И. Вспомнив про Правого посланника, он нахмурился: — Но зачем им нападать на музей?
— Они пришли не разрушать, а забрать определённую вещь.
— Какую? Того старого демона?
Гу Пэйсю бросил на него короткий взгляд:
— Тот полумесяц, что ты держал в руках. А демон — просто незваный гость.
Нинь И на мгновение замер:
— Но ведь твари из Небесного Зла и его прибрали к рукам.
— Верно. Похоже, злой дух тоже входил в их планы. Мы не учли, что у них двойная цель.
* * *
За разговором они вышли к подземной парковке. Отыскав свой автомобиль, Гу Пэйсю бросил:
— Садись.
Нинь И привычным движением юркнул на пассажирское сиденье и пристегнулся. Потерев ладонь с наклеенным целебным пластырем, он невпопад пробормотал:
— Я, вообще-то, ещё не обедал...
— Угу.
— А когда этот пластырь можно снять?
— Через пару часов.
— Понятно...
В салоне воцарилась тишина.
Нинь И украдкой взглянул на профиль старшекурсника и тихо спросил:
— Председатель сказал, что меня использовали... Что он имел в виду?
Гу Пэйсю, следя за дорогой, спокойно пояснил:
— Демон проявил себя только из-за тебя.
— Из-за меня?
— Всё дело в твоей тёмной ци. Председатель знал, что среди экспонатов затаился злой дух, но тот ничем не выдавал своего присутствия. Мы не знали, где именно он скрывается, поэтому попросили сестру Сяо присмотреть за транспортировкой. А когда ты подошёл к саркофагу, тёмная ци в твоём теле спровоцировала тварь. Председатель тут же решил задействовать тебя как приманку, чтобы вычислить вместилище.
— Сестра Сяо — это девушка-гид?
— Да.
— Теперь ясно, к чему были её слова про «приманку»... — Нинь И потёр подбородок, но его всё ещё мучил другой вопрос: — А зачем Небесному Злу этот полумесяц?
Гу Пэйсю взглянул на него без вызова, но внимательно:
— А ты не хочешь сперва рассказать, зачем сам пришёл в музей?
Нинь И расправил плечи:
— В прошлый раз я как раз собирался всё объяснить, да твой звонок помешал!
— Что ж, с удовольствием послушаю, — с лёгким ироничным оттенком отозвался Гу Пэйсю, не отрывая взгляда от трассы.
Нинь И постарался придать лицу максимально непринуждённое выражение:
— Вообще-то, я пришёл посмотреть именно на это украшение. — Он внимательно проследил за реакцией Гу Пэйсю, но тот даже бровью не повёл. — Ты... ничуть не удивлён?
— Продолжай.
— И продолжать-то нечего. Ты ведь знаешь, старшекурсник Гу, что у меня уже есть два точно таких же? Один мне отдала Циньцинь ещё в приюте, а второй ты сам вручил мне в доме Ли Линьлань.
Гу Пэйсю чуть повернул голову:
— И это всё, что ты знаешь?
— А должно быть что-то ещё? Я честно говорю! — возмутился Нинь И.
Гу Пэйсю едва заметно кивнул:
— Понимаешь, почему я настоял на подписании нашего договора?
Тема сменилась неожиданно. Нинь И задумчиво прикоснулся к груди, где под одеждой прятался освящённый нефритовый амулет:
— Из-за этого?
— Это лишь одна из причин. Вторая... — Гу Пэйсю мельком взглянул на парня, — как раз эти полумесяцы.
Нинь И мгновенно вспомнил слова Чэн Юаньгэна о «важной вещи»:
— Председатель говорил именно про этот Ключ? Он настолько важен для Общества?
— Угу. Небесное Зло охотится за ними. А раз это нужно нашему врагу, для нас эти вещи становятся драгоценностью.
— Но зачем они им? — Нинь И снова вернулся к первоначальному вопросу.
На этот раз Гу Пэйсю не стал уходить от ответа:
— Дело в сокровище. Эти артефакты — не просто украшения, а ключи, отпирающие древний тайник.
Нинь И от изумления раскрыл рот:
— А я-то думал, Ли Линьлань фантазирует, когда твердила про какие-то сокровища...
— Детали тебе знать ни к чему — чем меньше знаешь, тем целее будешь. И главное: бережно храни те два ключа.
— Мне... их сохранять у себя? — растерялся Нинь И. — Не лучше ли отдать Обществу?
— У тебя с этим артефактом особая связь, — мягко проговорил Гу Пэйсю, и на его губах промелькнула мимолётная ухмылка. — Когда я приехал в приют, моей целью были вовсе не общественные работы, а поиски Ключа. Кто же знал, что он сам окажется у тебя? Да и в случае с Ли Линьлань... Не увидь я тогда этот ключ, до сих пор ломал бы голову, с чего вдруг Небесному Злу вытаскивать Ли Маосюя из тюрьмы.
Нинь И задумчиво кивнул:
— Да уж, мистика какая-то. Когда я увидел этот экспонат по телевизору, прямо обомлел. Подумал ещё, вдруг у меня на руках подделки.
— Все они настоящие. Говорят, всего существует четыре таких Ключа.
— Значит, осталось найти только один?
— Именно.
— И ты правда доверишь их мне? А если Небесное Зло прознает, что остальные два у меня, и придёт отбирать? — Нинь И сомневался: разве в штабе Общества Дао и Праведности артефакты не будут в большей безопасности? Ведь третий Ключ остался у председателя.
— Я не говорил руководству, что Ключи у тебя. Что же до Небесного Зла... После сегодняшнего они вряд ли посмеют тронуть тебя без оглядки. Так что ты — самый надежный хранитель.
Нинь И на мгновение онемел:
— Погоди... Почему ты не сказал Обществу?
Взгляд Гу Пэйсю стал острым, как бритва:
— В Обществе есть крыса.
Нинь И ахнул:
— Предатель?! Среди Небесных наставников?!
— Человеческая натура изменчива, — мрачно отозвался Гу Пэйсю. — Ради своих тёмных желаний люди способны на всё. Наставники — тоже люди, и ничто человеческое им не чуждо.
— В фильмах и романах постоянно кто-то творит бесчинства ради вечной жизни... Неужели наш предатель из таких?
— Не знаю. Но мотив всегда один — жажда власти или бессмертия.
Нинь И понятливо кивнул, а спустя пару минут тишины спросил вновь:
— Слушай, а как вышло, что демон прятался в гробу, и никто не заметил? Археологи ведь сгорают от любопытства — им только дай волю, сразу крышку сдерут!
— Вообще-то да, но в этот раз им повезло, что их вовремя остановили, — ответил Гу Пэйсю. — В городе С после раскопок учёные набросились на редкие артефакты эпохи Цзяньцзя. Студенты рвались вскрыть саркофаг, но профессор жёстко запретил. Он сослался на уважение к праху усопшего. Так гроб и привезли нетронутым — никто даже не догадывался, что внутри.
Нинь И искренне восхитился:
— Достойный поступок. Профессор вызывает уважение.
Гу Пэйсю едва уловимо усмехнулся:
— На самом деле всё проще: один из его предков был Небесным наставником. Профессор прекрасно знал о существовании потусторонних сил и боялся, что из саркофага вырвется какая-нибудь дрянь и перебьёт всю экспедицию.
Нинь И охнул:
— Да уж... Опасная у них профессия. Потревожишь покой усопшего, и если дух остался в мире живых — всё, пиши пропало. Вся группа уже на том свете переродилась бы.
— Повезло. По неизвестной причине тварь была запечатана в гробу и не успела никого сожрать.
— Ну и слава богу! — пробормотал Нинь И. Слава богу, саркофаг не открыли раньше времени... и слава богу, что этот случай дал ему ещё один шанс подступиться к Гу Пэйсю.
Он уставился в окно на мелькающие огни мегаполиса, пальцы сами собой прикоснулись к целебному пластырю на ладони. Нинь И украдкой взглянул на профиль старшекурсника.
Неужели... старший Гу всё-таки неравнодушен к нему?
Тогда, в минуту опасности, в его голосе прорезался настоящий ужас...
А потом он сам обрабатывал ему раны, сам вкладывал пилюлю в рот...
Не случись этой стычки с демоном, он бы и не заметил, как сильно переменилось отношение Гу Пэйсю.
Значит...
— Чего бы ты хотел перекусить? — подал голос Гу Пэйсю.
Нинь И мгновенно повернулся к нему, глаза его вспыхнули ярким огнём:
— Тебя...
Гу Пэйсю одарил его долгим, выразительным взглядом.
Нинь И тут же сдулся, как проколотый шарик, и торопливо пошёл на попятную:
— То есть... в том ресторанчике, куда ты меня в прошлый раз возил!
Спустя нескончаемо долгую паузу Гу Пэйсю тихо сказал:
— Угу.
Абсолютно невозмутимый вид старшекурсника поверг Нинь И в такую пучину смущения, что он готов был сквозь землю провалиться.
Чёрт! Какая дикая неловкость!
Похоже, напрямую флиртовать со старшим — плохая идея...
Может, стоит попросить совета у Цянь Вэя?