Первая половина дня пролетела незаметно. В полдень Цянь Вэй убежал на свидание, а оставшаяся троица отправилась на обед в столовую, после чего заглянула в университетский супермаркет за перекусом.
Вся дорога прошла спокойно. Единственной заминкой стала очередь на кассе: парни пристроились прямо за какой-то студенткой, стоявшей впереди Нинь И.
Поначалу, заметив вокруг девушки едва различимую тёмную ци, он даже вздрогнул. Хоть и оставалось загадкой, откуда на ней взялся этот шлейф тёмной ци, к счастью, никаких призрачных силуэтов поблизости не виднелось.
Позади переминались с ноги на ногу Юй Цзя и Янь Цзыфэй.
Заприметив незнакомку, они принялись вполголоса перешёптываться, восхищаясь её безупречно белой кожей. То ли девушка услышала их похвалу, то ли просто почувствовала чужие взгляды, но вдруг обернулась, одарила парней пленительной улыбкой и тут же снова отвернулась.
Янь Цзыфэй беззвучно выдохнул: «Ого», — он прямо-таки загорелся восторгом. Юй Цзя тоже застыл, поражённый наповал. Да и Нинь И не мог не признать: девушка была ослепительно хороша — та самая улыбка, способная затмить сотню красавиц.
Юй Цзя с Янь Цзыфэем уже вознамерились попросить у неё контакты в OV, но очередь двигалась черепашьим шагом. Незнакомка быстро расплатилась и скрылась из виду. Найти её в толпе так и не удалось, и друзьям оставалось лишь с сожалением поплестись в общежитие.
Сам Нинь И к девушке интереса не проявлял — лишь за компанию помогал приятелям высматривать её среди студентов. Однако вместо красавицы он неожиданно наткнулся взглядом на И Яня.
Мальчик держался поодаль. Заметив призрака, Нинь И тут же отвёл взгляд и наблюдал за ним исключительно боковым зрением. Ребёнок казался сердитым. Должно быть, людская суета у входа и яркий полуденный зной, насыщенный светлой ци, мешали ему подобраться ближе.
Кроме того, Нинь И подметил: клубящаяся вокруг И Яня тёмная дымка стала заметно гуще.
Зачем призрачный мальчишка упорно таскался за ним? Неужели просто ради того, чтобы попугать? Нинь И сомневался: хоть И Янь и оставался ребёнком, в нём чувствовалась не по годам развитая серьёзность. Да и на любителя глупых забав он совсем не походил... во всяком случае, для призрака.
Вернувшись в комнату, Юй Цзя и Янь Цзыфэй с ходу уселись за видеоигры. Нинь И устроился на кровати и принялся листать ленту в телефоне, как вдруг рядом с ним вновь материализовался И Янь.
— Почему ты со мной не разговариваешь?! Я же пришёл просить о помощи! — обиженно и сердито выпалил мальчик.
Нинь И уже успел выработать привычку к подобным явлениям. Пальцы продолжали невозмутимо скользить по экрану смартфона, пока в голове мелькала ироничная мысль:
«Просить о помощи? А чего ж ты раньше молчал, только пугал до полусмерти?»
И Янь, уже не надеясь услышать ответ, взволнованно зачастил:
— Мне правда очень нужно! Пожалуйста, помоги мне! Я... я умер не от болезни!
Нинь И вздрогнул.
Призрак на миг осёкся и тут же поправился:
— Точнее нет, от болезни... но меня до неё довели! Меня косвенно убили!
От этих слов у Нинь И мороз продрал по коже. В памяти мгновенно всплыло, как в приюте И Янь с неприкрытой яростью буравил взглядом тётушку Цянь, и та кошмарная сцена на лестнице... Неужели невольной убийцей действительно оказалась она?
— Теперь-то ты понимаешь?! — пристально вглядываясь в лицо юноши, строго произнёс И Янь. — С лестницы она кубарем полетела, потому что это я её напугал!
Мысли Нинь И невольно вернулись ко вчерашнему дню. Тогда они и вправду сперва услышали короткий испуганный вскрик и лишь мгновением позже — истошный вой Цянь Гаоли. Просто оба звука слились воедино, и в общей суматохе никто не обратил на это внимания.
— Я пришёл к тебе только из-за неё! Я хочу, чтобы её наказали по закону! Приступ начался из-за того, что эта жадная тварь воровала мои лекарства! Она забирала таблетки себе, мне не хватило дозы для лечения, и я умер!
Стоило мальчику заговорить об этом, как вокруг него вновь яростными волнами заструилась тёмная ци.