— Значит, для парней пощупать друг у друга пресс — это в порядке вещей? — размышлял Нинь И.
Хотя сам он прямым как стрела уже давно не был, а вот старшекурсник...
«Стоп. Гу Пэйсю же не знает, что я не по девушкам! Выходит, если выпадет ещё один шанс, потрогать его — совсем не грех? Правда ведь?»
Раз уж тот так бесцеремонно распустил руки, при удобном случае надо отплатить той же монетой. На ощупь там наверняка полнейший восторг...
Повитав в облаках и вволю смутившись собственным мыслям, Нинь И выдвинул ящик стола и убрал туда входные билеты вместе со значком. На дне среди всяких мелочей валялся семицветный лунный ключ — тот самый, который недавно отдала ему Циньцинь.
Подобрав полумесяц, он покрутил его в пальцах. Наверное, в день выставки станет понятно, настоящая это вещь или подделка.
— А у меня тоже такой есть.
Голосок, прозвучавший за спиной, был тихим, детским и до костей леденящим.
Спину мгновенно обдало могильным холодом, а по коже пробежал табун мурашек.
У Нинь И волоски на голове встали дыбом. Откуда, чёрт возьми, неупокоенный дух мог взяться прямо в его университетской комнате?!
Судорожно запихнув амулет обратно в ящик, он схватил смартфон, запустил мессенджер и кликнул по аватарке Гу Пэйсю.
«Брат Гу! Я же знаю, что ты меня слышишь! Помоги мне!»
Пальцы, замершие над виртуальной клавиатурой, дрогнули. Делая вид, будто ничего не слышит, парень принялся судорожно набирать сообщение.
Ли Линьлань насупилась. Призрак девочки потянул руку к Нинь И, но тут же отдёрнул её: от парня исходила неосязаемая, но смертоносная для нечисти аура защитного артефакта.
Поняв, что дотронуться не выйдет, малышка просто проплыла сквозь стол. Поскольку ростом она не вышла, крышка оказалась ей аккурат по грудь. На столешнице осталась торчать лишь верхняя половина бескровного черепа с парой жутких алых глаз — зрелище не отдавало ничем, кроме чистого кошмара.
Нинь И вздрогнул. В панике пальцы соскользнули, и он случайно отправил недопечатанную абракадабру.
«...»
Заметив его оцепенение, Ли Линьлань сощурилась и залилась тонким, злорадным хихиканьем.
* * *
Получив уведомление, Гу Пэйсю открыл диалог.
На экране красовалась бессмыслица: «Тут призрауувывм».
Слегка изогнув тёмную бровь, председатель отправил в ответ одинокий знак вопроса.
Однако взгляд его зацепился за первое слово. Нахмурившись, Гу Пэйсю повернулся к Фэн Хунси:
— В какой комнате живёт Цянь Вэй?
* * *
— Братец, не надо так нервничать, — пропела Ли Линьлань, гнусаво посмеиваясь. — На тебе висит сильная защита, так что я ничего тебе не сделаю... Хи-хи-хи...
«Да после твоего "хи-хи-хи" мне кажется, что ты сожрать меня собираешься!» — в ужасе подумал Нинь И, отводя глаза.
Призрачную девчушку подобное пренебрежение возмутило. Она тут же переплыла на новое место, упорно маяча перед самым его носом.
Нинь И потерял дар речи.
Янь Цзыфэй уже ушёл в душ, так что в комнате оставался лишь Юй Цзя, раскладывавший вещи. Заметив, как соседу не сидится на месте и как тот постоянно дёргает головой, он с недоумением спросил:
— Сяо И, ты чего крутишься? Потница одолела, что ли?
— Да нет... Я... я просто задумался над одним вопросом, — Нинь И замялся и снова повертел головой, избегая взгляда призрака.
— Эка тебя крутит, — хмыкнул Юй Цзя. — Неужто решение государственной важности ищешь? — Он вдруг хитро прищурился и расплылся в двусмысленной улыбке: — Связано с председателем Гу, да?
— Вовсе нет...
Ну не объяснять же ему, что прямо сейчас он с переменным успехом пытается не играть в гляделки с неупокоенной душой!
Нинь И разблокировал экран. От Гу Пэйсю пришёл лишь лаконичный вопросительный знак — старшекурсник явно ничего не понял из его сумбурной писанины.
— Прекрати упрямиться! — заявил призрак. Игра Ли Линьлань, похоже, наскучила, и она ткнулась бледным личиком прямо Нинь И в лицо. — Ты так вертишься, будто всем видом хочешь показать, что прекрасно меня видишь!
Алые, налитые кровью зрачки очутились в каком-то сантиметре от его носа. Не выдержав, Нинь И зажмурился и изо всех сил сжал смартфон.
Ли Линьлань, хоть и пыталась сбить его с толку, на рожон не лезла: урон от Талисмана Изгнания Зла и так развеял добрую половину её тёмной ци. Если сейчас она случайно налетит на защитный артефакт Нинь И, от её духа не останется даже горстки пепла.
Обиженно надув губы, Ли Линьлань пробурчала:
— Ну и трус же ты, братец... Как ты вообще до своих лет дожил? — Голос её вновь приобрёл загробные, плачущие интонации: — Мне правда нужна твоя помощь! Неужели ты меня совсем не помнишь?
Услышав это, Нинь И приоткрыл один глаз — и уткнулся взглядом прямо в лицо Юй Цзя.
Нинь И онемел.
Сосед со странным выражением разглядывал его:
— Сяо И, ты в порядке? Чего сжался, будто тебя сейчас колотить начнут?
Парень смущённо опустил руки, которыми только что рефлекторно заслонялся:
— В-всё нормально...
— Какой невоспитанный братец! — гневно пискнула Ли Линьлань. — Взял и прошёл прямо сквозь меня!
Нинь И снова промолчал, не зная, смеяться или плакать.
Юй Цзя протянул руку и потрогал лоб соседа:
— Точно не заболел? Может, заучился до галлюцинаций? Давай в больницу сходим?
— Да правда всё хорошо, — невольно улыбнулся Нинь И.
Тук-тук-тук.
Раздавшийся в двери стук прервал их разговор.
— Кого там принесла нелёгкая в такой час? — Юй Цзя пошлёпал тапочками к выходу.
— Ой! За дверью кто-то слишком сильный! Братец, я прячусь! — в ужасе пискнула Ли Линьлань и мгновенно растаяла в воздухе.
«Кто-то сильный?»
Сердце Нинь И подскочило к самому горлу. Неужели... Гу Пэйсю?
Дверь распахнулась. На пороге стоял староста группы.
Нинь И накрыла лёгкая волна разочарования. Раз уж дух сбежал, парень повернулся обратно к столу и взялся за телефон. Пульс постепенно приходил в норму.
— Г-гу-старшекурсник!.. — неожиданно запнулся староста.
При этих словах Нинь И резко обернулся.
За спинами Юй Цзя и старосты возвышалась высокая фигура. Половина безупречного лица Гу Пэйсю тонула в полумраке тусклой коридорной лампы. С холодным и отстранённым видом председатель коротко кивнул студентам и произнёс:
— Я к Нинь И.
Юй Цзя тут же засуетился:
— А, да-да! Сяо И, это к тебе!
Нинь И ещё даже не успел толком осознать происходящее, как ноги сами понесли его к выходу.
Гу Пэйсю окинул беглым взглядом комнату. В воздухе витал едва уловимый след тёмной ци — похоже, сущность испугалась его ауры и дала дёру.
Затем он перевёл взгляд на Нинь И, который выглядел так, будто до сих пор пребывал в прострации после перенесённого испуга.
Подняв глаза и встретившись с тёмным, непроницаемым взглядом старшекурсника, Нинь И мгновенно стряхнул с себя оцепенение и вытянулся в струнку:
— Здравствуйте, старшекурсник!
Гу Пэйсю молча обхватил его за запястье:
— Пошли.
Юй Цзя задумчиво проводил взглядом пальцы председателя, сжавшие руку его соседа.
* * *
Они поднялись на крышу общежития. Шёл одиннадцатый час вечера, и здесь не было ни души.
Гу Пэйсю прислонился спиной к ограждению и спросил:
— Что стряслось?
Нинь И растерялся:
— А?
— Нечисть, — лаконично пояснил старшекурсник, смерив его нечитаемым взглядом.
— Ах, да! Призрак! — только сейчас опомнился Нинь И.
Гу Пэйсю небрежно положил руку на перила:
— Я почувствовал. В вашей комнате остались следы тёмной ци.
— Она появилась так неожиданно, вот я и... — Парень осёкся. Бегать к старшекурснику с диким визгом по каждому поводу — не лучшая характеристика.
—...вот ты и решил отправить мне то странное послание? — хмыкнул Гу Пэйсю. — Нинь И, тебе серьёзно пора заняться своей храбростью.
Щёки Нинь И обдало жаром. Он ужасно смутился: трусость была его врождённым пороком, и избавиться от неё казалось непосильной задачей...
Смерив его взглядом, старшекурсник добавил:
— Посмотри ужастики. Или сходи в комнату страха, привыкни.
Нинь И онемел. Ужастики — это ещё полбеды, а вот аттракционы с привидениями — настоящий кошмар! Там ведь вполне может завестись самая настоящая неупокоенная дрянь!
Гу Пэйсю слегка прищурился:
— Если хочешь зарабатывать у меня баллы, сперва научись не поджимать хвост.
Нинь И несмело поджал губы и еле слышно пробормотал:
—... А за сегодняшний случай баллов не будет?
Председатель засунул руки в карманы и, слегка наклонившись, сократил расстояние между их лицами:
— Как зовут этого духа? Как именно он погиб? Ты хоть что-то выяснил?
Оказавшись лицом к лицу со старшекурсником, Нинь И почувствовал, как сердце пропустило удар. А от вопросов Гу Пэйсю его и вовсе обдало стыдом — он ведь только и делал, что паниковал!
Гу Пэйсю выпрямился:
— Не раздобыл ни единой полезной зацепки, а уже рассчитываешь на награду?
Нинь И сгорел от смущения и виновато уткнулся взглядом в землю.
Посмотрев на его мягкую, взъерошенную макушку, Гу Пэйсю еле сдержал порыв взлохматить парню волосы:
— Не смей проявлять слабость перед нечистью. Обычные духи не так опасны, как кажется. Стоит показать зубы, и они сами бросятся врассыпную. К тому же у тебя есть защитный артефакт. Если какая-нибудь тварь рискнёт к тебе сунуться — просто врежь ей кулаком. Всыпь ей как следует, чтобы впредь дороги к тебе не знала.
Он говорил это абсолютно спокойным тоном, но его тёмные глаза в этот момент пристально всматривались в крошечный силуэт на крыше противоположного корпуса. Заметив, что его засекли, силуэт мгновенно испарился.
Нинь И вскинул голову и с изумлением переспросил:
— В-врезать призраку?!
— Именно, — кивнул Гу Пэйсю. — Как в обычной драке.
Нинь И лишился дара речи. Будучи с самого детства послушным и воспитанным мальчиком, он упрямо мотнул головой:
— Я никогда ни с кем не дрался. Драться — это плохо.
Гу Пэйсю замер. Председатель посмотрел на этого правильного до мозга костей парнишку с искренним изумлением, искренне недоумевая, как тот вообще умудрился дожить до своих лет:
— И что, если тебя кто-то обидит, ты даже сдачи не дашь?
— Меня никто не обижает, — слегка обиженно буркнул Нинь И. — Только призраки.
Гу Пэйсю вновь смолк.
— Вот если нечисть тебя донимает, давай ей отпор, — с самым серьёзным видом принялся наставлять его Гу Пэйсю. — Драться с людьми — действительно нехорошо, а с привидениями — вполне нормально. Всё равно никто не видит, так что молоти их сколько душе угодно.
Нинь И вытянул перед собой руку и медленно сжал её в кулак. Посомневавшись пару мгновений, он тихо спросил:
— А разве я смогу достать призрака? У них же нет тела?
— На тебе артефакт, так что не переживай, достанешь как миленького.
Нинь И смущённо кивнул.
— У тебя завтра есть пары во второй половине дня? — спросил старшекурсник.
Парень мысленно пробежался по расписанию:
— Нет.
— У меня тоже. Завтра после обеда жди меня на парковке, я отвезу тебя в одно место.
— Куда?
— Завтра узнаешь. — Гу Пэйсю развернулся к выходу. — Я пойду. И если этот призрак объявится снова, не пиши мне, пока не узнаешь ответы на те два вопроса.
У Нинь И уголки губ дёрнулись:
—... Понял.
* * *
Стоило Нинь И вернуться в комнату, как его тут же взяли в оборот Янь Цзыфэй и Юй Цзя.
— О чём вы с председателем Гу разговаривали?
— Эх, кабы я в душе не сидел, непременно бы за вами увязался подслушивать!
— Да ни о чём таком... Сказал только...
— Что сказал? — сгорали от любопытства сожители.
Нинь И с самым серьёзным видом поджал губы, поднял сжатый кулачок и грозно — как ему самому казалось — потряс им в воздухе:
— Старшекурсник сказал: если меня кто-нибудь тронет, надо сразу бить в ответ!
«...»
В этот момент он выглядел до невозможности мило.
Впрочем, переглянувшись, парняги в один голос вылили на него ушат холодной воды:
— А с какого перепуга председатель Гу вообще тебе такое заявляет? — Они на секунду задумались, а затем до них дошёл смысл сказанного, и они хором ахнули: — Тебя что, кто-то обижает?!