Сотрудник полиции, ошарашенный произошедшим на крыше сюрреализмом, изо всех сил пытался удержать уплывающее сознание. Однако профессиональный долг взял верх: едва девушка рухнула на бетон, он бросился проверять её пульс.
Нинь И скользнул взглядом по застывшему неподалёку злобному духу. Тварь отвратительно оскалилась, намереваясь ринуться в атаку, но Гу Пэйсю встретил ее пренебрежительным, ледяным взором. В его пальцах словно из ниоткуда возник жёлтый талисман. Бумага вспыхнула ослепительным золотистым светом и устремилась к демону. Раздался истошный, визгливый вопль: нечисть, подобно сухой обугленной бумаге, мгновенно испепелилась, превратившись в горстку серого пепла, который тут же подхватил и развеял свежий ночной ветер.
Капитан полиции обладал плотной, крепкой светлой ци, а потому самого призрака видеть не мог. И всё же этот леденящий душу предсмертный хрип, наложившийся на вспышку талисмана и предыдущие аномалии, окончательно разнёс в дребезги его непоколебимую веру в материализм.
Нинь И подошёл ближе и с невольным сочувствием посмотрел на лежащую Сунь Шуйцин. Лицо у той после вынужденного хука слегка перекосило — зрелище выдалось не из приятных.
В этот момент рация на груди полицейского разразилась треском:
— Капитан? Капитан, вы меня слышите? Что со связью? Почему молчите?
Офицер стоял словно в глубокой прострации и на вызовы не откликался.
— Капитан? — с нарастающей тревогой повторил дежурный из динамика.
Гу Пэйсю спокойно поднял рацию:
— С вашим командиром всё в порядке, он просто перенёс сильный шок. Девушка потеряла сознание, срочно вызовите врачей на крышу.
В эфире ненадолго повисла озадаченная тишина:
— А... кто это говорит? Где капитан?
Нинь И не удержался от лёгкой улыбки:
— Ваш старший пока немного не в себе. Поднимитесь за ним, а то сам он даже по лестнице спуститься не сможет.
* * *
Связь оборвалась: судя по всему, подмога уже спешила наверх.
Нинь И облегчённо выдохнул:
— Странно. Почему я раньше никогда не замечал в институте подобной нечисти?
Гу Пэйсю вернул рацию на место и, сотворив быструю печать, коснулся лба застывшего полицейского.
— Что ты делаешь? — поинтересовался Нинь И.
— Заклятие Забвения, — пояснил Гу Пэйсю. — Сгладит в его памяти всё ненормальное. Он обычный страж порядка, лишняя чертовщина в голове ему ни к чему.
Нинь И понимающе кивнул, возвращаясь к теме:
— Так что ты говорил про ауру Небесного наставника в нашей академии?
— Пространство университета долгое время находилось под защитой, — ответил Гу Пэйсю. — Призраки чуяли эту силу и обходили территорию стороной. Сейчас барьер ослаб. Впрочем, эта тварь явно попала сюда извне — будь у местных духов подобная мощь, в институте давно бы начался хаос.
Нинь И задумался, а затем спросил:
— К слову о барьерах... А почему стадион закрывали больше чем на месяц? Помнишь те слухи про зарытый труп?
Гу Пэйсю удивлённо приподнял бровь:
— Надо же, ты слышал?
— Ещё бы! — удивился Нинь И. — Мой сожитель по комнате где-то пронюхал... Хотя, похоже, об этом полкурса болтало, иначе до него бы не дошло.
— Что ж, кто-то допустил утечку, — констатировал Гу Пэйсю. — Правда, слухи верны лишь наполовину. На стадионе действительно закопали тело. Вот только это был не обычный покойник, а зомби.
Нинь И от неожиданности округлил глаза:
— Зомби?.. Серьёзно? Они существуют?
— Существуют.
Гу Пэйсю слегка повернул голову, уловив доносящийся из пролёта шум шагов:
— Подробности расскажу вечером. За нами идут.
— Договорились.
Когда толпа у подножия здания рассеялась, Гу Пэйсю и Нинь И быстро закончили с формальностями. Пришедший в себя капитан полиции хоть и не помнил событий после приступа Сунь Шуйцин, всё же сохранил в памяти странную сноровку молодых людей. Он долго и пристально разглядывал юношей, но расспрашивать не стал — молча забрал подопечных и покинул территорию.
Из-за угла тут же выскочили Цянь Вэй, Юй Цзя, Янь Цзыфэй и примкнувший к ним Фэн Хунси.
Старший брат Цянь бегло осмотрел Нинь И:
— Ну как ты? Без травм?
— Всё в порядке, я цел, — успокоил его Нинь И.
Юй Цзя приложил ладонь к груди, прерывисто вздохнув:
— Ну и жуть... У меня чуть сердце не выскочило.
Нинь И перевёл взгляд с Гу Пэйсю на приятеля и недоуменно спросил:
— Вы всё видели? Прямо снизу?
Председатель Гу едва заметно прищурился. Он ещё на крыше наложил скрывающий барьер, так что снизу происходящее должно было казаться вполне обыденным.
— Ещё бы не увидеть! — вмешался Фэн Хунси, потрясая телефоном. — Кое-кто из студентов даже на крышу соседнего корпуса залез, чтобы на видео всё снять! Смотри, уже в сети лежит.
На экране проигрывался ролик с их участием. Никаких талисманов и молний видно не было, зато момент, когда Нинь И нокаутировал девушку, пропечатался во всех деталях.
— Эта девица совсем с катушек съехала? — эмоционально размахивал руками Янь Цзыфэй. — Вдруг приступ какой подхватила, припадком изошлась и как рванёт на тебя! Я чуть со страху не умер!
— Вот-вот! — поддакнул Юй Цзя, гневно сопя. — Счастье ещё, что без ножа была! А полицейский этот? Тоже хорош! Должен был защищать, а сам встал как вкопанный!
— Тут Цзяцзя прав, — кивнул Цянь Вэй, после чего с улыбкой перевёл прищуренный взгляд на Нинь И. — Наш А И, оказывается, умеет так лихо махать кулаками? Мы просто рты раскрыли от изумления!
Нинь И просиял и небрежно бросил:
— Это всё благодаря моему парню.
Гу Пэйсю, едва успевший недовольно нахмуриться на фразе Цянь Вэя «наш А И», после слов Нинь И мгновенно смягчился, и губ его коснулась тёплая улыбка.
— Фу-у-у, ну началось! — дружно застонала компания.
Новости о том, что в Университете А кто-то выбросился из окна, быстро разнеслись по университетскому городку. И хотя обошлось без жертв, слухи о романе между председателем студсовета Гу и младшекурсником Нинь И окончательно стали достоянием общественности. Впрочем, большинство студентов это не слишком волновало — в студенческой среде сухие факты о чьей-то личной жизни быстро теряются на фоне более сочных и скандальных происшествий.
История улеглась так же быстро, как и началась. Вечером, во время отдыха после ужина, Нинь И достал телефон и написал Гу Пэйсю, всё ещё сгорая от любопытства.
«Старшекурсник Гу, так что там с зомби? В нашей академии правда поднимались мертвецы?»
Ответ пришел почти мгновенно:
«Всё ещё "старшекурсник"?»
Нинь И моргнул, почувствовав, как к щекам приливает тепло.
«Тогда... мой парень?»
Гу Пэйсю на том конце провода легко хмыкнул.
«Ты когда-нибудь видел, чтобы влюблённые обращались друг к другу "мой парень"?»
Нинь И закусил губу, набивая ответ:
«А как ты хочешь, чтобы я тебя звал?»
* «Мужем»* — эта мысль первой мелькнула в голове Гу Пэйсю. Но, зная застенчивый нрав Нинь И, он понимал, что юноша сквозь землю провалится, но не произнесёт этого вслух. Взгляд председателя упал на сетевой никнейм собеседника — «Нинь И-и».
«Почему ты выбрал именно такой ник?»
Нинь И несколько удивился внезапной смене темы:
«Мама с папой рассказывали, что ещё до моего рождения хотели назвать меня просто И — "Единственный", в знак того, что я их главное сокровище. Но имя показалось слишком незамысловатым, поэтому иероглиф "И" заменили на "И" — "Сияющий". А вариант с единицей остался у меня в качестве ника».
Гу Пэйсю мягко улыбнулся.
«Вот как. В таком случае я буду звать тебя И-и. А как ты назовёшь меня?»
И-и...
Его ещё никто так не называл. Даже родители.
Нинь И улыбнулся, смущённо сжав губы, и с лукавой искоркой в глазах набрал:
«Пэй-Пэй?»
Гу Пэйсю на мгновение лишился дара речи.
«Разве парочки не используют уменьшительно-ласкательные имена?» — не унимался Нинь И.
«Зови просто по имени», — кашлянул в кулак Гу Пэйсю.
Нинь И притворно надулся и только собрался подразнить его ещё немного, как пришло новое сообщение:
«Так ты всё ещё хочешь узнать историю про стадион?»
Внимание Нинь И мгновенно переключилось:
«Хочу-хочу-хочу!»
Пальцы Гу Пэйсю быстро побежали по экрану:
«Ходячие мертвецы рождаются из затаённой перед смертью обиды, когда последняя ярость сгущается в горле покойника.
Тот, чей труп нашли под стадионом, при жизни был серийным убийцей. Он обескровливал своих жертв и закапывал их тела. Преступник обладал высоким интеллектом, и полиция долго не могла выйти на его след.
Превратившись в нечисть, он стал ещё опаснее. Каждую ночь он выходил на охоту, пил человеческую кровь и по привычке хоронил останки на футбольном поле нашего института.
Зомби несут в себе концентрированный трупный яд. Если укушенный человек не успеет очистить организм, он сам обратится в монстра. Так в академии появилось около десятка ходячих трупов.
Чтобы нейтрализовать угрозу, пришлось привлекать целую группу Небесных наставников. Тела, зарытые под стадионом, успели разложиться на жаре, поэтому площадку долго очищали и дезинфицировали.
После той операции на поле осталась запечатлённая аура мастерства и очищающий артефакт, из-за чего обычные призраки даже близко к территории не подходили».
Дочитав до этого места, Нинь И уточняюще написал:
«Но днём ты сказал, что защита ослабла?»
«Именно. Стадион открыли аккурат к вечеру приветствования новичков — это означало, что трупную скверну окончательно выжгли. Из-за большого скопления людей оставшийся след силы Небесных наставников постепенно рассеялся».
«Значит, теперь в институте станет полно нечисти?»
«Не до такой степени, — успокоил его Гу Пэйсю. — В академии полно студентов, светлой ци достаточно. Простые духи не рискнут сюда сунуться».
«Понятно... А что тогда произошло с Сунь Шуйцин?»
«Она оказалась одержима потому, что прикоснулась к демоническому артефакту».
«Что за артефакт?»
«Предмет, служивший пристанищем для духа. В её случае — деревянная кукла. Как выяснилось, Сунь Шуйцин коллекционирует авторских кукол, многие из которых покупала по рекомендациям.
Я осмотрел её коллекцию. Кроме этой деревянной фигурки, остальные игрушки совершенно чисты».
Нинь И на мгновение задумался:
«Но откуда у неё проклятая кукла? Если продавец сознательно торгует такими вещами...»
Гу Пэйсю постучал пальцами по столу. Эта деталь не давала ему покоя:
«Да, ситуация выглядит тревожно. Но выяснить происхождение артефакта мы сможем только после того, как Сунь Шуйцин придёт в себя.
Кстати, в ближайшее время будь предельно осторожен. Если заметишь хоть что-то подозрительное — сразу сообщай мне».
«Я понял. Но ты правда не недооценивай меня! Если что, я и сам могу демону всыпать!»
Гу Пэйсю улыбнулся:
«Верю. Мой парень очень храбрый».
* * *
Когда знакомый туманный пейзаж снова соткался во сне, Нинь И вдруг осознал одну деталь: за те несколько ночей, что он ночевал вне общежития, человек в белых одеждах ему ни разу не снился.
Юноша взглянул на бамбуковые дощечки в руках призрачной фигуры. Текст оставался прежним — похоже, таинственный незнакомец ждал, пока он не заучит этот фрагмент до последнего знака.
Отбросив лишние мысли, Нинь И сосредоточился на запоминании древних иероглифов стиля сяочжуань.
На следующий день во время перерыва между лекциями Нинь И переписал свежезапомненные знаки и отправил изображение Гу Пэйсю.
Изначально они планировали разобрать текст во время кемпинга, но из-за признания в чувствах Нинь И совершенно забыл об этом.
«Мне снова снился тот сон с письменами Гаоян. В этот раз я запомнил гораздо больше! Посмотришь?»
Гу Пэйсю взглянул на экран телефона, и губы его тронула легкая улыбка.
«Уже лучше. Но пару иероглифов ты всё-таки перепутал».