Юй Цзя рассмеялся:
— Да брось, даже если тебе нравятся парни — ничего страшного! Сейчас однополые браки вот-вот легализуют, так что скрывать тут нечего.
Янь Цзыфэй и Цянь Вэй дружно кивнули:
— Вот именно!
Нинь И смущённо пробормотал:
— Я… даже не знаю.
Из-за способности видеть призраков все его мысли были заняты учёбой, и о собственной ориентации он никогда всерьёз не задумывался. Совместная вечеринка не вызывала у него отторжения, но едва Чжу Роубин высказала симпатию, как внутри сработал подсознательный барьер. Дело было даже не в чувствах: Нинь И отчётливо видел отходящую от неё едва заметную тёмную дымку, и это его пугало.
Цянь Вэй, понимая, насколько младший неискушён в любовных делах, спросил прямо:
— А поллюции были? Влажные сны снились?
Нинь И качнул головой.
— А порнуху смотрел? — оживился Янь Цзыфэй.
Тот снова отрицательно качнул головой. О существовании откровенного видео Нинь И, разумеется, знал — слышал от однокурсников, — но сам ни разу ничего подобного не открывал.
— Сяо И у нас просто ангелок, — расплылся в сияющей улыбке Юй Цзя.
— Испортить его — пара пустяков, — ехидно ухмыльнулся Цянь Вэй.
Янь Цзыфэй и вовсе заговорщически захихикал:
— Хе-хе-хе...
Нинь И беспомощно лишился дара речи.
— А можно сначала с этим разобраться? — Он поднял в воздух снова завибрировавший в руке телефон.
От Чжу Роубин пришло ещё одно сообщение:
«Прошло уже несколько минут, а ты молчишь. Это значит "нет"?»
«Я правда не навязываюсь. Просто после того отказа мне было ужасно досадно, я толком не спала эти дни... Мне кажется, если ты откажешь мне прямо в лицо, мне станет легче. Как думаешь?»
Пацаны переглянулись.
— Слишком хитрый задел, — прищурился Цянь Вэй.
— Отдаёт дешёвой манипуляцией, — задумчиво потёр подбородок Юй Цзя.
— Да просто срань какая-то, — фыркнул Янь Цзыфэй.
— Ну так о чём тут думать? — Цянь Вэй скрестил руки на груди.
— Соглашайся! — кивнул Юй Цзя.
— Вперёд! Уткни её носом лично! — поддержал Янь Цзыфэй.
Нинь И с удручённым видом смотрел на своих соседей, устраивавших перед ним целое представление.
* * *
Комната 7404
Вторая сестра: «Этот Демон-кожеед ушлый до невозможности! Опять выскользнул!»
Вторая сестра: [Ссылка: Новости города А]
Вторая сестра: «На этот раз всё произошло прямо у вашего университетского городка. Того и гляди, в следующий раз он заявится прямо к вам».
Гу Пэйсю в этот момент набрасывал план мероприятий для студенческого клуба. Заметив сообщение от Гу Ниньшань, он перешёл по ссылке. Место преступления находилось в некотором отдалении от Университета А, однако в районе университетского городка и впрямь было неспокойно: молодёжь полна энергии и пыла, а значит — представляет собой идеальную мишень.
Вторая сестра: «Кстати, о Чжу Роубин, которую ты просил проверить. С ней всё чисто. Мы подняли все её перемещения — в городе C она отродясь не появлялась».
Вторая сестра: «К тому же оба раза Демон-кожеед принимал облик мужчины. Вряд ли эта девчонка — тот, кого мы ищем».
Гу Пэйсю с бесстрастным лицом набрал ответ:
«Не делай поспешных выводов. От неё фонит тёмной ци».
Вторая сестра: [Разводит_руками.jpg]
Вторая сестра: «Народу, от которого слегка веет тёмной ци, пруд пруди. Мы уже столько раз садились в лужу из-за этого».
Гу Пэйсю отчеканил в ответ:
«Лучше проверить сотню невинных, чем упустить одного монстра».
Демон-кожеед мастеровито заживо сдирал с жертв кожу и вырывал сердца. Натянув на себя чужой облик, он затерялся среди людей, впитывая память убитых, из-за чего выследить его казалось почти невыполнимой задачей. Единственной зацепкой оставалось то, что, сколько бы людских шкур тварь ни сменила, от неё всё равно исходил еле уловимый флёр тёмной ци.
Впрочем, на деле любой, кто хотя бы мельком соприкасался с нечистью, неизбежно пропитывался тёмной ци. Так что эта улика разве что слегка сужала круг подозреваемых, но на практике толку от неё было чуть.
За всё время расследования никому так и не удалось сцапать тварь.
Была и другая деталь: обновив личину, Демон-кожеед обязан каждые семь дней съедать свежее человеческое сердце, иначе кожа начинает гнить. Именно эта логистика давала шанс вычислить его местонахождение.
Оба зверских убийства произошли в городе А. Судя по характерному почерку, нелюдь затаился где-то поблизости.
И Гу Пэйсю твёрдо нацелился на Чжу Роубин.
Жаль только, что из-за загруженности у него катастрофически не хватало времени заняться ей лично, поэтому он и перепоручил проверку Гу Ниньшань.